Il mistero circonda la morte “completamente senza precedenti” di centinaia di elefanti in Botswana negli ultimi due mesi.
Il dottor Niall McCann ha detto che i colleghi nel paese dell’Africa meridionale hanno individuato più di 350 carcasse di elefanti nel Delta dell’Okavango dall’inizio di maggio.
Nessuno sa perché gli animali stanno morendo, con risultati di laboratorio su campioni ancora lontani settimane, secondo il governo.
Il Botswana ospita un terzo della popolazione di elefanti in declino dell’Africa.
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Il dottor McCann, dell’ente di beneficenza con sede nel Regno Unito National Park Rescue, ha detto alla BBC che gli ambientalisti locali hanno allertato il governo all’inizio di maggio, dopo aver intrapreso un volo sul delta.
“Ne hanno avvistati 169 in un volo di tre ore”, ha detto. “Un mese dopo, ulteriori indagini hanno identificato molte altre carcasse, portando il totale a oltre 350.”
“Questo è totalmente senza precedenti in termini di numero di elefanti che muoiono in un singolo evento non collegato alla siccità”, ha aggiunto.
A maggio, il governo del Botswana ha escluso il bracconaggio come ragione – notando che le zanne non erano state rimosse, secondo Phys.org.
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“Sono solo gli elefanti a morire e nient’altro”, ha detto il dottor McCann. “Se si trattasse di cianuro usato dai bracconieri, ci si aspetterebbe di vedere altre morti”
Il dottor McCann ha anche provvisoriamente escluso l’avvelenamento naturale da antrace, che ha ucciso almeno 100 elefanti nel Bostwana l’anno scorso.
Ma non è stato possibile escludere né l’avvelenamento né la malattia. Il modo in cui gli animali sembrano morire – molti cadono sui loro volti – e gli avvistamenti di altri elefanti che camminano in cerchio indicano qualcosa che potenzialmente attacca i loro sistemi neurologici, ha detto il dottor McCann.
In entrambi i casi, senza conoscere la fonte, è impossibile escludere la possibilità di una malattia che passa nella popolazione umana – soprattutto se la causa è nelle fonti di acqua o nel terreno. Il dottor McCann fa riferimento alla pandemia di Covid-19, che si crede sia iniziata negli animali.
“Sì, è un disastro di conservazione – ma ha anche il potenziale per essere una crisi di salute pubblica”, ha detto.
Il dottor Cyril Taolo, direttore ad interim del dipartimento della fauna selvatica e dei parchi nazionali del Botswana, ha detto al Guardian di aver confermato finora la morte di almeno 280 elefanti, e di essere in procinto di confermare il resto.
Tuttavia, non sapevano cosa stesse causando la morte degli animali.
“Abbiamo inviato dei test e aspettiamo i risultati nelle prossime due settimane circa”, ha detto.