David Walters parla della famosa 13 Rebels M/C e si siede con un membro per un’intervista

Di Dave Walters

Spesso in questo stile di vita, vediamo i crogioli dei tempi, agire come il fuoco che forma l’acciaio. I cambiamenti di club e cultura, come se la natura stessa fosse arroccata su una linea di faglia, possono essere tracciati per coincidere con eventi significativi del secolo scorso. La seconda guerra mondiale avrebbe portato un boom di soldati di ritorno affamati di eccitazione, avventura e un’esistenza fuori dalla norma. La controcultura e l’era del Vietnam dei primi anni ’60 e negli anni ’70 rifletteranno direttamente il cambiamento di atteggiamento di alcuni club. I veterani che si sentivano abbandonati, irrispettosi e fuori posto nella società contemporanea crearono un boom nella crescita degli MCs. Il declino di industrie come l’acciaio, l’auto, altre produzioni manifatturiere, perse a causa della minore domanda o della produzione all’estero, avrebbe inaugurato un altro cambiamento nell’atteggiamento e nella cultura durante gli anni ’80 e ’90. Gli anni 2000 hanno inaugurato il veterano più giovane che torna a casa. Il veterano sta tornando a casa da una guerra che è spesso dimenticata, usata come uno strumento politico, o a seconda delle vostre inclinazioni, è considerata giusta o impopolare.

Anche al volgere del 20° secolo con la fondazione di nomi come Indian e Harley-Davidson, la scena del club si sarebbe rivoluzionata quando quelli affamati di nuove avventure, hanno trasformato le loro moto a pedali in macchine con motori monocilindrici a valvola di aspirazione. Le corse divennero più veloci, gli spettatori crebbero, e nomi come Yonkers MC, San Francisco MC, e a Londra, semplicemente il Motor Cycling Club, riunirono individui dalla mentalità simile e dall’animo ribelle.

Non c’è sempre stato bisogno di un cambiamento drammatico nel paesaggio americano per produrre tedofori preminenti per questa vita. Ad alcuni uomini piaceva semplicemente andare veloci, correre, competere e vincere alla grande. La California del Sud nel 1937 era il luogo dove si voleva essere per assistere proprio a questo tipo di storia. Ben dieci anni prima della “rivolta di Hollister”, 13 dei migliori piloti AMA si stavano riunendo, uniti dall’idea di correre prima di tutto, e poi di fare festa.

Si sarebbero conosciuti come il 13 Rebels Motorcycle Club. Un club fondato dall’AMA che credeva nel motto “Non maltrattare i deboli, non temere i potenti”. Si tratta di un club storico, il che significa che è riconosciuto dall’AMA come avente un charter per oltre 50 anni, e fa ancora parte dell’AMA oggi. Se, come me, amate quello che io chiamo il periodo “indietro” della storia nella scena del Motorcycle Club, allora il nome dei 13 Rebels vi è familiare come quello di Yellow Jackets, Galloping Goose, Pissed off Bastards e Boozefighters.

Si dice che il loro logo provenga da un poster di reclutamento del Corpo dei Carri Armati della prima guerra mondiale che raffigura un gatto nero. Il membro fondatore Tex Bryant aveva corso e indossato una maglia che ritraeva un gatto nero in uno stivale da moto. Ai membri piaceva, e molti erano stati veterani della prima guerra mondiale. Il logo modificato sarebbe arrivato a incorporare il disegno originale di Tex e il poster del Corpo dei Carri Armati della Prima Guerra Mondiale. Un secondo racconto racconta anche la storia di un gatto nero che girava intorno al garage dove i membri lavoravano alle loro moto. La mascotte adottata sembrava portare loro fortuna (piuttosto che la nozione popolare di gatti neri che portano sfortuna), e fu incorporata nella maglia per continuare la fortuna. Forse la verità è da qualche parte nel mezzo e persa per gli dei della motocicletta, rendendo i racconti molto più dolci.

