“Mia moglie ha avuto un incidente… E’ caduta dalle scale.”
— Chiamata al 9-1-1 di Michael Peterson il 9 dicembre 2001
“Queste sono ferite da trauma contundente alla testa, conseguenti ad un’aggressione — questo sarebbe un omicidio.”
— Dr. Deborah Radisch
“La corte è d’accordo con lo stato. La prova 404(b) è ammissibile per mostrare il movente dell’imputato per la commissione del crimine di cui l’imputato è accusato in questo caso – che l’imputato aveva l’intenzione, la conoscenza – che aveva uno schema o un piano comune coinvolto nel presunto omicidio in questo caso, e naturalmente – l’assenza di incidente.”
— Giudice Orlando Hudson
“C’è stato un incidente. Liz è caduta dalle scale ed è morta.”
— Telefonata di Michael Peterson a Margaret Blair — 25 novembre 1985
“Miss Ratliff è morta per un trauma contundente alla testa… per un’aggressione omicida.”
— Dottor Gleckman
Nata nel 1942 e cresciuta con due sorelle in una fattoria del Rhode Island, Elizabeth McKee era una bambina seria e artistica. Cantava e suonava la chitarra acustica, e parlava francese e tedesco durante i suoi 17 anni di insegnamento ai figli delle famiglie militari.
A Graefenhausen, in Germania, Liz e la prima moglie di Mike Peterson, Patricia, divennero amici intimi e insegnavano alla scuola elementare alla Rhein-Main Air Force Base. I Peterson si erano trasferiti lì all’inizio degli anni ’70, dopo che Mike Peterson aveva lasciato il Corpo dei Marines e aveva iniziato a scrivere romanzi sulle sue esperienze in Vietnam.
Il capitano George Ratliff, navigatore dell’Aeronautica Militare, sposò Liz McKee nel 1981. La loro figlia Margaret nacque lo stesso anno, e due anni dopo nacque la loro seconda figlia, Martha.
George Ratliff morì in circostanze misteriose e sconosciute nel 1983.
Anche Liz Ratliff morì in circostanze misteriose. Il 25 novembre 1985, fu trovata morta in fondo alla sua scala circondata da pozze di sangue. Margaret e Martha vivevano con Michael Peterson ma non furono mai adottate da lui.
Quando il corpo di Elizabeth Ratliff fu riesumato da una tomba in Texas e sottoposto ad autopsia dall’ufficio del medico legale del North Carolina nel 2003, fu determinato che era stata assassinata. La causa della morte fu un trauma da corpo contundente alla testa.
Dall’arringa finale del procuratore Freda Black
3 ottobre 2003
“Perché lo Stato ha impiegato il tempo, la fatica, lo sforzo… di riesumare il corpo di Elizabeth Ratliff? Sapete che è cominciato con Margaret Blair e Rosemary Calloway.
Quando hanno saputo per la prima volta di come è stata trovata Kathleen, che era deceduta, hanno contattato Art Holland perché qualcosa non quadrava — di nuovo. E questo prima ancora di conoscere tutti gli altri dettagli. Ora ieri, il signor Rudolf ha preso in giro le somiglianze tra i due casi. Si è preso gioco di ognuno singolarmente. Non potete prenderli individualmente. Dovete confrontare la totalità delle circostanze con la totalità delle circostanze in questo caso”.
Entrambe le vittime sono state trovate in fondo alle scale
Grande quantità di sangue presente in entrambe le scene
Entrambe le vittime sono donne
Entrambe le vittime hanno circa 40 anni
Entrambe le vittime avevano una stretta relazione personale con l’imputato
Entrambe hanno riportato forti mal di testa prima della morte
L’ora del giorno era simile
Entrambe avevano vita sociale con il Sig. Peterson
Peterson è stata l’ultima persona conosciuta a vederli entrambi vivi
Nessuna prova di effrazione
Nessuna prova di furto
L’imputato è stato quello che ha riferito alle autorità che la morte è avvenuta per caduta accidentale
Entrambi muoiono a causa di ferite alla testa
Stesso numero di lacerazioni del cuoio capelluto
Stessa posizione generale delle lacerazioni del cuoio capelluto
Entrambe Entrambe le vittime avevano ferite da difesa
In entrambi i luoghi gli schizzi di sangue erano in alto sul muro
L’imputato era responsabile dei loro effetti dopo
Era responsabile di ogni proprietà
Ha ricevuto denaro e beni dopo ogni morte
Non ci sono stati testimoni oculari per entrambe le morti
Nessuna arma è stata recuperata dopo la morte
“Ora ognuno di questi individualmente, Mr. Rudolf ha preso in giro, ma io sostengo che bisogna prenderle nella loro totalità. La totalità. E queste erano le cose che Rosemary e Margaret non sapevano nemmeno. E cosa si scoprì poi? Beh, una volta che il dottor Radisch fece l’autopsia, i loro sospetti furono confermati. Lei è infatti morta come risultato di un omicidio. E una volta scoperto questo – ora sapete perché vi è stato presentato questo.
Credete davvero che il fulmine colpisca due volte nello stesso posto? Ci credi? Credi davvero che questa sia stata un’enorme coincidenza? Forse sì.
Questo imputato conosceva il progetto di come far sembrare questo tipo di situazione come una caduta accidentale, perché aveva funzionato — una volta — e ha cercato di farlo funzionare di nuovo.”
Quante scale?