Quando la nebbia si diradò dalla valle, gli uomini di entrambe le parti sapevano che il momento era arrivato. Prima che questo giorno fosse finito, molti uomini sarebbero morti. I soldati dell’esercito di Israele controllarono le loro armi, si assicurarono che le loro uniformi fossero pronte, e presero un veloce boccone di pane e formaggio. I soldati più anziani presero un sorso di vino dalla fiaschetta e lo sputarono. Avevano l’aspetto indurito di uomini che sapevano cosa sarebbe successo. I più giovani erano tranquilli: tutte le vanterie della sera prima erano sparite. Erano troppo spaventati per raccontare barzellette e troppo vergognosi per ammettere la loro paura.
Guardando attraverso la valle di Elah, videro dall’altra parte gli uomini che avrebbero presto incontrato in battaglia. Gli israeliti erano su un versante, i filistei sull’altro. In mezzo c’era una valle, nella valle c’era un burrone, nel burrone c’era un wadi, un letto di torrente asciutto. Presto quella valle sarebbe stata un campo di battaglia.
La storia inizia così in I Samuele 17:1-3: “Ora i Filistei radunarono le loro forze per la guerra e si radunarono a Socoh in Giuda. Si accamparono a Efes Dammim, tra Socoh e Azekah. Saul e gli Israeliti si radunarono e si accamparono nella valle di Elah e stabilirono la loro linea di battaglia per incontrare i Filistei. I filistei occuparono una collina e gli israeliti un’altra, con la valle tra loro.”
Prima di andare avanti, sarà utile sapere che i filistei avevano iniziato questa guerra. In qualche modo l’esercito straccione di contadini ebrei li aveva sconfitti solo pochi mesi prima nella battaglia di Michmash. Era stata una sconfitta bruciante e umiliante. I Filistei intendevano ripagarli con gli interessi.
Ora il giorno è arrivato. Infatti il momento è arrivato. Gli israeliti sono pronti a dare battaglia. Ogni uomo ha una mazza, una zappa, una lancia, un arco e una freccia. Ogni uomo è pronto a morire per il suo paese. Quando sarà dato l’ordine, la battaglia avrà inizio.
I. La sfida
Ma la parola non viene data perché accade una cosa strana. I filistei non scendono dal pendio. Non vengono! E all’inizio, gli uomini d’Israele pensano che forse hanno vinto per forfait.
Ma prima che possano festeggiare, si apre davanti a loro uno spettacolo che non hanno mai visto prima. Qualcosa si muove lungo il pendio. Qualcosa di grande. Qualcosa di enorme. Sembra un albero, forse, o una montagna. Qualunque cosa sia, è ricoperta di bronzo scintillante. Sembra un carro armato solo che allora non avevano carri armati.
La cosa è arrivata a metà del terreno vicino al burrone e improvvisamente un brivido ha attraversato gli uomini di Israele. È un uomo. L’uomo più grande che avessero mai visto. Il primo Samuele lo descrive in dettaglio. È alto sei cubiti e una spanna. Questo non significa nulla per noi, ma se lo si converte nel nostro sistema di misura, significa che era alto 9 piedi e 9 pollici. Ci vengono dette altre cose interessanti su di lui. Il suo nome, naturalmente, è Golia. È vestito dalla testa ai piedi con un’armatura. Indossava un elmo di bronzo e un’armatura di bronzo che pesava quasi 125 libbre. Portava parastinchi di bronzo e aveva un giavellotto di bronzo sulla schiena. La sua lancia era come la trave di un tessitore, cioè era una spessa asta di legno, come un piccolo tronco. La testa della lancia aveva una punta di ferro che pesava 17 libbre. Davanti a lui marciava un soldato che portava uno scudo abbastanza grande da proteggere tutto il suo corpo.
Avendo ottenuto la loro attenzione, ecco cosa dice Golia: “Perché esci e ti metti in fila per la battaglia? Non sono forse io un filisteo e voi non siete forse i servi di Saul? Scegliete un uomo e fatelo scendere da me. Se è capace di combattere e di uccidermi, noi diventeremo vostri sudditi; ma se io lo supero e lo uccido, voi diventerete nostri sudditi e ci servirete”. Allora il filisteo disse: ‘Oggi sfido le schiere d’Israele! Dammi un uomo e combattiamo tra di noi'” (versi 8-10).
