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Aerei ce ne sono molti, ma solo uno ha l’onore di essere considerato l’aereo più grande del mondo. Stiamo ovviamente parlando dell’Antonov An-225 Mriya, un aereo prodotto da Antonov nell’Ucraina sovietica nel 1988. E stiamo letteralmente parlando di un aereo, perché c’è solo un Antonov An-225 in tutto il mondo, che è quello operato da Antonov Airlines.
Di recente, l’Antonov An-225 è stato oggetto di dibattito dopo il primo volo dello Stratolaunch, un aereo che è effettivamente il più grande del mondo, ma solo in termini di apertura alare (da un’estremità dell’ala all’altra). La fusoliera è più piccola e, per peggiorare le cose, i due aerei non sono paragonabili in quanto lo Stratolaunch è un aereo per il lancio di satelliti che non può essere utilizzato per altro, mentre l’Antonov An-225 è un veicolo di trasporto commerciale che è ancora in funzione e, teoricamente, dovrebbe rimanere tale fino al 2033.
Un’enorme bestia con le ali
La storia dell’Antonov An-225 è interessante. Il suo sviluppo è iniziato negli anni ’80 nell’Ucraina sovietica, anche se non è stato completato fino al 1988. Il suo scopo era quello di trasportare il Buran, che, come gli appassionati di missioni speciali sapranno, era la navetta spaziale costruita dall’OKB-5 con cui l’URSS raggiunse lo spazio in una missione senza equipaggio, e i razzi Energiya. L’An-225 è un’evoluzione dell’An-124 Ruslan, che, per inciso, è anche ancora in servizio.
ANTONOV AN-225
Lunghezza
84 metri
Larghezza
88,4 metri
Altezza
18,1 metro
PESO DEL VUOTO
285 tonnellate
PESO MASSIMO DI RILASCIO
640 tonnellate
Capacità del carburante
Capacità del carburante
300 tonnellate
VELOCITÀ MASSIMA
850 km/h
Velocità massima
850 km/h
Velocità di crociera
800 km/h
Range
15.400 km con il massimo del carburante
4.000 km con 200 tonnellate di carico
Nikolay Kalashnikov (da non confondere con Mikhail Kalashnikov, creatore dell’AK-47), era l’ingegnere responsabile del progetto An-225 e spiegò alla BBC che, sebbene fosse un progetto molto costoso (non si sa quanto), l’idea era di risparmiare sui costi. L’URSS doveva trasportare il Buran da Mosca al Kazakistan meridionale, ma costruire una strada attraverso due fiumi e i monti Urali non sembrava fattibile. La soluzione? Un aereo enorme, più massiccio dell’An-124, che cadde a terra.
Le ali furono allungate e furono aggiunti due motori Ivchenko – Progress D-18T, uno per lato, accumulando tre motori turbofan su ogni ala. Evidentemente, rendere l’aereo più grande richiedeva un carrello d’atterraggio più grande, così fu implementato un carrello d’atterraggio di non meno di 32 ruote. Ha una cabina interna più lunga (43,3 metri rispetto ai 36,5 metri dell’An-124) e un carico utile maggiore (250 tonnellate rispetto alle 150 tonnellate del suo fratello “minore”).
Kalashnikov spiega che “è stato possibile caricare tutto, la navicella e tutti i suoi elementi in cima all’aereo” e che “circa il 90% dell’energia dei lanciatori viene spesa per raggiungere i primi 10 chilometri. Possiamo mettere un aereo sul retro dell’An-225, volare a quell’altezza e lanciarlo da lì. Da questo punto di vista dei costi, il beneficio economico sarebbe immenso.”
Ha volato per la prima volta il 21 dicembre 1988 ed è stato presentato al Paris Air Show nel giugno 1989, ma solo il 3 gennaio 2002 ha effettuato il suo primo volo commerciale: Stoccarda – Oman con un carico di 187,5 tonnellate. Non molto rispetto al peso massimo al decollo (MTOW) a cui è in grado di decollare: 640 tonnellate. Questa cifra si ottiene sommando il peso a vuoto dell’aereo, il peso di tutto il carico utile e il 100% del carburante.
All’interno, l’Antonov ha un sistema di rampe OTG-120M prodotto dalla Antovon Airlines che è utilizzato per il trasporto di pezzi pesanti e permette il carico e lo scarico di pizze fino a 200 tonnellate. Ha anche un sistema di rampe OPKG-50 per carichi grandi (4,27 metri) e pesanti (fino a 50 tonnellate) e una rampa OZDKG per caricare veicoli lunghi fino a 120 tonnellate, come un autobus. Inoltre, ha gru di carico che possono trasportare fino a 30.000 chili e un sistema di carico con argano per il trasporto di elicotteri o altri aerei.
E se l’azienda vuole trasportare automobili? Nessun problema. Un sistema proprietario Antonov Airlines a due piani Rack può essere configurato nelle viscere dell’Antovo, permettendo di caricare fino a 50 auto su due livelli. Il sito web della compagnia aerea afferma che “a seconda delle dimensioni e del peso del veicolo, le auto possono essere guidate a bordo”. Non è che una gara di rally possa essere messa in scena, ma che l’operatore possa guidarli in posizione.
L’Antonov An-225, ora
Tuttavia, non è un aereo che vola spesso, soprattutto perché ogni ora di servizio comporta una spesa di 30.000 dollari. È immagazzinato all’aeroporto di Gostomel, una ex base aerea dell’Unione Sovietica, ed esce solo quando serve. Ha partecipato a missioni di trasporto di forniture militari e a missioni umanitarie come il terremoto di Haiti nel 2010 e lo tsunami in Giappone nel 2011. Se volete tenere traccia dei suoi movimenti, potete cercare nel cielo la registrazione UR-82060 o, più facilmente, seguirlo su Flight Radar.
Le ultime notizie sull’Antonov An-225 non riguardano la Russia, ma la Cina, perché? Perché l’Airspace Industry Corporation of China vuole mettere le mani su fino a 1.000 Antonov An-225 per lanciare satelliti artificiali. Abbiamo detto all’inizio che c’era solo un Antonov An-225, ma in realtà ce n’è uno e mezzo, perché metà dell’aereo è in magazzino e non è finito. Per completarlo, si stima che sarebbero necessari tre anni di lavoro e 700 milioni di dollari.
Immagini | Antonov Airlines