I membri dei 13 Rebels includono famosi costruttori e piloti. 3 AMA Hall of Fame Inductees, famosi proprietari di concessionarie di moto e un Wino. Ernest ‘Tex’ Bryant ha riunito nomi che ora riverberano nella storia del motociclismo. Nomi come Ernie e Johnnie Roccio, Jack Horn, Arden Van Cycle, John Cameron, Ed “Ironman” Kretz, Ted Evans e il leggendario Shell Thuet. Thuet è stato inserito nella AMA Hall of Fame del 2001. Era un preparatore e costruttore di moto da corsa di fama mondiale. I suoi piloti avrebbero dominato le Ascot Races in California e oltre 50 vittorie di AMA Grand National Stage.

Altre realizzazioni di questi uomini leggendari includono: Elmo Looper che salva Crocker Motorcycle. Al Crocker stava vendendo le parti rimanenti e ciò che era rimasto delle moto, e senza Elmo che comprava questi prodotti, restaurare le moto Crocker sarebbe stato quasi impossibile. Ted Evans fu il membro che ricevette la prima concessionaria Triumph in California. La concessionaria gli fu assegnata per le sue prodezze nelle corse ed era, all’epoca, solo la terza concessionaria Triumph negli Stati Uniti. Le altre due avevano sede sulla costa orientale. I fratelli Johnnie ed Ernie Roccio avrebbero gareggiato nella squadra corse degli Stati Uniti. Tuttavia, Ernie sarebbe morto per le ferite riportate in un incidente nel 1952 e Johnnie avrebbe abbandonato le corse poco dopo.

Ed “Ironman” Kretz è un nome famoso nelle corse motociclistiche. Tra i suoi successi c’è la vittoria della 200 miglia di Daytona inaugurale, vinta su una Indian Sports Scout. Kretz non iniziò a guidare fino all’età di 20 anni, ma arrivò rapidamente a dominare questo sport e fu inserito nella AMA Hall of Fame. Ed ha anche vinto la prima 200 miglia Savannah National e la prima gara sponsorizzata AMA a Laconia. Un fatto divertente: le 200 miglia di Daytona si sono tenute direttamente sulla spiaggia fino al 1961. Adren Van Sycle è riconoscibile per la maggior parte di noi, se non per il nome, per la faccia. È il soggetto di una foto molto famosa di lui in sella alla sua Harley con una grande bandiera americana che galleggia tra due case e una bandiera più piccola attaccata al suo parafango posteriore. Direi che questa foto dovrebbe essere altrettanto, o più, riconoscibile della foto di Eddie Davenport in sella alla moto di un altro uomo nel 1947.

Parlando di Eddie, i 13 Rebels parteciparono a quel famigerato Rally del giorno dell’indipendenza di Hollister del 1947. Naturalmente, abbiamo documentato molti dei club leggendari che erano anche in gara e in festa quel weekend del 4 luglio. Wino Willie e i suoi Boozefighters erano uno di questi club leggendari. Wino era stato originariamente un 13 Rebel. Essendo Wino, gli piaceva ubriacarsi un po’ prima/durante la gara e questo non andava d’accordo con i membri seri delle corse. L’ultima goccia per Wino fu una gara in cui si schiantò attraverso una recinzione, ubriaco, volando sulla pista e completando un paio di giri prima di decollare di nuovo. Wino sarebbe stato più che bene però, nel 1946 fondò il Boozefighters Motorcycle Club e fu anche raggiunto da alcuni ex membri del 13 Rebel.

Storie come questa, mescolate all’incidente di Hollister, e un articolo di giornale chiamato “The Cyclist Raid” sarebbero state lo sfondo per “The Wild One” con Marlon Brando e Lee Marvin. Si dice che il personaggio di Brando fosse basato su 13 Rebel Tex Bryant, e che il Cino di Lee Marvin fosse basato su Wino Willie. Questo era semplicemente un dramma cinematografico, perché nella vita reale i due club andavano d’accordo, e facevano festa nei leggendari luoghi dei primi motociclisti nella California del Sud come il Big A. I 13 Rebels possedevano un loro circuito a Los Angeles che altri club frequentavano. Wino sarebbe anche tornato ai 13 Rebels, diventandone membro più tardi nella vita.

