Quando il Kazakistan ha introdotto un altro giro di chiusure per contrastare la nuova ondata di casi di coronavirus, la maggior parte delle attrazioni turistiche sono state rese off-limits per chiunque sia in cerca di un luogo di fuga rilassante.
Il lago Kobeytuz, distintamente rosa, un paio d’ore a est della capitale, Nur-Sultan, era una rara eccezione, e così le folle sono debitamente apparse.
Le autorità sono state costrette a vietare l’accesso al sito dopo che i visitatori sconsiderati hanno iniziato a danneggiare il delicato ecosistema del lago, gettando, tra l’altro, grandi quantità di spazzatura e portando via sacchetti di sali naturali presenti sulla riva.
Kobeytuz è uno dei pochi laghi del genere al mondo, le cui acque sono rese rosa dalla presenza di alghe chiamate Dunaliella Salina, che emettono uno spettro colorato di pigmenti organici.
È diventato una sorta di motivo di orgoglio per le persone che vivono nelle vicinanze. Miras Shekenov, un deputato del consiglio comunale di Nur-Sultan e un microbiologo, l’anno scorso ha postato un video sulla sua pagina Facebook in cui si vantava del lago.
“Nella mia memoria, sono passati 10 anni dall’ultima volta che il lago aveva questo aspetto”, ha detto all’epoca.
“Viaggiate in Kazakistan, amate la vostra patria”, ha esortato i suoi seguaci.
Il pubblico ha preso Shekenov in parola. Il tempo caldo di quest’anno è stato particolarmente propizio per le alghe che creano l’insolito effetto cromatico, attirando ancora più visitatori.
Il ciclo è stato perpetuato da altre attività sui social media.
Il 10 luglio, la musicista Marzhan Kapsamat ha postato un video di se stessa vestita in abiti tradizionali kazaki e seduta su una sedia nel lago mentre strimpella una dombra, uno strumento kazako tradizionale. Il video è stato visto più di 26.000 volte.
Quando il secondo blocco è stato introdotto il 5 luglio, è stato imposto il divieto di visitare tutti i tipi di luoghi pubblici e le attrazioni, così un gran numero di persone a Nur-Sultan è saltato in macchina e si è diretto a Kobeytuz. Il lungolago normalmente deserto divenne invece una folla di auto parcheggiate. Molte persone hanno sguazzato nelle acque e si sono filmate con i loro telefoni.
Ma poi cominciarono ad arrivare rapporti preoccupanti.
Il 18 luglio, l’utente Instagram @tashishkina ha scritto che più della metà dei visitatori di Kobeytuz stavano “aprendo borse, tirando fuori secchi e scavando il sale che crea il bagliore rosa”. La gente ignorava acutamente i grandi cartelloni nelle vicinanze che li istruivano ad astenersi da tale comportamento. Il cartello spiegava esplicitamente che ciò avrebbe potuto far perdere al lago le sue proprietà insolite per più di 15 anni.
Il post ha provocato un’ondata di indignazione. Pochi erano arrabbiati come Shekenov.
“Ho parlato alla gente di questo bellissimo posto, e in meno di un anno, lo hanno ucciso”, ha scritto su Facebook. “Selvaggi…”
Poi le cose sono solo peggiorate. Su Instagram è apparsa una pubblicità che reclamizzava i sali di Kobeytuz come una presunta cura per il coronavirus, e anche per la diarrea.
“Ne sono rimasti solo 10 secchi”, ha osservato il poster.
Si è scatenata altra furia, dopo di che il poster originale della pubblicità ha dovuto ammettere che stava scherzando, sebbene l’umorismo sia stato poco apprezzato, considerando la natura crescente della crisi. Al 21 luglio, le cifre ufficiali indicavano che 73.468 persone avevano contratto il coronavirus e che 585 erano morte a causa dell’epidemia.
Non sopportando l’intera faccenda, il 20 luglio le autorità hanno imposto il divieto di visitare qualsiasi specchio d’acqua nel distretto di Yereymentau, dove si trova Kobeytuz. Per buona misura, una portavoce del ministero dell’ambiente ha avvertito che le persone trovate a violare le regole sanitarie o ambientali a Kobeytuz sarebbero state punite.