Basato su un’intervista di VT Voices con Joe Miles
Un’azienda familiare è come una casa. Quando è costruita con un telaio e una struttura robusti, usando materiali di alta qualità secondo un piano ben disegnato, può durare per generazioni. Costruendo la sua reputazione su una base di fiducia, onestà e responsabilità, la famiglia Miles ha cementato la sua attività come un’istituzione regionale affidabile e di successo.
Secondo Joe Miles, proprietario dell’azienda di famiglia di terza generazione, le origini della famiglia Miles nel Vermont meridionale risalgono al 1800. Prima di trasferirsi nel Vermont, il bisnonno di Joe, Frederick Miles, possedeva e gestiva una fabbrica di ferro a Copake, New York. A quel tempo, la maggior parte delle ferriere erano alimentate dalla combustione del carbone. Le operazioni di disboscamento nello stato di New York avevano ridotto drasticamente il numero di alberi nelle aree circostanti, e il carbone di legna era diventato una merce costosa.
Così, Frederick comprò un terreno sulla Red Mountain a West Arlington nel 1886, dove avviò un’operazione di disboscamento per ottenere il combustibile per la sua attività di ferriera. Finì per vendere il legname che disboscò e macinò ad aziende locali. Possedeva e gestiva anche un piccolo mulino ad acqua sul fiume Battenkill. Dopo aver acquisito una proprietà su Railroad Avenue ad Arlington, passò al commercio di legname e hardware e aprì la Miles Lumber Company nel 1927.
Quando rk Miles aprì le porte della sua sede di Manchester 80 anni fa, nel 1940, l’azienda iniziò come un centro di distribuzione di legname e hardware per appaltatori locali e imprese edili. Nel corso degli anni, il negozio si è ampliato per soddisfare le richieste di un’economia e di una clientela in continuo cambiamento. L’attuale presidente dell’azienda, Joe Miles, dice che quando si è unito all’azienda per la prima volta nel 1987, ha visto che “c’era una buona opportunità commerciale nella città di Manchester al di là del polveroso deposito di legname. C’era un vero potenziale di vendita al dettaglio, e mio padre era d’accordo con quell’idea”. Abbiamo rifatto il negozio nel 1990 e gli abbiamo dato un’aria molto più orientata alla vendita al dettaglio. Ha funzionato piuttosto bene”.
Joe spiega che l’aumento degli affari sperimentato dopo il rebranding ha portato all’espansione in nuovi mercati, che ha coinciso con il boom delle seconde case nei primi anni 2000. Le nuove linee di prodotti includevano porte, finestre e vernici.
Dopo che il boom edilizio ha raggiunto l’apice a metà degli anni 2000, l’azienda ha avuto un periodo di necessaria reinvenzione e ristrutturazione. Hanno rivalutato le loro sedi e le strategie di distribuzione. Joe dice che “spesso consegnavano merci a nord fino a Burlington e a sud fino a Pittsfield, nel Massachusetts. Non aveva senso. C’è la legge dei rendimenti decrescenti per ogni chilometro percorso e la cosa si sommava abbastanza rapidamente.”
Nel 2005, la famiglia Miles ha deciso di aprire dei negozi a Middlebury, Vermont e a Williamstown, Massachusetts, accorciando così la distanza di consegna tra i loro negozi e i clienti. Da allora si sono espansi a Hatfield, Massachusetts, e Stowe e Morrisville, Vermont. L’impero della RK Miles sta crescendo ulteriormente quest’anno. L’azienda sta acquistando la Allen Lumber Company, un’altra azienda familiare del Vermont. La Allen Lumber Company ha quattro sedi nella parte settentrionale dello stato ed è in funzione dal 1888. Joe fa sapere che, come proprietario di una piccola impresa familiare, “sente molta responsabilità” nell’assumere la proprietà dell’azienda. Egli riferisce: “Le cose stanno andando alla grande! Ora stiamo lavorando ai cambiamenti e all’implementazione. Abbiamo una grande squadra, quindi sta andando bene.”
Joe ritiene che la flessibilità sia stata la chiave del successo di rk Miles. La costante rivalutazione è fondamentale. Alla fine, dopo essersi espansa in altre linee di prodotti, la rk Miles ha trovato la sua nicchia tornando alla formula originale che l’ha portata al successo nei primi anni. Come spiega Joe: “Non possiamo essere tutto per tutti. Devi capire cosa vuoi fare e devi fare davvero bene in quell’area. Alla fine della giornata, siamo un fornitore di materiale da costruzione e i nostri clienti principali sono appaltatori generali e piccoli appaltatori. Avendo riconosciuto questo, continuiamo a concentrarci sul legname, sui materiali da costruzione e sull’hardware che si rivolge a quella base di clienti.”