Oggi i 13 Rebels vanno ancora forte. Ancora in possesso di uno statuto AMA, ancora in sella alla fratellanza e al Motorsickle nel loro 81° anno e oltre. I 13 Rebels con cui ho avuto il privilegio di conversare, sono ancora entusiasti come sempre quando si parla di velocità, corse e cross-country. Avere l’opportunità di raccogliere i loro cervelli su ciò che li ha attratti in questa vita e in un club così storico, è sempre un punto culminante. Se mai avrete la possibilità di partecipare a uno dei loro giri commemorativi, veterani, cani, senzatetto, e altre corse di beneficenza, una corsa di poker o solo un out and out get together, non lasciate che l’opportunità di sedersi con la storia passi da voi.

Incluso qui è un’intervista che sono stato in grado di condurre con un titolare della patch dei 13 Rebels

1.) Con la crescente popolarità del “ritorno” di cose come il Flat Track Racing, le Hill Climbs sponsorizzate dall’AMA, le gare di enduro e il crescente interesse per le macchine classiche rispetto ai modelli da esposizione – vedi l’influenza di molti club classici, quelli degli anni 30 e 40, in questi eventi?

Non so se la popolazione generale di motociclisti stia davvero pensando alle MC quando partecipa a queste gare. Per la maggior parte delle persone non in un club, MC è quello che vedono in TV e nei notiziari, e purtroppo, che è quasi sempre un’immagine negativa, indipendentemente da ciò che qualsiasi MC reale sta facendo o non sta facendo. Penso che i vecchi club abbiano una grande opportunità di recuperare la loro storia qui. Il mio club si sta presentando a gare come The Race of Gentlemen e quando la gente vedrà la nostra patch e si accorgerà che risaliamo al 1937, molti di loro ci cercheranno online e vedranno la ricca storia delle corse che abbiamo. Questo, a sua volta, può portare ad un maggiore interesse nei vecchi club.

2.) Cosa ti ha portato alla Confraternita di un famoso club classico?

Sono sempre stato un appassionato di storia, specialmente di MC. Avevo letto molto su questo club, ma poiché sono molto discreti e stanno lontani dai media di internet, non avevo mai parlato con nessuno di loro. Poi un giorno, di punto in bianco, ho visto una delle loro patch in un negozio Harley. Sono andato da questo possessore di patch e ho iniziato a recitare la sua storia MC a lui come un super fan che incontra la sua Rock Star preferita. Per fortuna, lui era d’accordo, e da quel momento in poi sono stato una costante spina nel fianco. Andavo in giro (questo era a circa 300 miglia di distanza), partecipando ad ogni evento e visitando gli altri capitoli. Questo mi ha avviato sulla lunga strada per diventare io stesso una patch completa e non ho mai guardato indietro. Devo dire che essere parte di un club che ha 81 anni è impressionante per un nerd di storia. Una delle cose che amo fare è trovare vecchi membri che si sono allontanati da noi. Ho trovato un signore che era stato membro dal 1950 al 1953, ma si è dovuto trasferire nel ’53. Con il tempo ha perso i contatti con tutti. L’ho trovato online solo perché aveva commentato su un forum di corse di moto da cross. Sono stato in grado di rimetterlo in contatto con gli amici con cui non parlava dal 1953. Ora ha 90 anni ed è grato di aver potuto parlare con i suoi amici e incontrare la versione del 21° secolo del suo vecchio club prima di morire.

3.) Come veterano di guerra, questo gioca un ruolo in ciò che ti ha portato alla vita del club e la passione che hai per esso?

