Il 1° febbraio 2020 ho raggiunto il mio millesimo giorno consecutivo di corsa. Da quando ho iniziato questo viaggio inaspettato nel 2017, non avrei mai pensato che la mia striscia sarebbe continuata così a lungo. Ho festeggiato nel modo più prevedibile possibile: Ho corso… 10K. MA, sono stato raggiunto da alcuni amici e da alcuni altri corridori locali di Toronto che mi hanno accompagnato nella mia corsa, con qualche bevanda celebrativa mescolata dopo.
Ho scritto molte volte su questo argomento, quindi non ripeterò la storia in dettaglio, ma la sfida della corsa consecutiva è iniziata nel gennaio 2017. Durante le mie corse all’aperto, cerco spesso di ascoltare audiolibri di saggistica il più spesso possibile, il che fornisce un terreno fertile per far emergere nuove idee. In un giorno non particolarmente speciale, ero fuori per una corsa e ho iniziato ad ascoltare il libro The Happiness of Pursuit di Chris Guillebeau. Chris delinea molte storie di persone (incluso se stesso) che hanno progettato e perseguito ricerche inimmaginabili. Forse non sto rendendo giustizia alla sinossi del suo libro, ma ha risuonato con me in quel periodo della mia vita – che sono sicuro è qualcosa che tutti noi possiamo collegare.
Bene, per me, questo era ciò di cui avevo bisogno. La mia vita era un po’ monotona – il lavoro era lento e stantio, non avevo gare in arrivo fino ad aprile e la vita quotidiana sembrava semplicemente blasé. Era l’inizio del gelido inverno canadese e avevo disperatamente bisogno di una sfida o di qualcos’altro su cui concentrarmi. Ispirato dal libro di Chris, ho sviluppato una mia mini-quest e mi sono dedicato a correre 10 chilometri ogni giorno per 31 giorni. Per mantenermi responsabile, ho deciso di condividere la mia esperienza quotidiana sul mio blog e sui social media. L’intero processo e l’esperienza è stata potente; mi ha dato un senso di scopo nella mia vita quotidiana e ha iniziato il desiderio di raggiungere il mio prossimo (e più ostentato) obiettivo. Stavo facendo ricerche sui record mondiali di corsa consecutiva e mi sono imbattuta nel record mondiale per il maggior numero di mezze maratone consecutive corse da una donna (61). Ho deciso di fissare l’obiettivo di correrne 70, rendendo la sfida più significativa raccogliendo fondi per la Canadian Cancer Society. Non mi addentrerò troppo in #RUN70 qui, ma per farla breve, dopo aver completato la sfida, ho continuato a correre.
Quindi ora che conoscete la versione di Cole’s Notes della mia storia, volevo entrare nella carne di questo articolo: alcune delle lezioni principali che ho imparato negli ultimi 2.7 anni, alzandomi e costringendomi ad andare a correre ogni singolo dannato giorno.
Nel corso dei 1000 giorni, ho corso un totale di 10.120,8 chilometri/6.288 miglia, che equivale a correre dal Nicaragua all’Alaska settentrionale.
Alcuni giorni è stato facile, altri è stato quasi impossibile ottenere il mio chilometraggio quotidiano. La striscia è stata particolarmente difficile da mantenere dopo aver corso le maratone, e più recentemente, la mia ultramaratona di 100 miglia dove ho potuto a malapena camminare per giorni. Ho corso con la polmonite, l’influenza, innumerevoli raffreddori e altre malattie. Ho persino corso con uno stiramento al flessore dell’anca così grave che non potevo nemmeno camminare per qualche metro senza aggrapparmi a un muro. Alcuni potrebbero dire che sono pazzo da legare, ma io direi che sono determinato… con un pizzico di pazzia.
Volevo condividere alcune delle strategie principali che ho usato per completare la sfida, insieme ad alcuni risultati chiave:
È tutto mentale
La mia mente è sempre la più grande bestia con cui devo fare i conti ogni giorno. Come molti, ho la tendenza a rimanere bloccato nella mia testa; combattendo i pensieri incessanti che cercano di impedirmi di progredire verso i miei obiettivi. Al contrario, quando la mia mente si sente forte e mentalmente sana, è il catalizzatore di tutti i miei successi e le mie conquiste.
Dall’esposizione ripetuta ai blocchi stradali fisici attraverso la sfida della mezza maratona, le maratone complete o gli ultras e attraverso la costruzione della mia pratica della meditazione, sono stato in grado di calmare più facilmente quel dialogo interno nella mia mente. La voce che mi ricorda costantemente che sono un dilettante.
