In questi giorni, sembra che Apple e Samsung siano in competizione per chi può produrre lo smartphone più costoso; una guerra dei prezzi al contrario, se volete. Il Samsung Galaxy Note9 è stato lanciato durante l’estate, con un prezzo massimo di 1.249 dollari. E poi è arrivato l’iPhone Xs e Xs Max la scorsa settimana, che costano fino a 1.349 e 1.449 dollari, rispettivamente.
Non è solo questo però. I telefoni sono diventati più costosi su tutta la linea. Apple ha fatto notizia l’anno scorso con l’iPhone X da 999 dollari, e sarà difficile trovare un telefono Android premium a meno di 800 dollari.
Ad un certo punto, vale la pena considerare che solo pochi anni fa, si poteva acquistare un iPhone nuovo di zecca per soli 199 dollari. Infatti, quel prezzo base per l’iPhone non è cambiato dall’iPhone 3G fino all’iPhone 6s. Erano sempre 100 dollari in più per i livelli di archiviazione aggiuntivi, e quando è arrivato il modello Plus, anche questo costava 100 dollari in più.
Quindi cosa è cambiato dopo sette anni in cui le cose erano esattamente le stesse? I vettori si sono sbarazzati dei contratti biennali. Dopo tutto, il prezzo non è mai stato veramente 199 dollari. Era di 199 dollari, sovvenzionato dal tuo operatore, dato che sei d’accordo su due anni di servizio. Il prezzo reale del dispositivo era di circa 649 dollari, anche se non è mai stato pubblicizzato come tale, perché tutti hanno comprato i loro telefoni sotto contratto.
Ma quando Apple ha lanciato l’iPhone 7 nel 2016, lo ha fatto in modo diverso. Invece di dire che costava 199 dollari, ora ha mostrato il prezzo reale, e il telefono è stato annunciato a 649 dollari.
I prezzi sono saliti solo dopo. L’anno successivo, l’iPhone 8 è partito da 699 dollari con l’iPhone X da 999 dollari al seguito, e quest’anno, l’iPhone Xr parte da 749 dollari con l’Xs Max che costa fino a 1.449 dollari.
Senza contratti biennali, i clienti stanno acquistando questi telefoni più costosi, ma stanno effettivamente pagando meno soldi in anticipo. Piuttosto che pagare 199 dollari in anticipo per l’iPhone più economico, si paga solo la tassa del dispositivo (circa 85 dollari per l’iPhone Xs da 999 dollari), e poi si suddivide il prezzo del dispositivo in un periodo predefinito di pagamenti mensili. Per essere onesti, la maggior parte dei piani di smartphone è scesa di prezzo dopo che i contratti sono cessati, ma non di così tanto.
Per peggiorare le cose, questi non-contratti in realtà bloccano i clienti più dei contratti reali, il tutto con la scusa di non essere sotto contratto. I clienti non possono cancellare il loro servizio mentre pagano il loro dispositivo, anche se possono pagarlo in qualsiasi momento (simile a una tassa di risoluzione anticipata). Circa a metà del piano di rateizzazione, possono scambiare il loro telefono e iniziare un nuovo piano di pagamento, essenzialmente mantenendoti bloccato nello stesso vettore per sempre fino a quando non vuoi effettivamente pagare un dispositivo.
Ma il punto è che i clienti stanno pagando meno per uno smartphone in anticipo rispetto al solito. Se un iPhone 6s costa 649 dollari, ma 199 dollari sotto contratto, allora i vettori sovvenzionano 450 dollari. Ciò significa che per un iPhone X, il prezzo con un contratto partirebbe da 549 dollari.
In parole povere, la gente non pagherebbe quel prezzo in anticipo per uno smartphone. Infatti, abbiamo imparato questo dall’iPhone originale, che è partito da 499 dollari con un contratto di due anni da AT&T, e Apple ha dovuto abbassare il prezzo del telefono poco più di due mesi dopo. Con questo in mente, potrebbe essere una giusta supposizione che se i contratti biennali fossero stati ancora in vigore, i prezzi non sarebbero aumentati nel modo in cui sono aumentati.
Sì, ora è possibile ottenere il top-end iPhone per più di quanto si pagherebbe per un modello base di MacBook Pro. E mentre l’hardware degli smartphone ha chiaramente fatto molta strada, sembrerebbe che la morte dei contratti dell’operatore abbia avuto molto a che fare con gli aumenti di prezzo che stiamo vedendo oggi.
Ma i contratti non torneranno, e questo significa che il panorama degli smartphone continuerà a cambiare. L’hardware continuerà a diventare più potente e i prezzi continueranno a salire. Allo stesso tempo, i consumatori si renderanno conto che possono fare altrettanto bene con un telefono da 500 dollari come con uno da 1.500 dollari.
Possiamo stare qui seduti e avere nostalgia dei bei vecchi tempi degli smartphone premium da 199 dollari, ma saranno dimenticati abbastanza presto.