Quello che Golia propone è l’antica tradizione del combattimento singolo. Un piccolo gioco di uno contro uno, chi vince prende tutto. Un uomo dalla sua parte, uno dalla mia. Lui rappresenterebbe i filistei e qualcuno rappresenterebbe gli israeliti. Avrebbero combattuto fino alla morte e l’esercito del vincitore avrebbe vinto l’intera battaglia. Questo piano risparmiava tempo e potenzialmente evitava un inutile spargimento di sangue, ma funzionava solo se qualcuno accettava la sfida.
Quando Golia dice: “Non sono forse un filisteo?” il testo ebraico in realtà legge: “Non sono forse il filisteo?” Che significa: “Sono l’uomo più cattivo che i Filistei abbiano mai avuto”. Se vuoi scoprire quanto sono cattivo, vieni giù e combatti con me”. L’arroganza cola da ogni parola. Ora cosa fareste voi? Andreste a combattere contro Golia? Forse sei alto 1 metro e 80, 1 metro e 10 al massimo, hai 25 anni, sei un contadino di Hebron. Hai una moglie e tre figli a casa. Andresti a combattere contro Golia? Sarebbe un suicidio. Almeno questo è il modo in cui si sentivano gli uomini d’Israele. Il versetto 11 dice: “Saul e tutto Israele erano costernati e terrorizzati”. Anche Saul era terrorizzato. Perché? Perché ora era da solo. Voleva fare le sue cose, così Dio disse: “Bene, vai a farlo”. E lo Spirito del Signore lo aveva lasciato. Senza lo Spirito del Signore, Saulo non ha nulla con cui affrontare il gigante. Dio aveva alzato lo scudo di energia divina per Saul e ora è pieno di terrore.
E così la sfida non fu vinta. Golia tornò al suo campo. Ma non è finita, neanche per sogno. Il versetto 16 ci dice che Golia uscì per 40 giorni di seguito, due volte al giorno, mattina e sera, per sfidare gli uomini di Israele. Ogni giorno era lo stesso: nessuno rispondeva alla sfida. Il popolo di Dio stava perdendo la battaglia prima che iniziasse.
Immagino che i militari d’Israele si riunissero ogni sera e cercassero di formulare un piano. Sono sicuro che parlavano di strategia e tattica. Saul era lì insieme al grande Abner e ai vertici. Forse hanno anche allestito un modello di campo di battaglia: Due zolle di terra con la valle in mezzo. Probabilmente pregarono: “O Dio, aiutaci a sconfiggere i filistei”. Il giorno dopo sarebbe arrivato, si sarebbero allineati lungo il bordo della valle, Golia sarebbe uscito, avrebbe urlato e imprecato, e tutto l’esercito sarebbe fuggito. Per 40 giorni! Nessuno sapeva cosa fare.
Basta un solo gigante per fermarti, finché guardi la vita dal livello umano. La nostra lente riprende un gigante davanti a noi e improvvisamente riempie tutto lo schermo fino a quando il gigante è tutto ciò che possiamo vedere. A livello del suolo, i giganti ci scollano e non possiamo andare avanti. Il problema non è quanto è grande il gigante, ma quanto ci fa sentire piccoli. Così piccoli che non abbiamo alcuna possibilità. I giganti ci sconfiggono non perché sono grandi ma perché ci fanno sentire piccoli.
II. L’eroe
Entra David, l’eroe della storia. Ma quando lo incontriamo, non è l’eroe. È il ragazzo della drogheria. A questo punto, Davide è tornato a curare le pecore a Betlemme mentre i suoi tre fratelli maggiori sono nell’esercito. Jesse, il padre di Davide, vuole avere un rapporto dal campo di battaglia e decide di mandare Davide con del cibo per i suoi fratelli. In realtà, è un carico pesante – cinque libbre di grano arrostito, dieci pagnotte di pane, dieci formaggi. Sono 18 miglia da Betlemme alla valle di Elah. Davide corre per tutta la strada.
