Atlanta-Fulton County Stadium (conosciuto come Atlanta Stadium dal 1966 al 1975) attirò gli sport della Major League nel profondo sud. All’inizio del 1964 la squadra di baseball della National League Milwaukee Braves accettò verbalmente di trasferirsi ad Atlanta se uno stadio fosse stato finito in tempo per la stagione 1966. Quell’ottobre, con la costruzione dello stadio in corso, i Braves si impegnarono ufficialmente a fare di Atlanta la loro casa, firmando un contratto d’affitto di venticinque anni per giocare allo stadio. Nel giugno 1965, con lo stadio finito, la National Football League assegnò alla città una franchigia di espansione, presto chiamata Atlanta Falcons. Atlanta era allora pronta a unirsi alla schiera delle città d’élite della nazione.
L’idea dello stadio ebbe origine quando Ivan Allen Jr., proprietario di una società di forniture per uffici e presidente della Camera di Commercio di Atlanta, si candidò a sindaco nel 1961. Nella sua campagna elettorale promise di costruire un moderno impianto sportivo per attirare una squadra di baseball della Major League ad Atlanta. Dopo aver vinto le elezioni, la prossima sfida di Allen fu quella di scegliere un luogo adatto per uno stadio, convincere una squadra della Major League a giocarci e ottenere i soldi per costruirlo.
Allen scelse un terreno di quarantasette acri di proprietà non sviluppata di rinnovo urbano in una zona conosciuta come Washington-Rawson per costruire lo stadio. Il sindaco credeva che questo posto, un quarto di miglio a sud del Campidoglio e del quartiere degli affari del centro e vicino a diverse importanti autostrade, fosse una posizione ideale. Lui e Furman Bisher, redattore sportivo dell’Atlanta Journal, mostrarono il sito a Charlie Finley, proprietario dei Kansas City Athletics, una squadra dell’American League. Impressionato dalla posizione, Finley discusse i progetti dello stadio con Allen quel pomeriggio. Il sindaco ottenne poi il sostegno finanziario del suo amico e sostenitore politico Mills B. Lane Jr. presidente della Citizens and Southern Bank.
Allen
apprese nel luglio 1963 che l’American League non avrebbe permesso agli Athletics di trasferirsi ad Atlanta. Lui e la Stadium Authority, un gruppo di importanti uomini d’affari, banchieri e avvocati della città che Lane aveva raccomandato ad Allen, decisero di perseguire i Milwaukee Braves. Nel febbraio 1964 i Braves accettarono di trasferirsi ad Atlanta.
Un mese dopo, il 15 aprile 1964, Allen, Lane, Bisher e altri quarantaquattro dignitari ruppero la terra per lo stadio con delle pale da cerimonia. Il sindaco posò anche per delle foto mentre guidava un bulldozer. Il 9 aprile 1965, lo stadio era finito. Quella sera i Milwaukee Braves giocarono contro i Detroit Tigers in una partita di esibizione all’Atlanta Stadium, che era stato costruito a tempo di record al costo di 18 milioni di dollari.
Architettonicamente l’Atlanta Stadium, progettato congiuntamente dagli studi di Atlanta FABRAP e Heery and Heery, somigliava a molti altri stadi costruiti negli anni ’60 e ’70. Realizzato in cemento e acciaio, l’impianto circolare polivalente fu progettato per il baseball e il calcio. Per il baseball i tre livelli dello stadio ospitavano circa 52.000 persone e per il calcio circa 62.000. Anche se funzionale, lo stadio mancava delle idiosincrasie e del fascino che dava un senso di intimità e unicità a molti degli stadi costruiti prima della seconda guerra mondiale (1941-45). Un giornalista sportivo derise l’Atlanta Stadium e gli altri stadi costruiti in quell’epoca come “ciambelle di cemento”
Anche se lo stadio fu finito in tempo per la stagione di baseball del 1965, una causa intentata dai funzionari della contea di Milwaukee impedì ai Braves di trasferirsi ad Atlanta fino al 1966. Nel frattempo la rinomata squadra di Atlanta delle leghe minori, gli Atlanta Crackers della AAA International League, giocò allo stadio. Nel 1965 lo stadio ospitò anche un concerto di Barbra Streisand e una performance dei Beatles. Nel febbraio 1966 i sostenitori della guerra del Vietnam (1964-73) tennero un raduno di preghiera nello stadio in cui Dean Rusk, il segretario di stato della Georgia, tenne il discorso principale.
