In un saggio per il Players’ Tribune, Allen Iverson ha detto che sapeva Kobe Bryant stava per essere un game-changer quando era solo un adolescente.
È scattato quando ha visto Bryant giocare contro Michael Jordan.
“La prima volta che ti ho visto giocare contro Black Jesus, quando avevi 18 anni, ho capito che eri un killer”, ha scritto Iverson in una lettera a Bryant, che avrebbe compiuto 42 anni domenica scorsa. “È stato allora che ho capito che saresti diventato una leggenda in questo gioco. Stavi andando forte a Mike quella notte. Nessuna paura di sorta. Voglio dire, sapevo, passandoti davanti nel traffico durante gli anni, che eri un cane. Ma quando ti ho visto attaccare Gesù Nero in quel modo? Ecco quando ho capito che eri uno spirito affine.”
Bryant e Iverson sono entrati entrambi nella NBA durante la stagione 1996-97.
Bryant fu scelto direttamente dal liceo come tredicesima scelta assoluta dagli Charlotte Hornets e poi immediatamente ceduto ai Lakers. Iverson, che aveva giocato per Georgetown dal 1994 al 1996, fu la prima scelta assoluta dei Philadelphia 76ers.
Iverson, 11 volte All-Star e una volta MVP nel 2001, ha scritto che la tradizione sull’etica del lavoro e l’intensità di Bryant era tutta vera.
Se mai, ha detto che è stato sottovalutato.
“Ragazzo, tu eri la merda”, ha scritto Iverson. “Eri l’uomo più duro che abbia mai visto in questo gioco. Il serial killer più spietato che abbia mai visto. Il concorrente più feroce che abbia mai visto. Ricordo di aver sentito la storia che eri in viaggio, e stavi guardando gli highlights di me che ne buttavo 35 sui Knicks al Garden il nostro anno da rookie, e ti sei arrabbiato così tanto che hai distrutto la stanza d’albergo e hai iniziato a fare ricerche su di me come se fossi nella CIA. ‘Procurami il dossier su A.I.’ – Scommetto che è stato così. Studiare come i grandi squali bianchi cacciano le foche nell’Oceano Pacifico e quant’altro.”
Bryant è diventato cinque volte campione NBA, 18 volte All-Star, due volte MVP delle Finals e una volta MVP della stagione regolare nel 2008 nella sua carriera di 20 stagioni con i Lakers.
Muore in un incidente in elicottero il 26 gennaio insieme alla figlia 13enne Gianna e ad altre sette persone.
“Sei probabilmente l’unico nella storia del gioco in cui la mistica non è stata esagerata”, ha scritto Iverson. “Il Mamba non era un mito, amico. Non ti ha nemmeno reso giustizia. Una, due, tre del mattino, sapevamo dov’eri”.
Iverson ha ricordato che Bryant lo andò a prendere al suo hotel quando venne a Los Angeles per la prima volta il loro anno da rookie. Mangiarono insieme e poi Iverson gli disse che sarebbe andato in un club.
“Voglio dire, siamo a Los Angeles!” scrisse. “Sto andando al club, Kobe. Andiamo, amico. E cosa hai detto? ‘Sto tornando in palestra.'”
Iverson ha descritto alcune delle battaglie che lui e Bryant hanno avuto nel corso degli anni, comprese le finali NBA del 2001, che i Lakers hanno vinto in cinque partite.
“Io e te, ogni volta che mettevamo piede su quel parquet, ci facevamo la guerra”, ha scritto Iverson. “Ma non era una cosa di animosità. Non c’è mai stato nessun litigio. Era come i pugili dei pesi massimi che si picchiano a sangue. E poi alla campana, non c’è altro che amore e rispetto. La grandezza ha bisogno di compagnia, e noi avevamo bisogno l’uno dell’altro. Mike aveva bisogno di Prince come Prince aveva bisogno di Mike. Tyson aveva bisogno di Holyfield come Holyfield aveva bisogno di Tyson”
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