Arriva proprio mentre Golia sta facendo il suo giro quotidiano per la quarantesima volta. Questa è roba abbastanza vecchia ormai. Golia esce, fa qualche minaccia, maledice gli uomini d’Israele e poi torna alle sue file per farsi un paio di drink al Club degli Ufficiali. Ma questa volta le cose saranno diverse.
David non ha sentito nulla di Golia e della sua sfida. È solo entusiasta di essere sul campo di battaglia e lontano da quelle pecore. Così chiede: “Cosa sta succedendo? Perché qualcuno non si occupa di quel chiacchierone?”. Guarda la risposta nel verso 25: “Vedete come quest’uomo continua ad uscire? Esce per sfidare Israele. Il re darà grandi ricchezze all’uomo che lo ucciderà. Gli darà anche sua figlia in sposa e esenterà la famiglia di suo padre dalle tasse in Israele”. Non è un cattivo affare, tranne la parte che riguarda la figlia di Saul. Lei non era un premio. Ma notate la risposta di Davide. È la chiave di tutta la storia. “Cosa sarà fatto per l’uomo che ucciderà questo filisteo e toglierà questa vergogna da Israele? Chi è questo filisteo incirconciso per sfidare gli eserciti del Dio vivente?” (I Samuele 17:26). Aspetta un attimo, hai capito? “Gli eserciti del Dio vivente”. Non “gli eserciti di Saul” o “gli eserciti di Israele”. Questo fa tutta la differenza del mondo. I soldati dicono: “Lo vedi quel tipo? È come una montagna là fuori. Non dureresti cinque secondi”. David, non lo vedi? Sì, David lo vede. Ma vede anche qualcos’altro che nessuno nell’esercito di Israele aveva visto. Davide vide che Golia non solo stava sfidando Israele, stava sfidando il Dio di Israele.
Davide guarda la vita in modo diverso. Israele vedeva Golia – quel gigante sfacciato – come un oggetto inamovibile. Davide lo vedeva dal punto di vista di Dio. “Sta bloccando la via di Dio. Andiamo a prenderlo”. Davide non era all’altezza di Golia, ma quando quel filisteo incirconciso se la prese con Dio, ci rimase secco. Questo non è uno spaccone o un gran parlare. No, è completamente diverso. Questo è un uomo che vede Golia dall’alto. È come guardare Shaquille O’Neal dalla cima della Sears Tower. A livello del suolo, lo guardi dall’alto. Dall’ultimo piano, hai bisogno di un binocolo per trovarlo. È tutta una questione di prospettiva. Lo schermo di Davide era pieno di Dio e quindi tutto il resto era ridotto alla giusta dimensione. Vide Golia, ma vide anche Dio. E questo fece tutta la differenza.
III. I dubbiosi
Ma prima di andare contro Golia, deve convincere i dubbiosi. Il primo è suo fratello maggiore Eliab che mette in dubbio le motivazioni di Davide: “Perché sei venuto quaggiù? E con chi hai lasciato quelle poche pecore nel deserto? So quanto sei presuntuoso e quanto è malvagio il tuo cuore; sei sceso solo per guardare la battaglia” (I Samuele 17:28). Il problema di Eliab è duplice. Primo, è un idiota. Secondo, è un codardo. Non sopporta il pensiero che suo fratello minore possa fare qualcosa che lui non potrebbe fare. David rispose con le parole dei fratelli e delle sorelle minori di tutto il mondo: “Ora cosa ho fatto?” (verso 31).
Ma ancora non era pronto per andare a combattere Golia. Arriva la notizia a Saul che finalmente è stato trovato un uomo. Quando Saul scopre che è Davide, non può crederci. Davide ai suoi occhi è solo un bambino. Nessuna possibilità al mondo che possa battere Golia. Dice a Davide: “Tu sei solo un ragazzo, e lui è stato un combattente fin dalla sua giovinezza”. La risposta di Davide è classica: “Il tuo servo ha ucciso il leone e l’orso; questo filisteo incirconciso sarà come uno di loro, perché ha sfidato gli eserciti del Dio vivente. Il Signore che mi ha liberato dalla zampa del leone e dalla zampa dell’orso mi libererà dalla mano di questo filisteo” (I Samuele 17:36-37).
