Collector Classics: 1973 VW Karmann Ghia era ‘the one’

Nel 2009, Al Watson promise a sua moglie Michelle che le avrebbe comprato una macchina per il suo compleanno. Essendo i Watson il tipo di persone che sono, sapeva che non avrebbe ricevuto – né voleva – un veicolo moderno con poco stile o sapore. Partendo per un’asta locale di auto, dove la coppia aveva sentito che c’era una buona scelta, i Watson pagarono la loro quota d’asta e cominciarono a perlustrare il lotto ‘For Sale’.

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“Quelle che mi piacevano erano importate, le più piccole”, dice Michelle, anche se ammette di essere stata attratta da una vecchia Ford Thunderbird. Poi ha visto una Volkswagen Karmann Ghia del 1973. “Al dice che i miei occhi si sono illuminati”, dice. “Era quella giusta”. Per Michelle, l’elegante forma della carrozzeria e il colore brillante dell’auto la facevano risaltare.

“Sapevo che era meglio non tornare a casa senza”, sorride Al. Fortunatamente c’era solo un altro offerente e Al è stato in grado di rendere Michelle la nuova proprietaria della piccola coupé alla fine della giornata. L’auto di 26 anni aveva solo 76.000 miglia. I numeri di serie del motore e del telaio corrispondevano e aveva ancora il manuale originale del proprietario.

L’origine della Karmann Ghia risale ai primi anni 50. Il Maggiolino VW Tipo 1 non era ancora un’icona automobilistica, ma stava vendendo abbastanza bene da rendere la Volkswagen una delle aziende che ha trasformato la Germania Ovest da una terra devastata dalla guerra e piena di rovine all’attuale potenza industriale. Per quanto il Maggiolino fosse utile e robusto, non era affascinante. Alla ricerca di un po’ di glamour, la direzione della VW trovò una combinazione piuttosto potente. Commissionarono un coupé 2 + 2 progettato dalla casa di design italiana di fama mondiale Ghia e costruito da Karmann, un noto carrozziere tedesco. La maggior parte delle parti meccaniche provenivano dal cestino delle parti del Maggiolino, ma nessuno scambiò mai una Karmann Ghia per un Maggiolino.

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Lo stile della Ghia ha retto bene. Le ultime Karmann Ghia, apparse nel 1974, erano sostanzialmente invariate rispetto alle prime apparse nel 1955. Negli ultimi due anni, le auto erano a due posti, con i sedili posteriori, in gran parte teorici, trasformati in una piccola area di stoccaggio.

La Karmann Ghia dei Watson, dice Al, “era più o meno come è ora. Ho dovuto fare un po’ di pulizia interna – i pannelli delle porte erano crepati – e ho tolto il riscaldatore a gas, non sono sicuri”. Alcune linee sono state sostituite, un nuovo carburatore è stato installato e i freni posteriori sono stati rifatti.

La stretta parentela dell’auto con il Maggiolino VW significa che le parti meccaniche sono facilmente disponibili, sottolinea Al, mentre le parti della carrozzeria e le finiture uniche della Karmann Ghia sono più difficili da acquisire. I Watson potrebbero aver acquistato il loro coupé appena in tempo, dice. “Stanno diventando estremamente difficili da trovare. Quando li trovi, sono o completamente restaurati e pazzi per quello che hanno fatto a loro, o in tale forma grezza che non vale nemmeno la pena di guardare.”

Nel corso degli anni, come il Maggiolino divenne più potente, così fece la Karmann Ghia. Originariamente, le due auto condividevano il motore VW a quattro cilindri raffreddato ad aria, montato posteriormente, da 1200 cc, che produceva 36 cavalli. Anche se pesava un po’ di più di un Maggiolino, la Karmann Ghia era ancora ben al di sotto delle 2.000 libbre e il suo stile aerodinamico le dava una maggiore velocità massima. La Karmann Ghia finale, come quella dei Watson, aveva 60 cavalli.

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“Penso che sia come un’auto sportiva perché è così vicina al terreno”, dice Michelle. “Si gestisce bene per quello che è”, concede Al. “Non ha un’abbondanza di potenza, ma va a velocità autostradali”. Le prestazioni della Karmann Ghia sono un’area in cui i Watson hanno opinioni diverse. Michelle dice: “È un dibattito domestico”. Al vorrebbe vedere alcune modifiche per dare al coupé un tocco più sportivo – “niente che si veda, tutto interno” – mentre Michelle pensa che vada bene così com’è.

Il modo in cui è certamente attira l’attenzione. “Solo guidando per il quartiere, la gente la guarda e la indica”, dice Al. “Ad ogni spettacolo a cui la portiamo, viene sommersa. Cercano di capire cosa sia.

Michelle è ben consapevole di avere qualcosa di speciale nella sua Karmann Ghia e sta attenta a non ammassare il chilometraggio su di essa, con la maggior parte delle uscite dell’auto per spettacoli e lustrini e notti di crociera. Trattenersi non è facile, dice. “Mi piace molto. Vorrei poterla guidare di più.”