Cottage vecchio di 100 anni, rimodellamento del 21° secolo

Piano di risparmio

Quando un vecchio cottage eccentrico arriva sul mercato, non tutti lo vedono come un irresistibile campo di prova per le ultime idee su come salvare la terra. Il parapioggia è sicuro. Una turbina eolica e un sistema di riciclaggio delle acque grigie: non necessariamente. Ma Curt e Christine Mann non sono i tipici acquirenti di una casa. Quando cinque anni fa sono andati a comprare una casa ad Atlanta, hanno immaginato non una McMansion ma un Pigmalione con più personalità che eleganza, uno che avrebbe permesso loro di sperimentare modi per risparmiare energia, acqua e, a lungo termine, anche denaro. Come Curt ama dire, “Ciò che è buono per l’ambiente è anche buono per il portafoglio.”

Dopo aver individuato un quartiere con una buona scuola per i loro figli -oster, ora 9, e Rivers, 12 – hanno trovato il loro soggetto ideale: una casa a tegole del 1910 circa che aveva bisogno di un aggiornamento, seduta su un raro doppio lotto a pochi passi dallo storico Grant Park. La proprietà aveva una bella atmosfera, che invitava Christine a immaginare pasti familiari preparati con l’aiuto di un grande giardino. Curt, un consulente di bioedilizia, ha notato la larghezza del lotto e ha immaginato di allontanarsi dalla rete con l’aiuto dell’energia solare.

Mantenere le apparenze

Perché la casa rientrava in un distretto storico, avrebbero dovuto mantenere intatta la facciata rivolta alla strada. Ma nulla impediva alla coppia di modificare gli interni per soddisfare le loro esigenze e la loro curiosità: Una disposizione riconfigurata e i ventilatori a soffitto potrebbero ridurre le bollette dell’aria condizionata? Si potrebbe insegnare alla vecchia casa il nuovo trucco di raccogliere, filtrare e pompare l’acqua della doccia e del lavandino nei gabinetti a basso flusso? Ad Atlanta, dove le tariffe dell’acqua sono tra le più alte della nazione, “quel sistema potrebbe ripagare se stesso in meno di tre anni”, ricorda Curt.

Preparare i piani

Anche se la coppia era abbastanza esperta di modi grandi e piccoli per risparmiare qua e là, sapevano di non poter fare una grande ristrutturazione senza l’aiuto di professionisti. L’architetto locale Keith Summerour è arrivato per aiutare a ridisegnare la disposizione, compreso l’angusto secondo piano con il suo piccolo bagno solitario, e per abbozzare i piani per un portico per ombreggiare il retro della casa dal sole dell’ovest. È stato seguito dall’appaltatore generale Scott Nagy, che si è specializzato nel portare le case d’epoca a regime. Il quartetto ha iniziato a frugare nei muri e sotto i pavimenti, cercando modi per riutilizzare e ridurre.

Mostra: Il nuovo portico del primo piano ha un camino per permettere di pranzare all’aperto sei mesi all’anno.

Schemi verdi

In cima alla loro lista c’era l’aggiornamento dell’HVAC con un’attrezzatura ad alta efficienza divisa in due zone governate da termostati programmabili. Poi: uno scaldabagno senza serbatoio, che avrebbe ridotto le bollette del gas fornendo acqua calda solo su richiesta. Ma “la casa non aveva uno scantinato, solo pilastri di mattoni che la sorreggevano”, dice Nagy, così per creare un’area meccanica i Mann hanno dovuto scavare un vespaio e versare una fondazione per un locale di servizio sotto il livello del suolo.

Primo piano

Al primo piano è stato necessario altro lavoro. Ristrutturato nel corso degli anni in modo casuale, conteneva “un difficile labirinto di spazi divertenti”, dice Summerour, il cui piano prevedeva la demolizione di due pareti interne per creare quello che lui chiama “un enorme salone”. Correndo dalla parte anteriore a quella posteriore della casa, con la cucina al centro e i punti di ritrovo alle due estremità, questa zona a pianta aperta aiuta a far circolare luce e aria. Le porte a scomparsa con vetri forniscono una linea visiva dalla cucina alla sala TV, mentre le solide porte a scomparsa chiudono un’area salotto trasformata in ufficio domestico.