Dietro queste parole coraggiose si nasconde un’importante verità: ogni gigante sul tuo cammino è anche sul cammino di Dio se stai andando nella direzione di Dio. “Ehi, Dio, indovina un po’? Abbiamo un altro gigante”. “Bene. Andiamo a prenderlo”. Se sei nella volontà di Dio, i giganti che ti combattono stanno in realtà combattendo Dio. Ecco perché Dio manda regolarmente dei giganti sul nostro cammino: Primo, per vedere se scapperemo o combatteremo. Secondo, per darci l’opportunità di onorare il nostro Dio.
IV. La battaglia
Parte per la battaglia con il suo bastone e la sua fionda. Mentre scende lungo il pendio, si ferma sul letto del torrente per raccogliere cinque pietre lisce. Abbiamo la tendenza a romanzare questa parte della storia, ma la fionda ai tempi di Davide era un’arma mortale – come una prima versione dell’Uzi israeliano. E Davide ha un caricatore da cinque colpi. Mentre studiavo per questo sermone ho imparato che queste pietre non erano ciottoli o piccole rocce. Un’autorità ha detto che di solito erano pietre rotonde e lisce leggermente più grandi di una palla da baseball. Nelle mani di un tiratore esperto, le pietre erano come una palla veloce di Nolan Ryan. Esse lasciavano la fionda a velocità prossime alle 100 miglia all’ora.
In questo momento Davide si sta avvicinando a Golia. Dietro le sue spalle, tutto l’esercito sta guardando. “Vai a prenderlo Davide. Puoi farcela”. Mentre camminava, Golia diventava sempre più grande e più grosso. Dall’altra parte, qualcuno vede Davide e i filistei cominciano a ridere. Un altro comincia a fare scommesse su quanto tempo impiegherà Golia a spezzarlo in due.
Ma prima che potessero combattere, c’era ancora una cosa che dovevano fare. In un combattimento singolo, i combattenti si urlavano l’un l’altro, una sorta di versione veterotestamentaria del trash talking. Così Golia dice a Davide: “Vieni qui e ti darò in pasto agli uccelli e alle bestie”
Nota come Davide risponde nei versi 45-47. Questa è una delle grandi dichiarazioni di fede di tutta la Bibbia. “Tu vieni contro di me con la spada, la lancia e il giavellotto, ma io vengo contro di te nel nome del Signore onnipotente, il Dio degli eserciti d’Israele, che tu hai sfidato. Oggi il Signore ti consegnerà a me, e io ti colpirò e ti taglierò la testa. Oggi darò le carcasse dell’esercito filisteo agli uccelli del cielo e alle bestie della terra, e tutto il mondo saprà che c’è un Dio in Israele. Tutti coloro che sono qui riuniti sapranno che non è con la spada o con la lancia che il Signore salva; perché la battaglia è del Signore, ed egli darà tutti voi nelle nostre mani”. Davide sta dicendo: “Vengo a te nel nome di tutto ciò che è il mio Dio. Attento, Golia. Il mio Dio è più grande di te e stenderà il tuo corpo”. Con questo, Davide inizia improvvisamente a correre. Mentre corre, mette una pietra nella sua fionda e tira il braccio. È come John Elway in un rollout. Corre, carica, spara, tutto in un solo movimento.
La pietra entrò proprio in mezzo agli occhi e si conficcò nella sua fronte. Golia non seppe mai cosa lo colpì. Una cosa del genere non gli era mai venuta in mente prima. Un attimo prima sta guardando Davide correre, l’attimo dopo tutto diventa nero. E con un poderoso schianto cade a terra… lapidato dalla sua mente. Il versetto 50 sottolinea come è successo: “Così Davide trionfò sul filisteo con una fionda e una pietra; senza spada in mano colpì il filisteo e lo uccise.”
Un altro piccolo dettaglio. Davide aveva promesso di tagliargli la testa, ma non aveva una spada. Così prende in prestito quella di Golia e inizia a tagliare la testa. Nel frattempo, i soldati di entrambe le parti non possono credere a quello che hanno appena visto. Dall’estremità nord della valle, gli uomini d’Israele stanno esultando, gridando, esultando. Un vecchio sergente brizzolato dice: “Andiamo a prenderli, ragazzi”. Dall’altra parte, panico totale. Arrivano gli israeliani. Ecco i filistei. Fu un massacro. La strada di ritorno a Gath era disseminata di filistei morti. Poi gli ebrei tornarono al campo di battaglia e saccheggiarono le loro tende.