La mia parte di militare era un gruppo molto piccolo e selezionato. Ci sono solo circa 500 persone con questa specialità e quando ci schieravamo di solito viaggiavamo in squadre di 11 persone o giù di lì. Ho viaggiato per il mondo con questi stessi 11 ragazzi. Quando mi sono ritirato sapevo che mi sarebbe mancato. Fare cose pericolose con uomini di cui ti fidi, crea un legame che non può essere facilmente espresso a parole. Anche se l’esperienza MC è vicina a volte, non potrà mai eguagliare quello che ho fatto nell’esercito. Credo che si possa dire che la vita nel club è come il metadone, mentre la mia vita militare era puro crack. Non posso tornare al Crack ma mi accontenterò del Metadone, in ogni caso, è meglio che cercare di andare in astinenza

4.) I veterani di combattimento che tornano a casa dall’Afghanistan e dall’Iraq in questi ultimi anni, sono certamente diversi dalle precedenti epoche di veterani, che ovviamente ogni conflitto lascia le proprie caratteristiche e segni sui veterani. Come qualcuno che è stato intorno alla scena per un po’, quali aspetti positivi stai vedendo con i veterani che entrano nella scena motociclistica e il nuovo sangue fresco e le idee che portano con sé?

Sono d’accordo, dopo ogni grande conflitto, i veterani di ritorno cambiano il mondo MC. È iniziato con i veterani della prima guerra mondiale. Penso che abbiano cambiato i MC degli anni 20 e 30 da semplici squadre da corsa a una fratellanza in cui gli uomini di questi club sono passati da semplici compagni di corsa a veri e propri fratelli. Penso che i Desert & Afghan Vets stiano dando la loro impronta al mondo dei MC ora. Sembra che vogliano tornare ad un tempo più semplice nel mondo MC. So che sono questi nuovi veterani che stanno davvero spingendo la tendenza a riportare il MC alle corse e a tornare ad avere la moto come centro di ogni MC. Ci sono anche nuovi club Vets che sono dedicati ad aiutare questi nuovi Vets ottenere indietro nella vita civile in una transizione più liscia poi molti dei Vets in passato aveva. Penso che sia molto ammirevole.

5.) Quali sono alcuni dei posti migliori che sei stato in grado di guidare?

Il museo Wheels Through Time a Maggie Valley NC. Questo è un posto incredibile e si trova in alcune aree di equitazione incredibili delle Great Smokey Mountains. Questo museo ha un sacco di roba in mostra dalla mia MC e quando arriviamo lì il proprietario ci tratta sempre alla grande. Questo museo ha una moto seduta in un angolo che in qualsiasi altro museo sarebbe il pezzo forte. Ha ogni tipo di vecchia moto che si possa immaginare. La moto dei miei sogni è una Indian Four del 1940. Ne ho vista una di persona solo un paio di volte ed era sempre chiusa e in mostra. Wheels through Time ne ha un sacco, e quando ho espresso il mio interesse, il proprietario ne ha tirata fuori una e ha iniziato a fare dei burnout proprio lì nel museo con lei. Se non ci sei stato, non sai cosa ti perdi.

6.) Sei un irriducibile uomo indiano, puoi dirmi un po’ perché?

Ho avuto anche delle Harley, ma sono sempre stato attratto dalle Indian. E’ quel parafango anteriore a manto pieno che ha fatto la differenza per me. Sembra che la gente o lo ami o lo odi. Ho avuto una delle Indian di Gilroy e l’ho amata, ma ora che Polaris ha il marchio Indian, penso che stia davvero decollando. Hanno visto una crescita a due cifre negli ultimi due anni in un mercato che dovrebbe essere in declino. Anche le piccole cose, come i freni ABS sono di serie sulle Indian ma un’opzione aggiunta sulle HD, e naturalmente costano di più. Ora ho una Dark Horse Chieftain ed è la migliore moto che abbia mai posseduto.