Gli Steelers avevano la divisione nelle loro mani e l’hanno sprecata. Perché? L’offensiva ha rovinato di nuovo le cose.
Da dove cominciare. No, davvero, da dove cominciare in questo caso.
Entrando lunedì sera, i Pittsburgh Steelers avevano un solo compito. Vincere.
Contro un roster di Cincinnati Bengals con due vittorie, tutto quello che la franchigia doveva fare era tenere a bada una squadra senza quarterback per 60 minuti.
Facile vero? JuJu Smith-Schuster lo ha fatto sembrare così quando ha ballato sul logo dei Bengals. Ben Roethlisberger ha fatto sembrare così tutta la settimana, dicendo ai giornalisti che non era tempo di panico.
Ha ragione però. Il tempo del panico è finito. Perché quando una difesa top-five permette a un quarterback di terza fila di entrare nella end zone, sei passato dalla modalità panico al supporto vitale in una manciata di secondi.
Questo è quello che è successo quando Ryan Finely trovato il suo modo tardi per segnare, in definitiva sigillando il destino degli Steelers in un 27-17 sconvolto appena 24 ore dopo i New York Jets ha sostenuto la loro prima vittoria sull’anno.
I Bengals potrebbero a malapena convertire su terzo giù (28,5%) e appena riuscito a scoop insieme 230 metri sulla notte. Nel frattempo, l’attacco ad alto ritmo che Pittsburgh ha registrato le prime 12 settimane della stagione è scomparso come il loro record perfetto.
Perché? Il play-calling di Randy Fichtner. Se Mike Tomlin vuole veramente vincere, questa è stata la chiamata al sipario di Fichtner.
L’orrenda esecuzione offensiva ha portato alla sconfitta
All’inizio della scorsa settimana, Fichtner ha dichiarato che non aveva paura di far lanciare Ben Roethlisberger in profondità. Roethlisberger ha avuto una media di 4,5 yard per passaggio con il lancio più lungo della notte che è arrivato su una ricezione di 34 yard da Chase Claypool.
La maggior parte di questo era dopo la cattura.
Le prime quattro unità di Pittsburgh si sono concluse su tre and out e un turnover, combinando per un totale di nove yard totali e meno di tre minuti di orologio. I successivi finirono in un paio di turnover, entrambi portanti a touchdown in favore di Cincinnati.
Pittsburgh ebbe 14 possessi totali. Sei sono finiti in punts, tre sono finiti in turnovers e uno ha messo il chiodo nella bara.
Gli Steelers non possono incolpare il gioco di corsa da quando Benny Snell ha attaccato un season-high 80 yards. È difficile incolpare i drop, visto che Diontae Johnson ne ha avuto solo uno, ma ha rimediato con il suo touchdown da 23 yard.
Ma al quarto down in una partita cruciale da vincere, Claypool, il miglior mismatch della squadra, non può essere in campo?
Questo da solo dimostra quanto sia incompetente Fichtner o davvero chiunque nello staff per quella materia per chiamare i colpi offensivi.
Gli Steelers sono rimasti l’ultima squadra imbattuta nella NFL fino alla settimana 13. Saranno fortunati ad agguantare un’altra vittoria in questa stagione e persino a mantenere la divisione. Testa a testa? Cleveland è meglio della squadra che ha reso i Dolphins del 1972 nervosi di stappare lo champagne in anticipo.
I disegni di gioco di Fichtner sono costati agli Steelers due vittorie, ma hanno anche messo il loro status di contender morto all’arrivo. Se è ancora nell’edificio come settimana 16, Pittsburgh ha dato up.
Paul Brown Stadium era tranquillo come gli Steelers ha lasciato il campo. C’è solo una risposta alla domanda su ciò che è successo a Pittsburgh – Tomlin deve solo essere abbastanza coraggioso da premere il grilletto alla fine di una stagione un tempo promettente.