Cinque fatti divertenti su Victor Hugo, il celebre autore di Les Misérables
1. Aveva una tecnica insolita per affrontare il blocco dello scrittore. Mentre scriveva – o cercava di scrivere – Les Misérables, Victor Hugo si trovò a soffrire di coligrafia (questa è la parola tecnica suggerita per “blocco dello scrittore”). Così decise di togliersi tutti i vestiti, portarsi in una stanza dove aveva solo carta e penna come compagnia, e costringersi a scrivere, senza nemmeno la distrazione dei vestiti a deragliare dal suo compito. Si dice che i suoi servitori avessero l’ordine di non restituirgli i vestiti finché non avesse scritto qualcosa. Lavorò a Les Misérables per molti anni, iniziando a lavorarci negli anni 1840 ma non finendolo fino al 1862.
2. Il romanzo più popolare tra i soldati della guerra civile americana fu Les Misérables di Victor Hugo. Pubblicato nel 1862, il libro aveva cominciato ad apparire negli Stati Uniti in una traduzione inglese prima che quell’anno fosse finito, e fu un enorme successo tra i soldati che combattevano nel conflitto.
3. E questo, nonostante il fatto che Les Misérables fu inizialmente una specie di flop della critica. Ora ampiamente considerato come il capolavoro di Hugo, il romanzo ha venduto bene ma ha incontrato recensioni per lo più negative 
quando fu pubblicato per la prima volta. Il New Englander ebbe a dire: “L’intera carriera di Jean Valjean presenta una serie di casi impossibili, di strane incongruenze, ed è in continuo antagonismo con i principi di verità e onore che dovrebbero essere la linea di condotta di ogni uomo onesto”. Persino il New York Times, che lodò il romanzo come “notevole” e “brillante”, continuò a definire Hugo “un pazzo prolisso” – una recensione mista, dopo tutto.
4. Hugo era un feticista dei piedi. E non era il solo nel mondo dei grandi scrittori ad essere appassionato di piedi – anche Dostoevskij, Goethe, George du Maurier e F. Scott Fitzgerald erano podofili (abbiamo dovuto fare attenzione all’ortografia).
5. Hugo sosteneva di aver fatto l’amore con sua moglie nove volte durante la loro notte di nozze. Secondo Edward Behr in The Complete Book of Les Misérables, il diario di Hugo – che teneva compulsivamente – registra che ci è riuscito nove volte con la sua sfortunata sposa, Adèle. Anche lasciando spazio a possibili abbellimenti, era evidentemente una specie di prova per la sua povera giovane moglie. I suoi sentimenti per il marito, osserva Behr, non furono mai più gli stessi.
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Immagine: Victor Hugo, 1884 circa, Wikimedia Commons, pubblico dominio.
Immagine: Victor Hugo, 1884 circa, Wikimedia Commons, pubblico dominio.