È stato il duello più a senso unico della storia e la più grande vittoria militare di Israele. Tutto perché un uomo vide la vita dalla prospettiva di Dio. Un’intera nazione salvata, rianimata ed energizzata perché un giovane pastore osò vedere la vita dall’alto verso il basso. David è arrivato la mattina presto come droghiere; al tramonto è un eroe nazionale. Per quell’unico atto di coraggio, è stato inserito per sempre nella storia. Mai più sarebbe stato trascurato. Mai più sarebbe stato dato per scontato.
V. La domanda
Voglio fare e rispondere a tre domande e poi abbiamo finito. La prima è questa: Cosa si può qualificare come un gigante oggi? A volte ci troveremo in situazioni simili a quella in cui si trovò Davide – in una valle, da solo, di fronte a un gigante. Ma non è probabile che ci troveremo contro un gigante letterale come Golia. Come si adatta questa storia alla nostra vita?
Il punto da ricordare è quello che Davide fece nel verso 26, di nuovo nel verso 36 e di nuovo nel verso 45: Sfidando gli eserciti di Israele, Golia stava in realtà sfidando il Dio di Israele. Quello che sembrava essere un conflitto puramente militare si rivela essere anche un conflitto spirituale. Oggi potremmo affrontare esattamente questo tipo di conflitto. Infatti, ci sono numerosi avvertimenti nel Nuovo Testamento di aspettarsi l’opposizione del mondo, della carne e del diavolo. Considerate Atti 14:22, “Dobbiamo passare attraverso molte difficoltà per entrare nel regno di Dio”. I Pietro 5:8 ci avverte di “essere autocontrollati e vigili. Il vostro nemico, il diavolo, si aggira come un leone ruggente in cerca di qualcuno da divorare”. Ricorda le sobrie parole di Paolo in II Timoteo 3:12, “Chiunque voglia vivere una vita pia in Cristo Gesù sarà perseguitato”. Non dobbiamo pensare alla persecuzione in un senso stretto o limitato. L’intera vita cristiana è una battaglia dopo l’altra e la maggior parte di noi affronterà un intero esercito di giganti prima che la storia sia completamente raccontata. Per rispondere alla domanda di base, un gigante è qualsiasi situazione sul nostro cammino che blocca la strada che Dio vuole che percorriamo. Potrebbe essere una persona che si oppone a noi o potrebbe essere una combinazione di circostanze che, prese insieme, ci bloccano dal fare ciò che Dio vuole che sia fatto.
In questo senso, molti di noi affrontano un gigante proprio ora. Può essere una situazione impossibile al lavoro o a casa. Può essere una difficoltà finanziaria o una relazione interrotta. Può essere un compito davanti a voi che sapete di non poter gestire. Può essere un sogno che sembra irraggiungibile. I giganti per definizione sono enormi, minacciosi, intimidatori. Riempiono lo schermo finché non riusciamo a vedere nient’altro.
C’è una seconda domanda critica: Perché Dio mette dei giganti sul nostro cammino? Principalmente perché gli uomini crescono sul campo di battaglia e noi non cresceremo mai finché non oseremo uscire e affrontare Golia a testa alta. Non c’è niente come la guerra per trasformare un ragazzo in un uomo. Finché giriamo la coda e scappiamo quando il gigante alza la sua brutta testa, dovremo affrontarlo domani e domani e domani. Non se ne andrà finché non ci alzeremo e lo combatteremo. Ogni volta che ci alziamo di fronte a un gigante e lo combattiamo nel nome del Signore, cominciano a verificarsi potenti miracoli. Dio vuole che cresciamo e non possiamo finché non usciamo e combattiamo nel nome del Signore degli eserciti. Anche se può sembrare strano dirlo, i giganti sono assolutamente necessari per la nostra crescita spirituale. Finché ci rannicchiamo tra le rocce invece di scendere a valle per affrontare il gigante sul nostro cammino, non potremo mai diventare tutto ciò che Dio vuole che siamo.
