Benvenuti di nuovo a Stomp School. Questo mese, concluderemo la nostra serie “Stompbox Classics” con il più grande, il più cattivo, il più divertente filtro di inviluppo di tutti i tempi – il Mu-Tron III. Debuttando nel 1972, il Mu-Tron III della Musitronic è stato il primo dispositivo di effetti stand-alone del suo genere, definendo letteralmente una categoria completamente nuova di effetti e stabilendo lo standard per ogni filtro di inviluppo e auto-wah che è stato a seguire – uno standard che molti credono deve ancora essere eguagliato.
La Musitronics Corporation di Rosemont, New Jersey è stata costituita nel 1972 nel tentativo di salvare un progetto di sintetizzatore abortito. Il risultato fu il rivoluzionario Mu-Tron III. L’unità fu progettata dall’ingegnere e co-fondatore di Musitronics, Mike Beigel, usando la tecnologia che aveva sviluppato mentre progettava un sintetizzatore per Guild Guitars. Dopo che il presidente della Guild Alfred Dronge è stato ucciso in un incidente aereo nel 1970, l’azienda ha preso la decisione di chiudere la loro divisione elettronica per concentrarsi strettamente su chitarre, bruscamente tirando la spina sul sintetizzatore di Beigel. Quando l’accordo con la Guild fallì, Beigel si unì all’ex ingegnere capo della Guild, Aaron Newman, per formare la Musitronics.
Newman avvicinò Mike Beigel con l’idea di sviluppare un prodotto basato sul progetto del sintetizzatore. Così Beigel iniziò a lavorare sull’idea di realizzare un prodotto per generare suoni simili a quelli di un sintetizzatore senza utilizzare effettivamente un sintetizzatore. Estraendo elementi da uno dei suoi prototipi Guild chiamato Timbre Generator, Beigel ha creato il Mu-Tron III, il primo filtro autonomo controllato dall’inviluppo che potrebbe essere utilizzato per qualsiasi numero di strumenti elettrici. Beigel disse di aver scelto il filtro controllato dall’inviluppo rispetto ad altri elementi del sintetizzatore, come la modulazione ad anello, perché suonava più musicale; era un effetto più generale che si prestava a una varietà di applicazioni, ed era facile da usare.
Il Mu-Tron III fu un successo immediato, guadagnandosi l’appoggio del chitarrista jazz/fusion Larry Coryell e di Stevie Wonder, che lo usò sul suo Clavinet per la canzone “Higher Ground”. Il pedale trovò il favore di una varietà eclettica di musicisti che suonavano in molti generi diversi. Bootsy Collins usava il Mu-Tron III sul suo basso con i Parliament/Funkadelic e Jerry Garcia fece del Mu-Tron III parte del suo suono di chitarra solista con i Grateful Dead.
Inevitabilmente, ci furono imitazioni e variazioni da quasi ogni altro produttore di effetti, ma nessuno di loro sembrava all’altezza del potente Mu-Tron in termini di caratteristiche, versatilità o pura superiorità sonora. Parte della ragione risiede nel fatto che Beigel ottenne un brevetto per il circuito del Mu-Tron III. C’erano filtri d’inviluppo e auto-wah di tutti i tipi, ma per avere il suono del Mu-Tron, bisognava avere il Mu-Tron. Musitronics diede in licenza i circuiti del Mu-Tron III ad alcune compagnie diverse negli anni settanta – l’Univox Funky Filter e il Monacor Effectmatic sono esempi notevoli del Mu-Tron travestito.
Il Mu-Tron III originale funzionava a 18V, usando due batterie da 9V; questo gli dava una gamma dinamica più ampia e più headroom. C’era anche l’alimentatore opzionale PS-1, con le versioni successive dotate di alimentatori AC integrati. Il Mu-Tron III usava anche degli optoisolatori per controllare il filtro, una novità per l’epoca. Questo stesso metodo sarebbe stato usato anche per il Mu-Tron Phasor II e Bi-Phase. Il filtro variabile di stato nel Mu-Tron III permetteva la risposta del filtro passa-basso, passa-banda e passa-alto, che poteva essere attivato da basso ad alto o viceversa. Quando ARP Instruments comprò Musitronics nel ’79, produsse la linea Mu-Tron per circa un anno prima di fallire, e il Mu-Tron III non c’era più. Con l’avvento del revival degli stompbox negli anni novanta, il Mu-Tron III divenne uno dei pezzi da novanta per i collezionisti e i musicisti. C’è stata una sorta di riedizione – il Mu-Tron III+ – ma l’inventore Mike Beigel dice che questa non è una versione autorizzata e il circuito non è esattamente lo stesso. Beigel ha prestato la sua esperienza a Electro-Harmonix, creando un aggiornamento del suo progetto originale, l’Electro-Harmonix Q-Tron. L’intera linea di effetti Mu-Tron ha mantenuto una reputazione stellare per i suoni superiori così come la durata robusta e la grande qualità costruttiva, che è il motivo per cui continuano a comandare i grandi dollari sul mercato vintage.
Bene, questo è tutto per ora. Spero che vi sia piaciuto “Stompbox Classics”. Tornate a trovarci il mese prossimo per iniziare il vostro semestre estivo di Stomp School. Fino ad allora, continuate a suonare!
Tom Hughes
(a.k.a. Analog Tom) è il proprietario di For Musicians Only (formusiciansonly.com) e autore di Analog Man’s Guide To Vintage Effects. For Musicians Only è anche la sede del FMO Gear Shop. Domande o commenti su questo articolo possono essere inviati a to:[email protected]
Analog Man
(analogman.com) è uno dei più grandi produttori e rivenditori di effetti boutique nel settore, fondato da “Analog” Mike Piera nel 1993. Mike può essere raggiunto [email protected]