Controllo dei cambi, restrizioni governative sulle transazioni private in valuta estera (denaro straniero o crediti su denaro straniero). La funzione principale della maggior parte dei sistemi di controllo dei cambi è quella di prevenire o correggere un’avversa bilancia dei pagamenti limitando gli acquisti di valuta estera ad un ammontare non superiore alle entrate in valuta estera.
I residenti sono tenuti a vendere la valuta estera di cui entrano in possesso all’autorità di controllo dei cambi designata (di solito la banca centrale o un’agenzia governativa specializzata) a tassi stabiliti dall’autorità. Alcuni sistemi permettono a chi riceve valuta da certe fonti di vendere una parte di tali entrate in un mercato libero. Poiché l’autorità di controllo diventa così l’unico mercato di valuta estera, può determinare gli scopi per cui la valuta estera può essere spesa e fissare l’ammontare disponibile per ogni scopo.
Un tasso di cambio controllato è solitamente più alto di un tasso di libero mercato e ha l’effetto di frenare le esportazioni e stimolare le importazioni. Limitando la quantità di valuta estera che un residente può acquistare, l’autorità di controllo può limitare le importazioni e quindi prevenire un calo delle sue riserve auree totali e dei saldi esteri.