FOREST PARK, Ill. (CBS) – Il softball in stile Chicago ora ha la sua Cooperstown.
La 16-Inch Softball Hall of Fame ha aperto le sue porte al pubblico sabato a Forest Park, in una stazione di servizio convertita che si trova a 100 metri dai campi utilizzati per il classico estivo del gioco, i No-Glove Nationals.
“Questo è il nostro gioco”, ha detto il presidente e membro della Hall of Fame Ron Kubicki. “Il softball da sedici pollici è il nostro gioco di Chicago e ora abbiamo qualcosa per onorare il nostro gioco”.
Kubicki e altri hanno lavorato come schiavi per ben 16 ore al giorno nelle ultime settimane per essere pronti in tempo per le cerimonie di apertura di sabato. Lui e l’appaltatore Ray Topps hanno lavorato alle mostre fino a tarda notte di venerdì. Entrambi sono stati soddisfatti dei risultati, anche se Kubicki ha detto che altri reperti saranno aggiunti nella prossima settimana, ora che la folla del giorno di apertura ha camminato attraverso.
“È un gioco da colletti blu,” ha detto. “È un gioco che, tu ed io, quando siamo cresciuti, potevi prendere una mazza e una palla, andare sui campi, ed eravamo lì finché non potevi più vedere. Potevi anche giocare al buio, se riuscivi a farla franca.”
Anche lui ha esaltato il gioco dei 16 pollici come uno che è stato giocato sia dalle squadre di fabbrica che da quelle famose.
“Michael Jordan ha giocato. Ron Santo ha giocato. Entrambi i sindaci Daley, vecchi e giovani. Una serie di attori, John Belushi, tutti questi ragazzi hanno giocato a softball a 16 pollici in un momento o in un altro”, ha detto.
C’è stato un lungo dibattito una generazione fa sull’uso dei guanti. Oggi, non li vedrete usare dai giocatori nati a Chicago.
“Non abbiamo bisogno di quei guanti da femminuccia”, ha detto il membro della Hall of Fame George Bliss. “Niente contro i 12 pollici, intendiamoci, ma noi giochiamo in modo grezzo. E sfidiamo sempre quelle squadre da 12 pollici e le battiamo sempre, francamente”.
Fatti divertenti in mostra alla Hall:
- Il primo softball di qualsiasi tipo era in realtà un guanto da boxe legato con lo spago, e la prima mazza un manico di scopa. Il gioco fu giocato in un lotto vicino al Soldier Field nel 1887, e fu giocato da Yale e Harvard alumni al Farragut Boat Club sul lungolago di Chicago, usando un guanto da boxe legato con lo spago come palla e un manico di scopa come mazza.
- Le prime palle morbide furono prodotte nel 1889, e il primo libro di regole definitivo fu scritto nel 1925, un anno prima che il nome “softball” fosse adottato. Originariamente, le partite duravano nove inning e usavano nove giocatori. Questo fu accorciato a sette inning nel 1959. La distanza tra le basi è cambiata diverse volte nel corso degli anni.
- Quando un dibattito infuriò sull’opportunità di permettere l’uso dei guanti negli anni ’70, l’editorialista Mike Royko fece causa al Chicago Park District per costringere i giocatori a non usarli.
- Mobster “Machine Gun” Jack McGurn, del St. Valentine’s Day Massacre, una volta sponsorizzò una squadra di 16 pollici – per la sua taverna, durante il proibizionismo.
- Anche se il 16 pollici è generalmente considerato un gioco peculiare di Chicago, ci sono attualmente leghe in otto stati, inclusi Arizona, New York, California, Iowa, Oregon, Wisconsin, Indiana e Pennsylvania. Il fondatore e membro della Hall of Fame Al Maag ha detto che è stato esportato in molti di questi stati dagli abitanti di Chicago.
Il softball a sedici pollici ha fatto un ritorno in alcune scuole superiori pubbliche di Chicago. Bliss lo esalta persino come antidoto alla violenza nelle strade di Chicago.
“Speriamo di riuscire a far giocare i ragazzi a questo gioco sul campo da gioco”, ha detto Bliss. “Ci vogliono solo una palla e una mazza. Facciamoli giocare. Forse (questo) porterà le loro menti in un posto diverso”.
Maag ha detto che è stato difficile strappare alcuni degli oggetti esposti dalle mani dei giocatori e delle loro famiglie quando il lavoro è iniziato sul progetto negli anni ’90 con quella che ha definito una “tela bianca”. Ora, ha detto, i cimeli stanno arrivando.
Chiesto se la Sala articola la sua visione e le sue speranze per essa, ha detto: “È meglio. Penso che non ci saremmo mai aspettati di ottenere così tanti artefatti e foto, il sostegno della comunità – la comunità del softball e la comunità di Forest Park – e il design per un motivo. Hanno fatto un ottimo lavoro”.
La Hall of Fame, al 7501 W. Harrison St., a Forest Park, sarà aperta da giovedì a domenica la prossima settimana per i Nazionali, ma il suo programma oltre a quello è incerto.
Per ulteriori informazioni, visitare 16inchsoftballhof.com.