Spazio familiare rinnovato

Il pavimento di pino era irrecuperabile, e le pareti dovevano essere aperte per nuovi cavi, tubature e isolamento. Questo ha permesso a Summerour di inserire porte francesi nella parete esterna dello spazio abitativo rivolta a sud per portare il calore del sole in inverno e collegare gli spazi pubblici all’esterno.

Chef Central

Curt e Christine hanno costruito un patio in lastre lungo quel lato della casa e hanno iniziato a pianificare il loro rigoglioso orto. Hanno anche aiutato a progettare e attrezzare la laboriosa cucina, riutilizzando gli armadi esistenti e aggiungendo una gamma usata da ristorante e un forno per la cottura. “La maggior parte delle persone pensa troppo alla cucina e perde lo spirito di ciò che è: cucinare e vivere e ridere”, dice Summerour. “Questa cucina cattura la vita che hanno.”

Secondo piano

Al secondo piano, il piano prevedeva di rinforzare l’isolamento e ritagliare due bagni veri e propri. Ma mentre il team di progettazione e costruzione contemplava la sfida di aprire pareti e soffitti, divenne evidente che sarebbe stato più facile sostituire che rinnovare. Sono stati in grado di salvare i vecchi pavimenti in pino mentre erigevano pareti riempite di isolamento in schiuma spray. E una volta arrivati a questo punto, si sono resi conto che sarebbe stato facile coprire il secondo piano con una stanza dei giochi in soffitta dal soffitto basso.

Aprire all’esterno

Ecco quando Christine e Curt hanno capito quanto sarebbe stato piacevole uscire dalla loro camera da letto e accedere a una veranda coperta al piano superiore. Summerour tornò al tavolo da disegno, sovrapponendo un secondo portico quasi identico al primo. Oggi, entrambi i portici sono dotati di ventilatori a soffitto per contrastare il calore e le zanzare. Mentre la coppia contemplava i modi in cui avrebbero messo in uso i loro portici, gli venne in mente che avrebbero potuto anche aggiungere dei camini per estendere la stagione dei portici.

Creative Living

Dopo sei mesi in un affitto vicino, la famiglia era ansiosa di trasferirsi. Christine, un’artista, ha cercato modi per recuperare divani e sedie e optare per vernici e finiture a basso VOC. Sua madre, Alice Williams, anche lei artista, ha contribuito con dipinti e le sue abilità di decoratrice e pianificatrice di giardini.

Lezioni apprese

Alcune decisioni hanno funzionato meglio di altre. La vernice penetrante scelta al posto del poliuretano per il pavimento della cucina non ha funzionato bene – colpa di un’enfasi sull’estetica rispetto ai bambini e agli animali domestici (tre cani, quattro gatti e due galline). E Curt ha cominciato a notare che il sistema di riciclaggio delle acque grigie richiedeva molta attenzione per mantenere puliti i filtri.

Raising the Bar

Ancora, come qualcuno che aiuta i clienti a risparmiare denaro passando a sistemi di raffreddamento, riscaldamento e illuminazione a risparmio energetico, Curt era desideroso di testare la fattibilità delle energie rinnovabili. L’energia solare non sembrava realistica: troppi alberi. Così ha alzato un teorico dito bagnato: Forse un’elegante turbina eolica SkyStream potrebbe fare il suo lavoro entro i limiti della città.

