Classifica TESTAMENT: The Studio Albums – From Worst to First

Titans of Creation (2020)

Con l’eccezione di Brotherhood of the Snake, penso che tutti gli album dei Testament usciti dal 2008 siano abbastanza alla pari, ma ho intenzione di mettere questo in cima a quel mucchio per ora perché canzoni come “Night of the Witch” e “City of Angels” sono alcune delle migliori canzoni che la band abbia mai pubblicato, che è una cosa difficile da fare per qualsiasi band dopo così tanto tempo nel gioco. Una delle cose che preferisco di Titans è l’inclusione dello stile vocale stridente di Eric Peterson. Eric ha fatto la voce per Dragonlord, ma non è mai stato incluso nei Testament, e trovo che questo sia un cambiamento benvenuto che aggiunge un nuovo elemento al suono dei Testament. La ragione per cui l’album si trova a metà della lista è perché mentre quelle canzoni sono grandiose, non sono sicuro di quanto l’altro materiale richieda molti ascolti ripetuti. È possibile che se si prendesse il miglior materiale da Brotherhood e il miglior materiale da Titans, si potrebbe probabilmente creare il miglior album thrash metal degli ultimi 5-10 anni. Così com’è, è difficile non avere la sensazione che la band abbia scritto le stesse tre canzoni più e più volte per molto, molto tempo.

Voglio prendermi un momento per dare un’occhiata all’intera discografia dei Testament e fare una grande critica alla loro musica. Senza dubbio, questi ragazzi sono alcuni dei musicisti più talentuosi dell’intero genere heavy metal, ma non prendono molti rischi con la loro musica. Molto del loro materiale atterra nello stesso territorio sonoro in quanto sono quasi sempre in un tempo medio-alto. Non vanno mai a Mach 7, ma non si lasciano mai andare ad un riffage doomy metal raccapricciante e strisciante, e trovo che questo sia un po’ deludente. “Beh, questo non è il suono dei Testament”, direte voi. E hai ragione, non lo è. Ma questa assenza non è dovuta ad una mancanza di abilità, è perché come gruppo evitano attivamente di adottare quello stile come parte del loro suono, il che, per me, fa sembrare che la band abbia delle “regole” su quali elementi possono essere incorporati nella musica dei Testament.

Se avessi una lamentela sui Testament nel loro complesso è che sembrano “andare sul sicuro” per molto tempo. Lo svantaggio di essere un artista affidabile è che raramente sorprendi il pubblico. I Testament non sono il tipo di band che sembra mai suscitare una forte risposta emotiva nell’ascoltatore nello stesso modo in cui lo fanno alcuni dei loro colleghi (sai di quali sto parlando). Per la maggior parte dei metallari, i Testament sono una buona band, ma raramente sono la band preferita in assoluto da difendere fino alla morte. A volte vorrei vedere qualcuno rispondere alla loro musica con qualcosa di più di un “Sì, è tosto” o “Sì, sono abbastanza bravi, credo”. Penso che sia fantastico quando una band ha un gruppo di irriducibili che la sosterranno in qualsiasi cosa, e un gruppo di odiatori irremovibili che non si godranno mai quello che hanno messo fuori. Quel tipo di risposta appassionata è un prodotto dell’arte che è senza legge, innegabilmente onesta e dal cuore. Odio dirlo, ma i Testament non sembrano aver mai raggiunto quel tipo di risposta. La band semplicemente esiste dove si trova e ha fondamentalmente colpito il soffitto di vetro.

Tutto questo è solo la mia opinione personale sulla loro carriera e non è in alcun modo inteso a mancare di rispetto a nessuno di questi ragazzi. Non ho altro che rispetto per loro come individui e come musicisti. Vorrei solo che anche per un solo album questa band gettasse la prudenza al vento e provasse davvero alcune idee selvagge e stravaganti in nome dell’arte senza preoccuparsi di come questo possa avere un impatto sui loro fan, sulle vendite o sul lato commerciale dei Testament.