Nonostante tutta la resilienza mentale che ho costruito nel corso degli anni, ho ancora a che fare con la mia mente che cerca di sabotare i miei sforzi e parlarmi dei miei allenamenti. Questo è amplificato quando la mia famiglia, gli amici e i completi estranei continuano a ricordarmi che quello che sto facendo è orribile per il mio corpo e che non sarò in grado di fare alcun progresso reale nella mia corsa senza riposo. So che viene da un luogo d’amore, ma faccio uno sforzo cosciente per cercare sostegno attraverso la mia comunità di corsa (più su questo nella sezione sottostante). Nel corso degli anni, ho imparato ad apprezzare il contributo di tutti (finché viene da un luogo di sincerità), ma non ho lasciato che scoraggiasse i miei sforzi.
Eppure eccomi qui – il mio corpo continua a diventare più forte, spingendo i miei limiti sulla distanza e raggiungendo record personali nelle mie corse giornaliere di 5 miglia e nelle maratone anno dopo anno. Potrei diventare un corridore migliore fisicamente se incorporassi un po’ più di riposo nel mix? Probabilmente sì. Ma la corsa ha costantemente fornito uno strumento molto più importante – ha costruito l’autodisciplina, la forza di volontà, e mi ha aiutato a liberare la mia creatività che porto nei miei progetti di lavoro e passione. Mi ha dato una valvola di sfogo per affrontare le inevitabili vicissitudini e lo stress che la vita continua a distribuire.
Le mie corse quotidiane sono un tempo dedicato esclusivamente a me. Un tempo che permette lo spazio attenzionale di cui ho bisogno per sviluppare idee nuove e fresche. Un tempo per elaborare soluzioni a problemi difficili sul lavoro e nelle mie relazioni. Non ho mai avuto un talento precoce per la corsa e sono lontano da un atleta d’élite. La corsa mi ha insegnato che con un lavoro costante, anche gli obiettivi più stravaganti sono possibili da raggiungere.
Ho imparato queste lezioni di vita presentandomi ai miei allenamenti ogni giorno. Ho imparato a innamorarmi del processo e non del risultato. Raggiungere gli obiettivi e cavalcare lo sballo è di breve durata prima di voler passare a qualcosa di nuovo. Come dice Eckhart Tolle, l’atto di fare è più importante del raggiungimento dei nostri obiettivi di vita.
Da quando ho iniziato a correre, mi avvicino al mio lavoro e ai compiti quotidiani con più autodisciplina. I miei obiettivi continuano a costruirsi l’un l’altro e sento un senso di crescita sapendo che posso sempre migliorare la mia corsa; imparando nuovi modi per diminuire il ritmo, aumentare la distanza e migliorare la forma. Correre mi ha portato molto di più di quanto avrei mai potuto immaginare.
Gestire gli infortuni e le malattie
Non entrerò troppo nei dettagli qui, perché ho scritto un intero post sul blog su come ho gestito gli infortuni mentre correvo consecutivamente, ma inevitabilmente, ci sono stati problemi che ho affrontato. Sono stato fortunato che per la maggior parte, sono rimasto senza infortuni con solo qualche indolenzimento muscolare e affaticamento.
Ci sono state, tuttavia, alcune occasioni in cui ho avuto un certo spavento. Lo scorso inverno, ho fatto il terribile errore di correre esclusivamente al chiuso sul tapis roulant per più di 5 mesi, per poi lanciarmi in lunghe corse all’aperto quando finalmente è arrivata la primavera. Dopo la mia seconda corsa di allenamento su media distanza (21,1 km) che portava alla maratona di Toronto a maggio, mi sono stirata l’inguine e ho avuto difficoltà a camminare. La maratona era solo a una settimana di distanza e ho oscillato tra il correre e l’abbandonare… anche fino alla mattina stessa. Ho deciso che avrei fatto un tentativo e se il dolore era troppo lancinante, avevo sempre la possibilità di ritirarmi. Per farla breve, ho finito la gara con uno scioccante record personale e mi sentivo così fiducioso che ho corso una corsa di recupero di 10 km il giorno dopo e ho giocato a hockey su pista la sera.
Il giorno dopo, non potevo camminare e mi sono trovato a zoppicare come un piccolo gremlin. Inorridito, ho corso sul tapis roulant al ritmo più lento della mia vita. Il giorno dopo è peggiorato. Ho visto un fisioterapista che ha riaffermato quello che già sapevo: dovevo smettere di correre, e non solo per un paio di giorni, dovevo prendermi settimane di pausa. Forse anche mesi. Era convinto che avessi uno strappo al flessore dell’anca di terzo grado. Devastato dalla notizia, sono andato a casa e ho tirato fuori il foam roller, ho messo il ghiaccio sull’inguine e ho fatto tutti gli esercizi che il fisioterapista mi ha detto di fare. Miracolosamente, il giorno dopo mi sono sentito leggermente meglio e sono stato in grado di gestire una corsa estremamente lenta (e ancora molto dolorosa) sul tapis roulant.