Joe sottolinea anche l’importanza della connessione alla comunità.
È un nativo del Vermont che ha amato crescere ad Arlington. “Avevo amici su e giù per la strada. Mi svegliavo il sabato, scendevo dal letto e chiamavo i miei amici. Giocavamo a touch football e a kick-the-can tutto il giorno finché non sentivamo il campanaccio suonare alle sette. Allora sapevamo che era ora di tornare a casa”.
Joe vive ancora nel Vermont meridionale. Lui e sua moglie, Christine, hanno cresciuto i loro figli a Manchester, che lui dice essere “un posto meraviglioso per crescere una famiglia. Ci sono grandi cose da fare: La pista di pattinaggio, le scuole, le montagne… tutte quelle cose che i bambini vogliono e dovrebbero fare. Questo è ciò che lo rende così fantastico.”
Il figlio 27enne di Joe, Henry, è ora coinvolto nell’azienda di famiglia. È impegnato nel lavoro, aiutando con l’acquisizione della Allen Lumber e continuando la tradizione della proprietà familiare e della reinvenzione dell’azienda.
Joe è stato coinvolto nell’azienda di famiglia a 20 anni in modo simile a Henry e parla con affetto dei suoi primi anni di lavoro alla rk Miles. Sottolinea il ruolo cruciale che gli altri dipendenti hanno giocato nello sviluppo della sua etica lavorativa. Per esempio, Wayne Norris, il manager con cui ha lavorato quando ha iniziato alla fine degli anni ’80, era “un maestro di lavoro. Mi diceva ‘Joe, ti voglio qui alle 4:30 del mattino. Dobbiamo essere in cima alla Stratton per scaricare un camion”. Quel tipo di lavoro, quella fisicità, mi piaceva molto. Ho imparato molto da Wayne. È stato molto influente”.
Joe riconosce anche sua moglie e Brenda Beanland, l’attuale direttore operativo della rk Miles, come consiglieri influenti nel successo dell’azienda. Brenda ha iniziato come receptionist e ha progredito fino al suo ruolo attuale. Joe dice che una delle sue motivazioni principali nella gestione dell’azienda è “far parte della vita di qualcuno e vedere i suoi progressi”.”
Fedele a questa filosofia, Joe ha iniziato un ampio programma di formazione dei dipendenti alla rk Miles nel 1999, in cui il personale insegna ai nuovi assunti le sottigliezze dell’interazione positiva con i clienti. Fornendo una formazione che va ben oltre le mansioni di base del lavoro, la rk Miles crea un’opportunità per le nuove generazioni di Vermont che entrano a far parte della forza lavoro per prepararsi meglio a una carriera di successo. Imparano preziose capacità di servizio al cliente che, secondo Joe, “aiutano a sentirsi bene con se stessi quando entrano in un negozio di ferramenta.”
Quando parla di ciò che il futuro porterà alla rk Miles, Joe guarda a suo figlio Henry per l’ispirazione nello stesso modo in cui suo padre guardava a lui. Henry ha una visione ottimistica per la progressione dell’azienda di famiglia e, secondo Joe, immagina che la rk Miles diventi ancora di più un punto d’incontro centrale per gli uomini d’affari e i proprietari di case locali.
Joe è entusiasta dei contributi di suo figlio e dice: “È bello avere la prospettiva di un giovane in un’azienda. Ha grandi idee. È molto interessato a creare un posto dove le persone possano riunirsi. Dove possono sentirsi a casa. Se potessimo mantenere questa sensazione in tutte le nostre sedi, mi piacerebbe molto.”
Per rk Miles, la chiave per la crescita e la prosperità sostenuta è stata la connessione e la coerenza con la comunità. Impiegando i residenti locali e fornendo un eccellente servizio clienti e beni di alta qualità ad un prezzo onesto, aumentano la qualità della vita e la prosperità dei proprietari di imprese edili locali e dei cittadini che fanno acquisti nei loro negozi. Hanno affrontato innumerevoli sfide rimanendo flessibili, pratici e pazienti. rk Miles non sta solo aiutando gli appaltatori e i residenti locali a costruire le loro case, ma sta aiutando a costruire un futuro migliore per l’economia e la comunità del Vermont meridionale.
Più informazioni
Visita la sede di rk Miles a Manchester Center:
618 Depot Street, Manchester Center, VT 05255
E visita rkmiles.com per un elenco di altre sedi.
Per ascoltare l’intervista audio estesa con Joe Miles, vai su VT Voices a oldmillroadrecording.com