Practice What You Preach (1989)

Posso vedere lo sguardo sulla tua faccia ora: “Amico! Practice What You Preach è uno dei loro migliori album! Ma che cazzo?”. E sono d’accordo con te, sono un po’ uno stronzo in quel senso, perché la maggior parte delle persone metterebbe questo disco almeno nella Top 3 degli album dei Testament. Quando avevo 17 anni, l’avrei fatto di sicuro. Fortunatamente, con il tempo i gusti cambiano un po’ e ti è permesso di evolvere e cambiare idea, quindi con rispetto a questo devo mettere Practice… proprio qui. Di nuovo, ripeto: non ci sono brutti album dei Testament, ma la ragione per cui l’ho abbassato di un paio di tacche è che i New Order mi sono piaciuti molto di più e ho guadagnato molto rispetto per alcuni dei loro altri dischi. Non fate errori: questo è un disco killer con alcune delle loro migliori canzoni. La title track di sicuro, e “Sins of Omission” è sicuramente una delle canzoni più sottovalutate dei Testament, insieme a “Nightmare (Coming Back to You)”. Anche lo strumentale di chiusura dell’album, “Confusion Fusion”, è un cazzo di RIPS. Ma siamo onesti: i Testament alla fine degli anni ’80 erano ancora una specie di “Metallica dei poveri”, e sfortunatamente non c’è modo di evitare questi paragoni. Per quanto abbiano fatto della grande musica, camminavano ancora molto vicini ai Metallica. Alcuni anni dopo si allontanarono da quel percorso, il che ci porta a…

Low (1994)

Low è un disco estremamente importante nella discografia dei Testament. Questo è il primo in cui la band si è allontanata da quella tendenza a fare ombra ai Metallica. Questa è la prima volta che hanno osato trovare il proprio suono e stile e andare più pesante che mai, il che era abbastanza significativo per l’epoca. La musica heavy metal era in un posto molto strano culturalmente con così tante band degli anni ’80 che venivano abbandonate dalle loro etichette e lasciate nella polvere. Mentre i Testament erano ancora con l’Atlantic Records, Low sarebbe stata l’ultima volta che hanno firmato con una grande etichetta. Questo non significava molto, dato che l’etichetta non fece praticamente nulla per supportare l’album. Comunque, questo disco è dove la band ha iniziato ad esplorare un suono più influenzato dal death metal che rimane come parte del loro suono oggi. Low segnò anche la partenza del batterista originale Louie Clemente e del chitarrista Alex Skolnick. Al loro posto la band reclutò il batterista John Tempesta dai compagni thrashers della Bay Area Exodus e alla chitarra James Murphy. Clemente era un batterista capace, ma Tempesta aveva un approccio molto più intenso e abile che dà ai Low una base ritmica molto più impressionante. Sarebbe difficile dire se Skolnick o Murphy sia un chitarrista tecnicamente migliore – sono entrambi estremamente talentuosi – il fatto è che lo stile death metal di Murphy era molto più fresco e rilevante per quell’epoca. A tutti gli effetti, il suono dei Testament è rinato con le chitarre down-tuned e il passo di Chuck Billy in uno stile vocale più vizioso, ed è abbastanza ovvio quanto Chuck suoni ispirato ed energizzato. Tutto, inclusi i testi, ha preso una piega più oscura e sinistra e, dannazione, funziona. Questo album sposa perfettamente le radici thrashy della band al futuro death metal più moderno e solo i più devoti thrash metallers della vecchia scuola oserebbero discutere su questo. La band è stata persino capace di mantenere una ballata nell’album con “Trail of Tears”, che potrebbe essere la migliore ballata che abbiano mai scritto. La title track, “All I Could Bleed,” e la strumentale “Urotsukidoji” completano quelli che ritengo essere i brani più importanti dell’album, ma è un disco molto forte da davanti a dietro.

