Sia che stiate pianificando una nuova costruzione o l’espansione di una struttura esistente, occorre prestare particolare attenzione a costruire su una zona umida mantenendo la conformità. Le zone umide forniscono un habitat prezioso per le comunità di piante e animali, e fungono da filtro naturale per l’acqua che scorre nei corpi idrici e nelle acque sotterranee. Possono anche fungere da cuscinetto durante gli eventi temporaleschi, aiutando ad assorbire le forti precipitazioni o l’aumento del livello dell’acqua per prevenire inondazioni ed erosione.
Il permesso per le zone umide non è necessariamente un processo veloce. Infatti, spesso ci possono volere mesi, e alcuni grandi progetti possono richiedere fino a un anno per avere tutti d’accordo con i permessi in mano. Quindi, se sospettate che una zona umida o un corpo idrico possa essere presente nella vostra area di progetto o nelle sue vicinanze, contattate un consulente ambientale per un sopralluogo il prima possibile per ridurre al minimo la probabilità di ritardi nel vostro progetto.
Il vostro sito web locale del Corps of Engineers District dovrebbe avere una lista di consulenti di zone umide che lavorano nella vostra zona. Se vi trovate nel Midwest, contattate Environmental Works, Inc (EWI). Abbiamo scienziati interni per le zone umide con oltre un decennio di esperienza pronti ad aiutare. Puoi raggiungere EWI online o chiamare il numero 877-827-9500 per maggiori informazioni.
Prima di contattare un consulente, assicurati di rivedere i suggerimenti qui sotto per imparare come identificare una zona umida, come sapere se una zona umida è giurisdizionale, e cosa fare se stai pianificando la costruzione vicino a una zona umida:
Protezione legale delle zone umide
L’Environmental Protection Agency (EPA) ha diversi programmi in atto per proteggere le zone umide negli Stati Uniti. Le zone umide sono protette dalla Sezione 404 del Clean Water Act e dalla Sezione 10 del Rivers & Harbors Act, motivo per cui i permessi per le zone umide sono spesso chiamati Sezione 10/404. La sezione 401 del Clean Water Act dà anche agli stati l’autorità di rilasciare una certificazione di qualità dell’acqua per qualsiasi progetto che richieda un permesso federale, per garantire che il progetto non violi gli standard statali di qualità dell’acqua.
Nuova costruzione vicino a una zona umida o l’espansione di un impianto
Come si fa a sapere se ci sono zone umide nella zona del progetto? A volte è facile dirlo perché le caratteristiche del terreno sono tipiche delle zone umide: stagni, aree paludose basse, code di gatto, ecc. Tuttavia, non tutte le zone umide hanno questo aspetto:
Alcune hanno questo aspetto:
Secondo l’EPA, “le zone umide sono aree inondate o sature di acqua superficiale o freatica con una frequenza e una durata sufficienti a sostenere, e che in circostanze normali sostengono, una prevalenza di vegetazione tipicamente adattata alla vita in condizioni di suolo saturo. Le zone umide generalmente includono paludi, acquitrini, torbiere e aree simili” (fonte).
Come si può sapere se un sito contiene una zona umida prima di procedere con la costruzione?
- Wetlands Mapper: L’U.S. Fish & Wildlife Service’s Wetlands Mapper è un buon strumento di screening, ma non conferma se un’area è sicuramente una zona umida o meno. È utile come punto di partenza.
- Indagine sulle zone umide: Un regolatore può richiedere un’indagine sulle zone umide a causa della vicinanza di un sito a un corpo idrico vicino, e si può assumere un consulente ambientale esperto per condurre l’indagine. Cosa cercherà il consulente? Gli scienziati delle zone umide sono addestrati a identificare le comunità di piante che preferiscono i suoli umidi e saturi a quelli alti e secchi, e possono usare la scienza del suolo per determinare se i suoli rimangono saturi per lunghi periodi di tempo durante l’anno.
