Il fiume Usumacinta, un corso d’acqua nel Guatemala nord-occidentale e nel Messico sud-orientale. Iniziando nel nord del Guatemala, dove i fiumi Chixoy e La Pasión si incontrano, l’Usumacinta scorre attraverso una zona scarsamente popolata che segna il confine tra Chiapas, Messico, e Petén, Guatemala. Circondato dalla foresta tropicale, il fiume taglia l’altopiano calcareo del Petén prima di entrare nello stato di Tabasco. Nel Tabasco il corso d’acqua forma una pianura alluvionale e annualmente inonda grandi aree, creando numerose lagune e paludi. Vicino a Frontera, Tabasco, l’Usumacinta si unisce al fiume Grijalva e sfocia nella baia di Campeche. Insieme, il sistema fluviale Usumacinta-Grijalva forma il più grande spartiacque del Messico per volume, rappresentando quasi la metà del flusso dei corsi d’acqua del paese.
Storicamente, il fiume era un’arteria commerciale per i Maya di pianura, ma il suo uso moderno è stato limitato allo spostamento a valle di tronchi e chicle. Gli sforzi per incorporare quest’area periferica nel Messico moderno si sono concentrati su progetti idroelettrici e di controllo delle inondazioni. Una grande diga vicino a Balancán, Tabasco, produce elettricità e ha permesso la bonifica di terreni agricoli e pascoli nel Tabasco. Più a monte, Messico e Guatemala hanno proposto una serie di dighe lungo il loro confine comune, ma il progetto è stato rimandato a causa dei costi, della possibile inondazione di importanti siti archeologici e delle pressioni internazionali contro lo sviluppo della più grande foresta pluviale rimasta in America Centrale.
Vedi anche Foreste; Guatemala.
BIBLIOGRAFIA
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Bibliografia supplementare
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