The New Order (1988)

The New Order è considerato da molti fan il miglior album dei Testament in assoluto. Quello che Ride the Lightning è per i Metallica è quello che The New Order è per i Testament. Ed è un paragone giusto, dato che entrambe le uscite sono rispettivamente gli sforzi del secondo anno per ciascuna band. Canzoni come “Trial By Fire”, “Into the Pit” e “Disciples of the Watch” rimangono tutti punti fermi delle performance dal vivo della band e giustamente, perché spaccano il culo. C’è stato un tempo in cui persino io avrei segnato questo come il loro miglior disco in assoluto. Allora perché ora lo considero solo il terzo migliore? Beh, perché anche se è un disco fantastico, si può dire che è stato pesantemente influenzato da Ride the Lightning. I Testament erano molto simili ai Metallica, e qualche anno più giovani, quindi si sono trovati a camminare sulle orme dei loro fratelli maggiori. Dove i Metallica osavano forgiare un nuovo percorso da soli, i Testament erano sempre qualche passo dietro di loro. Musicisti pienamente capaci nel loro stesso diritto, stavano ancora essenzialmente trovando il loro suono unico. Ora, se sei un fan esperto di entrambe le band sentirai alcune differenze stilistiche, ma le somiglianze sono troppo grandi per essere ignorate. L’altra cosa che penso porti The New Order giù di un pollice è l’inclusione della loro cover di “Nobody’s Fault” degli Aerosmith. È effettivamente una grande cover, mi piace molto la canzone, ma significa anche che c’è un elemento del disco che non è veramente originale. Farei lo stesso ragionamento contro l’inclusione da parte dei Megadeth di “I Ain’t Superstitious” su Peace Sells… Ma chi compra? Personalmente, credo che l’inclusione di una cover nella track list standard di qualsiasi album in studio la squalifichi automaticamente dal prendere la posizione numero 1 nella discografia di una band. Nel mio libro, deve essere un lavoro completamente originale. Le copertine sono riservate alle bonus track, alle riedizioni e alla merda dal vivo. Questo è solo il mio punto di vista personale, il tuo potrebbe essere diverso.

The Ritual (1992)

