Se vuoi una delle nuove macchine Mac Pro quando usciranno quest’anno, dovrai sborsare un minimo di 5.999 dollari. Questo per il modello base, che è stranamente anemico per il suo prezzo estremo. In questo articolo, ci immergeremo in ciò che si ottiene per i vostri soldi, e perché non è necessariamente un buon acquisto.
- Vedi ora: Mac Pro da Apple
Oltre al case e al raffreddamento, si ottiene un alimentatore, processore, RAM, scheda video, rete e SSD. Di solito, questi sono i componenti che costituiscono il grosso del costo di un PC a torre. Quindi guardiamo ognuno di questi per valutare quanto valore aggiungono al sistema complessivo.
Il processore
Iniziamo con il processore. Ho passato molto tempo a scavare nelle specifiche del processore. Apple afferma che il processore sulla macchina base è un processore Intel Xeon W a 3.5GHz con otto core, 16 thread, Turbo Boost fino a 4.0GHz e 24.5MB di cache.
Quindi, che processore è questo? Secondo Wikichip, non è uno Skylake Xeon W. Non ci sono chip Xeon W a 3.5GHz nella linea Skylake. Intel ha opportunamente annunciato Cascade Lake il giorno dopo l’annuncio del WWDC del nuovo Mac Pro.
Cascade Lake ha un chip da 3.6GHz, con un Turbo Boost fino a 4.0GHz (anche se il Turbo Boost massimo è indicato come 4.2GHz). Questo è il modello W-3223, che ha un prezzo di 749 dollari. Questo è un processore di fascia piuttosto bassa, ma supporta il set di istruzioni AVX-512 di Intel.
Questo chipset esteso fornisce alcuni vantaggi per applicazioni scientifiche e di apprendimento automatico. Detto questo, i benefici esatti (e il costo delle prestazioni) che derivano dall’uso del chipset AVX-512 esteso sono un po’ controversi. Sembra beneficiare soprattutto l’uso di fascia alta, ma il modello W-3223, relativamente debole e lento, può effettivamente incorrere in una penalizzazione delle prestazioni se queste estensioni sono abilitate.
Nota: Potreste scoprire che alcune altre decostruzioni dei prezzi del Mac Pro online hanno ipotizzato che il Mac Pro base includerà il più costoso W-3225. Ma ho controllato attentamente tutte le specifiche dettagliate fornite da Apple con le specifiche del processore Intel, e quegli altri siti sono sbagliati nelle loro stime. Apple sta includendo il più economico W-3223 da 450 dollari nel modello base del Mac Pro.
Perché questo processore è stato appena annunciato, non abbiamo buoni numeri di benchmark. La nostra migliore opportunità è confrontare i processori Skylake Xeon W simili. Tra i processori Skylake, il W-2123 a 3.6GHz è probabilmente il più vicino come prestazioni, ma ha solo quattro core con un massimo di otto thread. Il modello di spedizione più performante con otto core e 16 thread è il W-2145 a 3,7GHz.
Dati derivati dai punteggi di GeekBench.
In termini di chipset Core i9 di livello più consumer, il modello più comparabile è l’i9-9900K, che gira anche a 3.6MHz e ha otto core e 16 thread massimi. Qui è dove le cose si fanno interessanti. Secondo i loro punteggi GeekBench, l’i9 batte lo Xeon W-2123 e lo Xeon W-2145 sia in prestazioni singole che multi-thread. L’i9 costa anche 500 dollari, invece del W-3223 di base del Mac Pro, che costa 750 dollari.
Indubbiamente, la scheda madre del Mac Pro non è stata progettata per ottimizzare il chip Xeon di fascia bassa nella macchina entry-level. Se lo fosse stato, il Core i9 sarebbe stato un modello più performante per la maggior parte dei compiti a quel livello di prestazioni. È un peccato, quindi, che Apple non abbia detto se la CPU del modello base può essere aggiornata in seguito. Se avete intenzione di rimanere bloccati con una CPU per tutta la vita di questa scatola molto costosa, probabilmente stareste meglio con un Core i9-9900K piuttosto che il relativamente debole Xeon W-3223.
Memoria base
Secondo Apple, il Mac Pro base viene spedito con quattro stick da 8GB di memoria DDR4 ECC. Il processore Intel W-3223 nel Mac Pro base può indirizzare solo la memoria a 2666MHz, anche se la macchina stessa è costruita per la RAM a 2933MHz.