Allora ho sentito la mia condizione migliorare. Essendo consapevole di ascoltare attentamente il mio corpo e non spingendo troppo forte sulle mie corse quotidiane, ho fatto il minimo indispensabile di ~4k per mantenere la striscia ad un ritmo dolorosamente lento. In meno di una settimana, sono tornato a fare la mia regolare distanza di 5 miglia. Non i miei tempi migliori, ma stavo lentamente aumentando di nuovo la mia distanza e diminuendo il ritmo. Il modo in cui affronto le mie corse quando sono malato, ferito o dolorante è quello di non spingere troppo forte. So che se spingessi il mio corpo troppo oltre i suoi limiti, subirei un infortunio da cui potrei non essere in grado di recuperare. Ogni corridore è diverso, ma il mio più grande consiglio per gli altri che vogliono perseguire una sfida di corsa consecutiva è quello di imparare ad ascoltare il proprio corpo. I nostri corpi sono molto eloquenti se li stiamo spingendo troppo forte – ascoltate e regolatevi di conseguenza andando più piano o accorciando la distanza. Prenditi il tempo di recuperare dopo la corsa con lo stretching, ghiacciando le articolazioni e usando il foam roller sui muscoli doloranti.
Costruire abitudini incrollabili
Di gran lunga uno dei migliori risultati che sono venuti dall’esecuzione della sfida dei 1.000 giorni è sviluppare una solida abitudine ad allenarsi ogni giorno. Certo, procrastino come ogni altro essere umano su questo pianeta e la mia mente cerca costantemente di dissuadermi dai miei allenamenti, ma per me non è un’opzione. Devo andare. Sono arrivato troppo lontano per interrompere la mia striscia perché semplicemente “non ne ho voglia”. Il mio cervello non sarà in grado di inventare una scusa abbastanza potente da farmi saltare la palestra.
Nel corso degli anni, ho scoperto alcune tattiche che mi aiutano a portare il culo fuori dalla porta più velocemente. Avere una solida routine pre-allenamento aiuta a rimuovere i blocchi stradali per andare in palestra e mi fa sentire su di giri per i miei allenamenti. Ho sperimentato molte strategie nel corso degli anni e una delle idee peggiori che posso ricordare è stata quella di dormire nei miei vestiti da palestra (le mie tette mi odiavano per aver causato loro uno sforzo così traumatico).
La mia routine pre-allenamento
Mi piace mescolare la mia routine mattutina a volte, ma quando si tratta del mio rituale pre-allenamento, è rimasto praticamente lo stesso nel corso dei 1.000 giorni. La mia routine inizia la sera prima. Stendo i miei vestiti da palestra e preparo il mio caffè.
Appena mi sveglio, il bollitore fa il suo dovere e i miei vestiti da palestra sono addosso. Faccio un po’ di meditazione, leggo e/o scrivo, e un po’ di lavoro (a seconda del giorno della settimana o del fine settimana) – preparando mentalmente il mio cervello per il mio allenamento. Ho bisogno di almeno un’ora prima del mio allenamento per bere il caffè e svegliarmi. Ho provato in passato a svegliarmi e andare immediatamente in palestra – e anche se questo funziona per alcuni, per me, ha portato ad allenamenti pigri e annebbiati che sono sempre stati tagliati corti.
Proprio prima della palestra, sorseggio la mia brocca d’acqua odiosamente grande che è piena di BCAA (ha il sapore di deliziosa caramella alla pesca) che dice al mio cervello che sono pronto ad allenarmi. Metto su qualsiasi musica nuova di cui ho voglia, mi lavo i denti mentre ballo come un idiota, e sono pronto a partire.
Sarei negligente se mi soffermassi sui giorni cattivi. Alcune settimane, il male supererebbe di gran lunga il bene. Ci sono stati giorni in cui riesco a malapena a superare il mio allenamento, in cui sono così stressato per il lavoro che taglio ansiosamente il mio allenamento per poter tornare al mio portatile. Ci sono stati momenti in cui sono esausta mentalmente e fisicamente, e giorni in cui sono così dolorante che riesco a malapena a sollevare le gambe.