Finalmente il 12 aprile 1966, gli Atlanta Braves giocarono la loro prima partita di baseball della major league della stagione regolare all’Atlanta Stadium. Il sindaco Allen lanciò la prima palla. Una folla da tutto esaurito vide i Braves perdere la partita contro i Pittsburgh Pirates per tre a due in tredici inning. L’11 settembre 1966, gli Atlanta Falcons persero contro i Los Angeles Rams diciannove a quattordici nella prima partita di football professionale della stagione regolare giocata allo stadio. L’anno seguente gli Atlanta Chiefs della National Professional Soccer League (più tardi la North American Soccer League) iniziarono la loro residenza di otto anni (1967-69, 1971-72, e 1979-81) allo stadio.
Il
design circolare dello stadio e soprattutto la sua altitudine di più di 1.000 piedi sul livello del mare hanno reso facile colpire gli home run, dandogli il soprannome di “rampa di lancio”. Il giocatore dei Braves Hank Aaron colpì il suo 500°, 600° e 700° home run nello stadio. L’8 aprile 1974, nel suo primo swing della stagione ad Atlanta, Aaron colpì il fuoricampo numero 715 per diventare il leader di tutti i tempi per quanto riguarda i fuoricampo in carriera.
A parte i fuoricampo di Aaron, i tifosi sportivi di Atlanta avevano poco da esultare. Per i loro primi venticinque anni ad Atlanta i Braves erano statisticamente la peggiore squadra del baseball. Per i ventisei anni in cui i Falcons hanno giocato allo stadio, la squadra ha gestito solo sei stagioni vincenti. Quando la novità dei giochi si esaurì, la partecipazione crollò. Anche se i Chiefs hanno vinto un campionato nel 1968, meno di 5.800 fan hanno assistito alle partite in casa della squadra. L’affluenza alle partite dei Braves raggiunse il suo nadir l’8 settembre 1975, quando solo 737 persone si presentarono per una gara contro gli Houston Astros. Un anno prima i Falcons avevano attirato appena 10.000 persone per una partita contro i Green Bay Packers.
La stagione 1991 fu un punto di svolta nella storia dello stadio e degli sport di Atlanta. I Falcons giocarono la loro ultima partita allo stadio in quella stagione e poi si trasferirono al Georgia Dome. Ancora più importante fu il gioco notevolmente migliorato dei Braves. Nel 1991 i Braves vinsero il loro primo scudetto della National League dal loro trasferimento ad Atlanta. Un record di più di 2 milioni di fan assistette alle partite dei Braves allo stadio.
Nel 1996 lo stadio ospitò la gara di baseball dei Giochi Olimpici del Centenario. Quell’anno fu anche l’ultimo in cui una squadra professionista giocò nello stadio. I Braves vi giocarono la loro ultima partita in casa della stagione regolare il 23 settembre. Opportunamente, l’ex sindaco Ivan Allen, allora ottantenne, lanciò la prima palla cerimoniale. L’ultima partita giocata allo stadio fu il 24 ottobre, quando i New York Yankees batterono i Braves nella quinta partita delle World Series. Il 2 agosto 1997, l’Atlanta-Fulton County Stadium fu demolito per implosione. In meno di trenta secondi lo stadio fu ridotto a un cumulo di macerie. Il sito dell’ex stadio servì come parcheggio per il Turner Field (poi Center Parc Stadium), la casa dei Braves dal 1997 al 2016.