Nel 1779, il sovrano di Persia e fondatore della dinastia Zand, Karim Khan Zand, morì per cause naturali senza nominare un successore. Karim Khan aveva governato la Persia per i precedenti 30 anni e la sua mancata nomina di un erede creò un pericoloso vuoto di potere nel paese. Un certo numero di rivali all’interno della sua stessa famiglia emerse rapidamente. I contendenti più importanti inizialmente erano il fratellastro di Karim Khan, Zaki Khan Zand (Zackey Caun) e suo fratello Sadiq Khan Zand (Sadoo Caun o Sadoo Khan).
Una rilegatura in lacca degli inizi del XIX secolo che mostra Sadiq Khan circondato dalla sua famiglia e dai cortigiani. Jafar Khan è il secondo da sinistra (vedi Alcuni ritratti dei governanti Zand dell’Iran). Add.24904
Zaki Khan e Sadiq Khan
Zaki Khan era un guerriero potente e spietato che – come generale al servizio di Karim Khan – aveva brutalmente soppresso i territori tribali Qajar nel nord della Persia nel 1763-64. Aveva anche tentato di formare un feudo personale nell’Iran centrale e meridionale. Sebbene fosse a capo di una fazione che sosteneva di sostenere l’ascesa di uno dei figli neonati di Karim Khan, Muhammad Ali Khan Zand (che era sposato con la figlia di Zaki Khan), era chiaro che egli nutriva le proprie ambizioni di potere.
Sadiq Khan era un altro membro di spicco dell’élite dirigente di Zand e aveva guidato l’attacco persiano su Bassora controllata dagli ottomani nel 1775-6. Faceva parte di una fazione che si opponeva a Zaki Khan e sosteneva un altro figlio neonato di Karim Khan, Abul Fath Khan Zand, per succedere a suo padre.
Entrambi questi rivali avevano esperienza militare, seguaci armati e il desiderio di sostituire Karim Khan come sovrano della Persia. Tra loro si sviluppò rapidamente una grave tensione e si profilò la prospettiva di un grande scontro tra le loro forze.
Gli inglesi ricevono la notizia della morte di Zaki Khan
Come osservò John Beaumont, residente politico della Compagnia delle Indie Orientali (EIC) nel Bushire, in una lettera datata 11 maggio 1779, questa tensione non sarebbe finita “se non con la morte di uno di loro”.
La parte finale della lettera di Beaumont ai suoi colleghi dell’EIC a Bassora. IOR/R/15/1/3, p. 24
L’osservazione di Beaumont si rivelò preveggente poiché non molto tempo dopo ricevette la notizia da Shiraz (indicata nella lettera come Schyras) che Zaki Khan era stato ucciso per mano dei suoi stessi uomini.
In una lettera datata 23 giugno 1779 descrisse l’evento in dettaglio a William Hornby, il governatore del consiglio dell’EIC a Bombay. Beaumont afferma che è “piaciuto all’onnipotente salvare la Persia e liberare il mondo da un mostro così crudele”. La lettera descrive in dettaglio raccapricciante come, dopo che Zaki Khan aveva ordinato un massacro di paesani mentre era in movimento con il suo esercito, i suoi generali erano così indignati per le sue azioni (e preoccupati per le loro stesse vite) che cospirarono per ucciderlo.
Il racconto di Beaumont spiega la morte:
procedette verso la tenda di Zackey Caun che stava pregando, chiese loro cosa volessero, essi risposero sfacciatamente che erano venuti per togliergli la vita, al che egli afferrò un archibugio che teneva sempre pronto con 5 o 6 palle, ma prima di poterlo usare, Jaffer Caun gli tagliò il braccio destro. Nasirulla Mirza, osservando che quello non era il modo corretto di usare la spada, estrasse la sua e lo tagliò proprio nel mezzo. La sua testa fu poi tagliata e immediatamente spedita a Sadiq Khan prima che il suo corpo fosse bruciato.
Concludendo la sua lettera, Beaumont dichiarò che
…non appena Sadoo Cahn tornerà a Schyras i persiani non hanno dubbi, ma la pace sarà ripristinata ovunque e gli affari saranno di nuovo condotti tranquillamente nel loro solito canale.
La lettera di John Beaumont descrive l’uccisione di Zaki Khan. IOR/R/15/1/3, p. 26
Beaumont spera in una rinnovata stabilità
Cinque mesi dopo la morte di Zaki Khan, Sadiq Khan sembrava essere in ascesa e in una lettera del 20 novembre 1779 Beaumont fu in grado di riferire che “Sadoo Khan mantiene il suo potere a Schyras e sembra attualmente essere fermamente stabilito al potere”.
Era ansioso che la stabilità politica fosse ripristinata nel paese in modo che l’EIC potesse riprendere la sua attività nel commercio di seta e lana. Sfortunatamente, Beaumont rimase deluso e, nonostante la sua interpretazione ottimistica degli eventi, la brutale uccisione di Zaki Khan si rivelò essere la prima di molte altre.
Piuttosto che segnare l’inizio di un nuovo periodo di calma sotto il governo di Sadiq Khan, segnò invece l’inizio di una lunga e brutale lotta intestina dalla quale la dinastia Zand non si riprese mai. Nonostante la sua posizione dominante nel 1779, due anni dopo, Beaumont apprese che Sadiq Khan era stato sconfitto da un altro rivale per il potere, Ali Murad Khan (qui indicato come Ally Morad Khan), e accecato e che “in un attacco di disperazione per la perdita della vista” si era avvelenato con l’oppio e successivamente era morto.
John Beaumont riporta l’accecamento e il successivo suicidio di Sadiq Khan. IOR/R/15/1/3, p. 88
Altre morti e l’ascesa dei Qajar
Ali Murad Khan governò dal 1781 fino al 1785 quando fu sconfitto e ucciso dal figlio di Sadiq Khan, Jafar Khan. Per tutti gli anni 1780 e i primi anni 1790, la tribù Qajar nel nord della Persia crebbe in potenza e cominciò a minacciare il dominio della dinastia Zand, un dominio che era diventato caratterizzato da debolezza e distruttivi conflitti interni.
Nel 1794, i Qajar erano dominanti e Lutf Ali Khan, figlio di Jafar Khan e ultimo sovrano Zand della Persia fu sconfitto e ucciso da Muhammad Khan Qajar, il capo della tribù Qajar. Questo evento segnò l’inizio del dominio della dinastia Qajar sulla Persia, un periodo di dominazione che sarebbe durato fino al 1925.
Parte anteriore e posteriore di una rilegatura in lacca degli inizi del XIX secolo che mostra Lutf Ali Khan Zand (all’estrema sinistra) con il suo ministro Mirza Husayn, e Agha Muhammad Khan Qajar (all’estrema destra) con Haji Ibrahim, il governatore di Shiraz che si rivoltò contro Lutf Ali Khan portandone infine alla caduta. Add.24903