Per essere identificata come zona umida, un’area deve avere le tre seguenti caratteristiche:
- Vegetazione idrofita: Piante che preferiscono avere le loro radici in terreni umidi
- Suoli idrici: Suoli che mostrano la prova di essere saturi per lunghe porzioni della stagione di crescita
- Idrologia delle zone umide: Condizioni dell’acqua che dimostrano che un’area rimane inondata per lunghi periodi, come alte falde acquifere, crepe di fango, modelli di drenaggio e tane di gamberi di fiume
Identificare le zone umide giurisdizionali
Se hai una zona umida sul sito del tuo progetto, il prossimo passo è determinare se è giurisdizionale. Vale a dire, il governo ha l’autorità di regolamentazione su ciò che accade alla zona umida?
Perché il governo statale o federale abbia voce in capitolo, la zona umida deve avere una connettività “relativamente permanente” alle acque navigabili degli Stati Uniti (WOTUS). Questo è un argomento un po’ caldo al momento, e molti cambiamenti sono in corso con la legislazione – ma essenzialmente, può essere fatta una connessione superficiale tra la zona umida e un corpo idrico navigabile? La zona umida non deve collegarsi direttamente; può essere adiacente a un piccolo ruscello che scorre, per esempio, che si unisce a un corpo idrico più grande a valle.
Le zone umide isolate che non hanno connessioni superficiali ad alcuna acqua, come stagni di pascolo, lagune o doline, non sono giurisdizionali. Allo stesso modo, anche i fossi artificiali non sono regolati, a meno che non siano stati usati come torrenti o ruscelli e siano stati “migliorati” dall’urbanizzazione per il drenaggio. Anche i terreni agricoli che rimangono bagnati per particolari tipi di colture (come le risaie, gli stagni per l’aragosta o le paludi di mirtilli rossi) non sono considerati zone umide giurisdizionali.
Se il vostro consulente identifica una zona umida che è giurisdizionale, potete assumere quella società per completare una delimitazione della zona umida, dove il consulente identificherà e segnerà i bordi della zona umida (sia con picchetti/bandierine, GPS, o entrambi, a seconda dei requisiti normativi nella vostra zona e delle vostre preferenze). Forniranno anche un rapporto che può essere presentato al Corpo degli Ingegneri degli Stati Uniti (USACE) e/o all’autorità governativa statale locale.
Se state pianificando una costruzione vicino a una zona umida, ed è una zona giurisdizionale – cosa fare?
Se la vostra costruzione vicino a una zona umida è giurisdizionale, avete tre opzioni:
AVOIDANZA
Se potete completare il vostro progetto senza disturbare la zona umida, un permesso della Sezione 10/404 non è richiesto dallo stato o dalla USACE. Tuttavia, il tuo Stormwater Pollution Prevention Plan (SWPPP, richiesto per un permesso di disturbo del terreno) dovrebbe includere le migliori pratiche di gestione (BMP) per evitare che il lavoro abbia un impatto sulla zona umida.
MINIMIZZAZIONE
Se il progetto può essere progettato in modo da avere un impatto sulla porzione più piccola possibile della zona umida, sarà necessario un permesso. Tuttavia, ci sono spesso permessi generali (per esempio, la Louisiana offre una varietà di permessi generali) e permessi a livello nazionale che permettono un processo di autorizzazione più veloce se un progetto influisce su meno di un numero specificato di acri o di piedi lineari della zona umida o del corpo idrico.
MITIGAZIONE
Se l’impatto su una zona umida esistente non può essere evitato, è possibile includere nel permesso dei piani per mitigare tale impatto. Questo può includere la costruzione di una nuova zona umida da qualche altra parte sulla proprietà (o su un’altra proprietà vicina che si trovi nello stesso spartiacque) o l’acquisto di crediti con una banca di mitigazione. Per determinare la dimensione e il tipo di mitigazione, dovrete coordinarvi con il vostro project manager normativo, che confermerà il tipo di zona umida presente e le assegnerà un valore. Questo assicurerà che il progetto di mitigazione abbia un valore uguale o superiore a quello della zona umida che è stata distrutta.