Questo potrebbe sembrare strano, perché ci sono quattro DIMM su un’architettura a sei canali. In generale, se hai una RAM a doppio canale, ottieni le migliori prestazioni abbinando coppie di stick. Nella memoria a quadruplo canale, si ottengono le migliori prestazioni abbinando gruppi di quattro stick. Quindi, nella memoria a sei canali, si otterrebbero le migliori prestazioni con sei stick abbinati.
Ma il Mac Pro base viene fornito con quattro stick. Mentre il sistema non otterrà il beneficio prestazionale di sei canali di dati che si muovono contemporaneamente, non c’è nemmeno una reale penalizzazione delle prestazioni. La memoria tornerà semplicemente alla modalità a quattro canali e funzionerà come se la macchina fosse stata progettata come una scatola a quattro canali.
Detto questo, Apple non specifica se il modello base viene spedito con RAM da 2933MHz o con la più lenta (e più economica) RAM da 2666MHz. La mia scommessa è che si tratta di quella da 2666MHz.
Apple dichiara che il Mac Pro supporta fino a 1,5TB di RAM ECC, ma non specifica se l’array di RAM di base da 32GB è RAM ECC. Alcune schede madri Xeon possono funzionare sia con gli stick ECC che con quelli non ECC, ma non lo sappiamo per il nuovo Mac Pro.
ECC diventa abbastanza prezioso per la stabilità, specialmente a velocità molto elevate e con terabyte di RAM in uso. Ma nella fascia bassa? Se Apple spedisce la RAM ECC con l’unità entry level, probabilmente non vi farà guadagnare molto in termini di stabilità o prestazioni.
Quando ho comprato i miei 32GB di RAM per il mio Mac Mini, ho speso $288 per 32GB di RAM DDR a 2666MHz. Oggi, è in listino su Amazon per 151 dollari. Non sappiamo quanto Apple faccia pagare la RAM sul Mac Pro, ma quando ho specificato 32GB di RAM sul Mac Mini e su un iMac, in entrambi i casi Apple ha aggiunto 600$ al prezzo.
Storage
È difficile sapere come dire qualcosa di positivo su 256GB di storage SSD su una macchina da 6.000 dollari. È quasi punitivo. Ho messo 1TB di flash SSD nel mio Mac Mini. Poiché era saldato sulla scheda di sistema del Mac Mini, ho dovuto configurarlo da Apple al costo di 600 dollari.
Sul Mac Mini base, passare da 128GB a 256GB di storage costa 200$. D’altra parte, è possibile acquistare un SSD NVMe da 256GB su Amazon per meno di 40 dollari. Quindi, almeno sul modello base del Mac Pro, Apple sicuramente non sta spendendo i suoi centesimi per lo storage.
Rete
Quando ho provato a configurare un Hackintosh con specifiche paragonabili al mio Mac Mini, ho avuto qualche difficoltà a trovare una scheda di rete da 10GB che fosse conveniente e potesse funzionare. Alla fine ho optato per una scheda Intel a 2 porte che a dicembre costava circa 200 dollari e ora ne costa 179.
La tassa di aggiornamento di Apple da 1GB a 10GB era effettivamente ragionevole, a cento dollari.
Scheda video
Il Mac Pro può essere acquistato con una sorprendente quantità di potenza video, a prezzi che Apple non ha nemmeno iniziato a descrivere. Quello che sappiamo è che il modello base del Mac Pro da 5.999 dollari viene spedito con una Radeon Pro 580X con 8GB di RAM video.
Non sono stato in grado di trovare il modello Radeon Pro 580X in vendita, ma la maggior parte delle Radeon RX 580 che ho trovato hanno specifiche simili a quelle descritte nella pagina Mac Pro di Apple, e corrono sotto i 250 dollari, con molti nella fascia dei 179 dollari.
Non sembra esserci assolutamente nulla di speciale (tranne il nome “Pro”) con la scheda video che Apple spedisce nel suo Mac Pro base.
Prezziamo questa bestia
Quindi, diamo un prezzo a ciò che già sappiamo.