Ho imparato ad ascoltare il mio corpo e la chiave per sostenere quella motivazione è avere auto-compassione. Sembra strano? Lasciatemi spiegare. Abbiamo la tendenza a mettere tanta pressione su noi stessi per migliorare in palestra ogni giorno. È scoraggiante vedere la persona che vedi in palestra ogni giorno diventare più forte di te. “Ci sto mettendo lo stesso lavoro” dici, ma mancano risultati tangibili. I progressi sembrano lenti… dolorosamente lenti. Così rinunci del tutto. Qual è il punto?
La ricetta per il miglioramento delle prestazioni è la coerenza mescolata con l’apprendimento e la sperimentazione. Se non stai ottenendo il PB anno dopo anno, prova qualcosa di diverso. Mescola la tua alimentazione pre-allenamento, incorpora nuovi esercizi di allenamento della forza, aggiungi qualche movimento dinamico. Fai allenamenti a tempo e HIIT – costruendo quelle soglie di acido lattico.
Ho messo a tacere la pressione che mi metto addosso per migliorare ogni giorno. Semplicemente non succede. Se vado in palestra ogni giorno pensando che ho bisogno di andare oltre il mio allenamento precedente, mi scoraggio, mi sento di merda e lascio. Il fare è ciò che amo dei miei allenamenti e lo sballo che sento il resto della giornata.
La chiave per me per raggiungere qualsiasi cosa e l’intero punto di questo post del blog è la coerenza. Presentarsi ogni giorno per 1000 giorni di fila. Questo presentarsi, nonostante i miei allenamenti di merda e i miei umori schifosi, ha costruito un’abitudine per tutta la vita di prendermi cura del mio corpo e di imparare ad ascoltare più intuitivamente quello che succede dentro di me.
Il potere della comunità
Mentre l’abitudine e il condizionamento mentale sono fondamentali per raggiungere qualsiasi tipo di pietra miliare che richiede persistenza, avere un sistema di supporto è altrettanto fondamentale. Mentre stavo attraversando il viaggio #RUN70, ho condiviso le mie sfide quotidiane e ho iniziato a costruire un po’ di seguito su Instagram; persone che volevano seguirmi e sostenermi fino al traguardo.
Quando ho contratto un brutto virus allo stomaco verso la fine della sfida, alcune corse sembravano quasi impossibili da completare. I messaggi di incoraggiamento e sostegno che ho ricevuto da amici, conoscenti e nuovi amici che ho incontrato solo attraverso i social media, mi hanno fatto superare alcuni dei giorni più difficili.
Alcune persone sono state persino ispirate a iniziare la loro sfida di corsa consecutiva mentre io stavo affrontando la mia. Questo è stato un effetto collaterale incredibilmente potente che non avevo previsto. Ha reso la sfida molto più significativa.
Condividere pubblicamente i miei obiettivi mi ha reso responsabile. Anche se ci sono sempre dei cattivi della tastiera che si divertono ad essere esseri umani spazzatura, per la maggior parte, le persone sono meravigliose. Questa è una strategia che uso ormai da anni per attenermi agli obiettivi che mi sono prefissato.
Correre consecutivamente ha avuto un impatto così profondo che ho sviluppato la #RUN30 Challenge; dove fornisco alcuni strumenti e consigli basati sulla mia esperienza personale per sperare di aiutare altri a intraprendere un’esperienza che cambi la loro vita. Costruire una comunità di corridori di tutti i livelli ed essere in grado di condividere il mio viaggio è stata la parte più gratificante di tutta questa sfida.
La mia più grande paura
Non me ne sono reso conto fino a quando mi stavo avvicinando alla fine della sfida #RUN70, ma ho capito che la mia più grande paura non era più se sarò in grado di finire questo? Ma piuttosto, cosa farò dopo aver finito questo? Correre una mezza maratona ogni giorno ha portato così tanto significato e scopo alla mia vita. Occupava ore della mia giornata non solo per la corsa, ma anche per il recupero, la condivisione sui social media e il blog sulla mia esperienza quotidiana. Anche se ho finito per correre altri 4 giorni oltre il mio obiettivo di 70 giorni, ho deciso di interrompere la distanza di 21,1 km dopo questo. Tuttavia, ho continuato a correre. Mi sono assottigliato e ho iniziato a fare 10 km al giorno e poi mi sono stabilizzato su una media di 5 miglia/8 km al giorno, a cui sono rimasto praticamente attaccato da allora.
In fondo alla mia mente, ho il terrore di dover terminare la mia striscia. Mi infliggerò qualche malattia folle o mi ferirò così gravemente da non poter più correre. Se questo dovesse accadere, comunque, fermerò questo mio folle viaggio e mi prenderò cura di me stessa. Ma fino ad allora, ci sono solo troppe cose incredibili che vengono con la corsa ogni giorno che non sono disposto a rinunciare.