The Ritual non è spesso messo così in alto nella lista degli album preferiti dai fan, ma penso che questo si prenda un sacco di critiche immeritate. Tornando a quello che ho scritto sul fatto che The New Order è la versione dei Testament di Ride the Lightning, molti fan potrebbero dire che The Ritual è stato il loro tentativo di seguire l’esempio dei Metallica nel loro album (nero) del 1991. Un disco dal ritmo più medio che cerca di raggiungere l’accettazione del mainstream, e forse questo è vero fino ad un certo punto, ma è davvero una cosa così brutta? I fan del metal hanno questa nozione romantica che riescono a mantenere la loro band preferita abbastanza piccola da sentirsi speciali solo per essere fan del gruppo, come se fossero al corrente di qualche segreto nascosto al resto del mondo. Il problema è che qualsiasi band che possa continuare a fare musica deve essere in grado di suonare a più di te e agli altri 12 metalheads che conosci nella tua città. Da un lato, i fan si lamentano che il mainstream è pieno di rap di merda e di canzoni pop di tre minuti, ma poi ogni volta che un gruppo rock o metal comincia a guadagnare slancio gli voltano le spalle e li chiamano venditori. L’accettazione del mainstream è una linea sottile che è difficile da percorrere per qualsiasi band metal, e di solito non possono farlo a lungo, ma non ho mai trovato molto senso nel prendere per il culo una band che cerca di allargare il suo pubblico senza abbandonare completamente gli elementi chiave del suo suono, che è esattamente quello che i Testament hanno fatto in The Ritual. Dove The New Order e Practice erano “dischi fratelli” e Souls of Black era una versione minore di quei due album, The Ritual ha visto la band rielaborare il proprio suono in modo molto leggero. Dove The New Order includeva una cover degli Aerosmith, è su The Ritual che i Testament prendono quell’influenza hard rock degli anni 70 e la trasformano in una versione più muscolosa e metallica. La band suona energizzata e intenzionata a disfare qualsiasi danno possa aver fatto a se stessa con Souls of Black. Mentre la maggior parte dei fan del thrash hanno un’ossessione malsana per il fatto che tutto deve essere sempre più veloce, il fatto è che molto heavy metal suona meglio a tempi leggermente più bassi. I Black Sabbath, gli inventori del genere, raramente suonano ciò che sarebbe considerato “veloce” per gli standard odierni, e per continuare il paragone con i Metallica, canzoni come “The Thing That Should Not Be” e “Sad But True” tendono ad avere il più grande effetto dal vivo. Forse non è solo il tempo più basso, ma la dinamica di avere una varietà di velocità diverse sparse per tutto il concerto. Un segno di vera alchimia musicale è quando una band può condurre la folla attraverso un viaggio sonoro, ritmando il suo show. Alcune band aprono con un’esplosione totale, con un’esplosione in faccia. A volte è un lento accumulo e ci sono picchi e valli nel corso dello spettacolo. Questo non è così prevalente con gli opening act, ma una volta che una band raggiunge il punto della sua carriera in cui suona set più lunghi, deve essere in grado di conservare un po’ di energia per farlo durare un’ora o più. È facile suonare a rotta di collo per tutto il tempo di un set di 25 minuti. Non è così facile quando stai andando per un’ora e mezza. Anche se riesci fisicamente a farlo, causa comunque un po’ di affaticamento delle orecchie del pubblico. In definitiva, nessuno rimane 21 anni per sempre e qualsiasi band che rimane in giro abbastanza a lungo alla fine vorrà maturare in una versione più dinamica di se stessa.

Quasi ogni chitarrista a un certo punto scoprirà che non si tratta di quante note puoi stipare in una misura, ma di spremere il più possibile la grinta e la sensazione che puoi dalle corde contro i tasti. Tuttavia, non è come se i Testament stessero percorrendo una strada di musica psichedelica spaziale e piena di effetti… è rock n’ roll, ed è ancora heavy metal! Questo album permette davvero a Eric Peterson di solidificare il suo ruolo di chitarrista ritmico e Alex Skolnick continua sulla strada verso Shred City. Alcuni dei lead su questo disco sono gli assoli più gustosi che abbia mai suonato fino a quel momento. Greg Christian sta posando un grande groove, che compensa alcuni dei beat semplici ma efficaci di Clemente. Ci sono occasioni in cui Chuck Billy suona come se non fosse del tutto sicuro di come cantare su cambi di accordi più lenti e distanziati. Ci sono certamente alcuni punti in cui sembra che forse ha bevuto qualche birra di troppo e avrebbe potuto dare al brano un po’ più di grinta – i versi della title track sembrano come se stesse cercando qualcosa, ma non avesse capito bene cosa fare. Tuttavia, suona bene come sempre in canzoni come “Electric Crown”, “Let Go Of My World” e “As the Seasons Grey”. Non è un disco perfetto, ma il rock &roll non è fatto per essere perfetto. Come ascoltatore, è soddisfacente sentire una band che cerca di allungare un po’ il suo suono. Se vi ricordate in precedenza in questo articolo, ho scritto che secondo me i Testament spesso non riescono a sperimentare il loro suono. The Ritual non è musica estremamente sperimentale, ma certamente cambia la formula che si era un po’ stancata nel corso di quattro dischi molto simili. The Ritual nella mia mente è il Testament originale che si sforza di creare il miglior album possibile, ed è questa spinta al successo che mi fa classificare come il secondo miglior disco. C’è solo un album nella loro discografia rimasto da discutere, che ci porta alla mia prima scelta…

The Gathering (1999)