* Il processore Cascade Lake Xeon W-3223 è in listino per $750
* 32GB di RAM non-ECC sono $151, mentre Crucial elenca RAM ECC 2933GHz per $209
* Il piccolo spazio di archiviazione nel Mac Pro può essere avuto per $40
* È possibile prendere una scheda video comparabile per meno di $250
Finora, stiamo cercando $1,249. Naturalmente, non è tutto ciò che una macchina come questa deve avere. Non abbiamo valutato una scheda madre, un alimentatore, un case o il raffreddamento.
L’alimentazione è facile. L’alimentazione del Mac Pro produce 1280W a 108-125V o 220-240V o 180W a 100-107V. Il Corsair HX1200i corrisponde a queste specifiche per poco meno di 230 dollari. Questo ci porta a 1.479 dollari.
Trovare una scheda madre che corrisponda alle specifiche del Mac Pro non è stato del tutto semplice. Quindi, ai fini del nostro confronto dei prezzi, ho semplicemente cercato “scheda madre Xeon” su Amazon e ho scelto la più costosa.
C’erano un sacco di schede a 599 dollari, e ne ho trovata una molto strana a 799 dollari. Ammetto che non è nemmeno vicino a quello che supporterebbe i chip che stiamo usando, ma è la scheda madre Xeon più costosa sul sito. Quindi scegliamo quella e aggiungiamola al nostro prezzo.
Ora siamo a 2.278 dollari.
Cosa rimane? Rimangono solo le ventole e il case. Anche le ruote non sono incluse nel prezzo di 5.999 dollari di Apple.
Così, cerchiamo di essere chiari. Abbiamo trovato componenti identici (o più costosi) per tutto il Mac Pro base e, a parte le ventole e il case, siamo a 2.278 dollari, che è un enorme 3.721 dollari in meno di quanto Apple chiede per il Mac Pro base.
A meno che il case sia fatto d’oro o di ceramica e la ventola soffi la magia degli unicorni, è impossibile che quei componenti valgano quasi quattromila dollari.
Perché è così caro?
Questo suonerà duro, ma il Mac Pro base è così costoso perché ha un prezzo punitivo. Apple sa che con una configurazione così limitata, nessuno comprerà il Mac Pro base e lo userà soltanto.
Quasi tutti quelli che comprano il Mac Pro base lo compreranno con l’intenzione di aggiornarlo usando parti comprate da aziende diverse da Apple. Come tale, Apple non parteciperà ai profitti di questi aggiornamenti.
Quindi, no. Apple non ha costruito un Mac Pro di medio livello con un prezzo tale che gli sviluppatori individuali e i professionisti della creazione di media potessero avere accesso a una macchina professionale. Apple ha costruito una macchina di fascia alta, di livello enterprise, per produttori di media di alto livello disposti a spendere soldi.
Per assicurarsi che Apple fosse in grado di generare profitti sostanziali anche — specialmente — da quegli acquirenti che intendevano fare l’upgrade usando prodotti aftermarket, Apple fece esplodere il prezzo base dell’unità nella stratosfera.
Apple si aspetta di fare decine di migliaia di dollari di profitto da ogni Mac Pro completamente configurato che vende. Se gli acquirenti hanno intenzione di aggirarlo aggiungendo i propri componenti, Apple intende recuperare parte di quei profitti dal modello base. È un modo da contafagioli di guardare all’innovazione e, francamente, fa schifo. Ma questa è la Apple di oggi.
Potrei dire che include il costo della R&D. Ma, diamine, è un PC a torre. Potrei anche dire che è dovuto alle tariffe dalla Cina, ma onestamente, non stiamo vedendo altri casi di PC venduti per quasi quattromila dollari. Si potrebbero fare un sacco di argomenti sul perché Apple debba far pagare così tanto, e per le configurazioni di fascia alta, probabilmente avreste ragione. Ma per il modello base, con nulla di veramente trasformativo in esso oltre ad un design innovativo del case, il fatto reale è che è selvaggiamente sopravvalutato per quello che si ottiene.
In parole povere, la sua politica è questa: “Ok, quindi volete l’espandibilità? Abbiamo la vostra espandibilità proprio qui”. Sta effettivamente dicendo che puoi pagare ora o puoi pagare più tardi, ma se vuoi espandere al di fuori dell’infrastruttura di profitto di Apple, dovrai pagare.
Non è proprio l’immortale “Non si può più innovare un corno” di Phil Schiller. Detto questo, il dolore posteriore è prevalente in questo prodotto Pro.
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