Il topo di sabbia grasso (Psammomys obesus; Gerbillinae), un roditore gerbillide diurno, è erbivoro e in grado di prosperare consumando solo l’Atriplex halimus (Chenopodiaceae), una pianta relativamente bassa in contenuto energetico e alta in cenere e acqua. Prima di consumare le foglie di A. halimus, i topi di sabbia grassi raschiavano lo strato esterno con i loro denti. Questo ha rimosso gran parte degli elettroliti, ma ha aumentato l’energia lorda e il contenuto di materia organica delle foglie solo di circa il 3,1%. Il tasso metabolico basale dei ratti di sabbia grassa era 168 kJ.kg-0.75.d-1, dal 57 al 60% di quello previsto per un mammifero eutero della sua dimensione corporea, e il tasso metabolico medio giornaliero era 499 kJ.kg-0.75.d-1, 88% di quello previsto per un roditore della sua massa corporea. Il tasso metabolico sul campo era di 565 kJ.kg-0.75.d-1 in estate e 680 kJ.kg-0.75.d-1 in inverno. Il tasso di spesa energetica durante l’estate era il 60% di quello previsto per un erbivoro e l’83% di quello previsto per un mammifero eutero del deserto della sua massa corporea. La differenza nel tasso di spesa energetica tra l’inverno e l’estate è stata presa come costi di termoregolazione. I ratti grassi della sabbia sembrano essere ben adattati alle alte temperature dell’aria, ma meno alle basse temperature dell’aria. L’efficienza di utilizzo dell’energia di A. halimus per il mantenimento era solo 0,32 e per la crescita solo 0,30 e i rispettivi incrementi di calore dell’alimentazione erano 0,68 e 0,70. Questa bassa utilizzazione del mangime più il suo basso rendimento energetico e l’alto contenuto d’acqua hanno costretto i ratti grassi della sabbia a consumare grandi quantità di foraggio per il mantenimento. Nonostante questo, ci sono diversi vantaggi nel consumare principalmente questa dieta, vale a dire (1) fornisce una dieta più stabile durante tutto l’anno rispetto ai semi; (2) i ratti delle sabbie grasse non hanno concorrenza di altri roditori per questa risorsa alimentare; e (3) le tane dei ratti delle sabbie grasse sono alla base delle piante e quindi spendono un’energia minima per il foraggiamento.