Nel maggio 2016, un uomo del Minnesota era a caccia di funghi in un bosco vicino al fiume Mississippi quando si è imbattuto in qualcosa di un po’ più insolito dei funghi. Annidato morto nel sottobosco era quello che sembrava un singolo cerbiatto neonato, che portava due teste su un solo corpo.
Il cerbiatto era in realtà una coppia di gemelli femmina congiunti con un corpo lungo circa 23 pollici (60 centimetri) dalla coda alla testa. Il loro corpo era modellato con le macchie rivelatrici di altri cervi dalla coda bianca e sembrava essere stato curato di recente. Eppure i cerbiatti giacevano da soli, asciutti e appena morti sul terreno senza alcun segno della loro madre in vista.
Il cacciatore di funghi consegnò i cervi al vicino Dipartimento delle Risorse Naturali del Minnesota, sapendo di aver scoperto qualcosa di notevole. Ora, un nuovo caso di studio pubblicato nel numero di aprile della rivista The American Midland Naturalist spiega quanto siano veramente notevoli i cerbiatti congiunti. Secondo il nuovo studio, questa scoperta segna il primo caso documentato di gemelli a due teste di cervo dalla coda bianca portati a termine e partoriti.
“È incredibile ed estremamente raro”, ha detto a The Independent l’autore dello studio Gino D’Angelo, assistente professore di ecologia e gestione dei cervi all’Università della Georgia. “
Per il loro nuovo studio, D’Angelo e i suoi colleghi hanno condotto la tomografia computerizzata (CT) e la risonanza magnetica (MRI) sui gemelli congiunti, poi hanno condotto una necroscopia completa. Durante la necroscopia, i ricercatori hanno scoperto che i cerbiatti avevano due cuori annidati in un unico sacco pericardico. Avevano due esofagi e forestomaci (il primo compartimento dello stomaco dove il cibo viene parzialmente digerito per essere rigurgitato come cud), uno dei quali terminava in un tubo chiuso.
“La loro anatomia indica che i cerbiatti non sarebbero mai stati vitali”, ha detto D’Angelo a The Independent. “Eppure, sono stati trovati curati e in una posizione naturale, suggerendo che la cerva ha cercato di prendersi cura di loro dopo il parto. L’istinto materno è molto forte.”
D’Angelo ha detto che sospetta che i cerbiatti sono stati probabilmente consegnati nati morti – ma il solo fatto che siano stati consegnati è una novità scientifica. Secondo il nuovo studio, la maggior parte delle femmine di cervo dalla coda bianca portano due gemelli, ma le osservazioni di gemelli congiunti sono estremamente rare nella letteratura scientifica. Una revisione del 2008 di studi che risalgono al 1671 ha trovato solo 19 casi di gemelli congiunti in mammiferi terrestri non domestici, solo due dei quali erano cervi dalla coda bianca. In entrambi i casi, la madre cerva e i suoi figli sono morti mentre i gemelli erano in utero.
Originariamente pubblicato su Live Science.
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