The Gathering ha segnato un salto di qualità non solo per i Testament, ma per il thrash e il death metal in generale. A questo punto, la formazione dei Testament era essenzialmente un supergruppo di alcuni dei migliori musicisti che abbiano mai fatto musica metal. Ancora una volta, James Murphy tornò per fornire una ricchezza di merda di chitarra solista, 5 anni più avanti di quanto fosse su Low. Tra i Low e The Gathering, Murphy pubblicò un album chiamato Dreams of the Carrion Kind dal suo gruppo death metal Disincarante, così come due album da solista: Convergence del 1996 e Feeding the Machine del 1999, con apparizioni non solo di Chuck Billy, ma anche di Devin Townsend degli Strapping Young Lad. Al basso, il gruppo reclutò Steve DiGiorgio, che aveva anche lavorato negli album solisti di Murphy, ma aveva acquisito una grande esperienza come membro fondatore dei Sadus, per poi unirsi ai fucking Death, che sono praticamente la più importante band death metal di tutti i tempi. E infine, ma certamente non meno importante, The Gathering vanta il talento del fottuto Dave Lombardo degli Slayer. Con una formazione del genere, sarebbe praticamente impossibile fare un disco di merda.

Andate indietro con la mente all’anno 1999 e chiedetevi cosa stavano facendo i più grandi nomi del metal in quel periodo. Se ci pensi, è stato un anno piuttosto buio per molte band metal. I Metallica erano immersi fino al collo nella loro era di rock radiofonico mainstream, scrivendo canzoni per la colonna sonora di Mission: Impossible 2. Gli Slayer avevano appena pubblicato Diabolous In Musica un anno prima, un album che molti considerano il punto più basso della loro carriera. Anche i Megadeth pubblicarono Risk nel 1999. Gli Anthrax erano tutto fuorché morti in acqua. I Sepultura si erano appena sciolti con Max Cavalera. Anche i Machine Head, relativamente nuovi, hanno saltato lo squalo nu-metal con The Burning Red del 1999. Nemmeno i potenti Pantera erano attivi nel 1999. Amico, anche Alice In Chains e Soundgarden erano defunti nel 1999. Immagino che se ti piacevano i Red Hot Chili Peppers o i Limp Bizkit e i Korn eri a posto, ma se ti piaceva il fottuto METAL, erano davvero tempi duri. Non voglio dire che non ci fossero buoni album metal pubblicati nel 1999, ma le cose erano decisamente in crisi e dovevi scavare nell’underground per trovare qualcosa che valesse la pena. Naturalmente i Testament erano abbastanza lontani dal radar del mainstream, ma avevano un nome riconosciuto nel mondo della musica pesante, e quando hai la formazione che avevano, sei destinato ad attirare un po’ di attenzione.

Secondo me, The Gathering è altrettanto buono come Master of Puppets. Può non avere il riconoscimento diffuso che il nome dei Metallica porta, ma a livello puramente musicale, alza la posta su ogni singolo aspetto del suono dei Testament. Ha tutti gli ingredienti necessari per fare un fottuto album SICK e li mette insieme nella giusta quantità per renderlo delizioso. Il talento grezzo e le incredibili performance di tutte le persone coinvolte rendono ogni canzone cattiva in un modo unico. Il disco possiede una produzione cristallina che ha avuto un’influenza diretta su come molti album thrash e death metal sono stati prodotti in seguito, e anche oggi, dopo più di 20 anni, suona ancora fresco. Pochi dischi possono dire che il suono regge ancora così tanti anni dopo. Master of Puppets resiste. Rust In Peace regge. The Sound of Perseverance dei Death resiste, e anche The Gathering resiste. Con una formazione composta da alcuni dei migliori musicisti del genere, un album pieno di canzoni estremamente ben scritte e una produzione di alta qualità, è abbastanza chiaro che The Gathering è a mani basse il miglior album dei Testament.