Turbina Turbolenza

“Ne abbiamo scelta una alta solo 50 piedi per essere sensibili ai nostri vicini, così se mai cadesse non potrebbe colpire nessuna casa tranne la nostra”, dice Curt, che non ha avuto problemi ad ottenere un permesso comunale e tre anni dopo sembra ancora sorpreso dal clamore che ne è seguito. Un’altra lezione del Mann Family Living Lab: Non dare per scontato che tutti vedano un piccolo mulino a vento elegante come una risorsa del quartiere. “È stata una lezione di educazione civica per i nostri figli”, continua Curt. “Una manciata di persone aveva informazioni sbagliate. Una volta che la verità è emersa” – e le troupe televisive se ne sono andate – “abbiamo avuto persone che si sono profusamente scusate”. La turbina si è rivelata anche una lezione sulla dinamica del vento. A soli 50 piedi, al di sotto dei venti più veloci, lo SkyStream è stato un compagno ma non un sostituto per i loro kilowatts forniti dalla rete.

Light on Energy

Esperimenti più piccoli continuano. I ventilatori da soffitto a risparmio energetico stanno ottenendo un pollice in su, così come i tubi che incanalano la luce dal tetto verso un bagno senza finestre e un grande armadio. È stato difficile trovare apparecchi a LED di bell’aspetto, così Curt e i ragazzi hanno ricablato due lampadine a LED.

Risparmio sostenibile

Oggi i membri della famiglia riforniscono i camini con alberi caduti e la tavola con prodotti freschi, uova e frutta dal retro. Invece della guida TV, leggono le bollette ad alta voce durante la cena. “I bambini sanno che il gas è espresso in terminali e l’elettricità in kilowatt”, dice Christine. “Diciamo: ‘Ecco la bolletta: Quando esci da una stanza, spegni la luce”.

Una nuova prospettiva

Il living lab ha aperto gli occhi anche ad amici e visitatori. Tre anni dopo quelle proteste di quartiere, la gente suona ancora il campanello e chiede del mulino a vento. Solo che in questi giorni non è più visto come una follia, dice Curt, ma “una fonte di orgoglio”

Lo stesso si potrebbe dire della casa. Può sembrare un cottage ben conservato del 1910 circa, ma il suo spirito, per parafrasare i suoi orgogliosi proprietari, è puro 2010.

Come risparmiano

Energia eolica: Le lame rotanti in cima a un palo di 50 piedi generano una piccola parte, non misurata, del fabbisogno di elettricità della famiglia. Col senno di poi, vorrebbero aver optato per una torre di 70 piedi: la potenza generata aumenta con una maggiore velocità del vento, che è influenzata dall’altezza.

High-efficiency HVAC: Riscaldamento e raffreddamento rappresentano il 46% dei costi energetici in una casa tipica, dice il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (DOE). I Mann hanno aggiornato i loro sistemi vecchi di decenni con un forno efficiente al 95% e un’aria centrale con una valutazione di Seer 13 (equivalente a Energy Star).

Ventilatori a soffitto: In estate questi ventilatori permettono un aumento di 4 gradi della temperatura senza perdita di comfort, dice il DOE. I Mann ne hanno aggiunti sette all’interno e invertono la direzione delle pale in inverno per diminuire il bisogno di calore.

Come risparmiano (continua)

Lucernari a tubo: Due tubi riflettenti incanalano la luce in un bagno senza finestre e in un armadio, riducendo la necessità di luce artificiale, che in genere rappresenta il 15% dell’energia domestica.

Scaldabagno a gas senza serbatoio: Circa il 15 per cento dei costi energetici di una casa è destinato al riscaldamento dell’acqua. Il loro sistema a richiesta può tagliare i costi fino al 30 per cento.

Servizi igienici a doppio scarico: I gabinetti rappresentano tipicamente il 30 per cento dell’uso interno dell’acqua. I modelli a doppio scarico dei Mann dovrebbero risparmiare circa 18.000 galloni all’anno.

Riciclaggio delle acque grigie: Il sistema dei Mann filtra e immagazzina l’acqua di scarico del lavandino e della doccia, poi la pompa nei serbatoi delle toilette. La manutenzione dei filtri è stata un problema, quindi non sono sicuri che lo rifarebbero. E con i loro gabinetti ultra-efficienti, c’è un surplus di acqua grigia – vorrebbero trovare un modo per usarla all’aperto.

Visualizzato: Il bagno padronale ha il suo pavimento originale in pino, una vanità con tavolo d’epoca, e pendenti dotati di lampadine a LED.