Fede disarmata
C’è una domanda finale da considerare: Quale lezione Dio stava cercando di insegnare a Davide? Si potrebbe dire in molti modi, ma in fondo era la lezione della fede. Davide doveva imparare cosa poteva fare la fede in Dio. La fede nuda. Fede disarmata. Fede più niente e meno niente. La fede nel potere di Dio di fronte alle probabilità impossibili.
Questa verità si mette a fuoco se facciamo quella che potrebbe sembrare una domanda ovvia: A che punto è morto Golia? Quando l’ha ucciso Davide? Voi dite: “Facile. Quando gli ha tagliato la testa”. No, non proprio. “Quando la pietra lo ha colpito”. No, nemmeno allora. Torna un po’ indietro. Fu quando raccolse le cinque pietre lisce? No. Fu quando disse a Golia cosa stava per fare? No, ma ci sei vicino. Fu quando rifiutò di indossare l’armatura di Saul? No, ma ci sei passato sopra.
Tra questi due eventi accadde qualcosa di critico. Primo Samuele 17:40 ci dice che dopo che Davide raccolse le cinque pietre, “si avvicinò al filisteo”. Quando fece quel primo passo, Golia era un uomo morto. Solo che non lo sapeva ancora. Davide vinse la vittoria con quel primo passo. Il resto è storia. Davide possedette la testa di Golia mentre era ancora attaccata alle spalle di Golia. Golia non ha mai avuto una possibilità. Era solo un gigante di carta.
Molti anni fa ho sentito una definizione di fede che non mi ha mai lasciato. Fa così: “La fede è credere più l’incredulità e agire sulla parte del credere”. Davide sapeva qualcosa che gli altri uomini d’Israele non sapevano? No, non lo sapeva. Anche loro sapevano che Dio era grande, possente e potente. Sapevano che era il Signore degli eserciti. Non era una questione di conoscenza. Ognuno di loro avrebbe potuto uccidere Golia se fosse stato disposto a fare quel primo passo nel nome del Signore. La differenza tra Davide e gli altri soldati non era che lui aveva fede e loro avevano dubbi. O che loro avevano dubbi e lui non ne aveva. La differenza è questa: Davide ha agito sulla sua fede e ha ignorato i suoi dubbi, mentre loro hanno agito sui loro dubbi e hanno ignorato la loro fede.
La fede non è aspettare la certezza del 100%. La fede non è aspettare che tutti i tuoi dubbi siano spariti. Se aspetti quello, aspetterai per sempre. La fede è vedere il gigante, capire le probabilità, credere che Dio lo vuole morto e poi fare quel primo passo. Se riesci a fare questo, il resto è facile.
Il primo passo è il più difficile
Ora applica questa verità alla tua vita. Quali giganti si trovano sulla tua strada oggi? Nominali. Scrivili. Pensa a come i giganti delle circostanze e dell’opposizione si sono combinati per tenerti schiavo della paura e talvolta ti hanno portato quasi sull’orlo della disperazione. Per quanto tempo ancora ti nasconderai tra le rocce della paura? Quando entrerete nella valle e affronterete il gigante faccia a faccia? Ma il gigante è grande, dici. È vero, è per questo che lo chiamano gigante. Ha paura. Ne sono certo. Potrei farmi male se mi metto contro di lui. Questo è vero. Ci sono sempre mille ragioni per scappare quando Golia è di fronte a te. Ma quando sei stanco di correre, il Signore è pronto a camminare nella valle con te. Prima o poi dovrai sbirciare oltre la cima del crinale, guardare nella valle e fare quel primo passo in avanti. Non sarà facile e non ci sono garanzie. Ma non lo saprai mai finché non prenderai il tuo cuore nelle tue mani e farai un passo avanti per fede.
La fede non è parlare del gigante, analizzare il gigante o pregare sul gigante. I grandi discorsi non uccideranno mai Golia. La fede è fare il primo passo – le ginocchia battono, le mani tremano – con timore e tremore andare nella valle nel nome del Signore degli eserciti. Tu fai quel primo passo non perché pensi di poterlo fare, ma perché sai che non puoi. Quindi, sai che se il gigante viene sconfitto, è perché Dio lo ha fatto attraverso di te.
Il motivo per cui questa storia è nella Bibbia è perché ci sono ancora giganti nella terra e Dio sta cercando qualche Davide. Amen.