Prima che la stagione NHL fosse sospesa a causa della pandemia di coronavirus, i Pittsburgh Penguins sembravano essere sulla buona strada per raggiungere i playoff per la 14esima stagione consecutiva. E con Sidney Crosby ed Evgeni Malkin ancora come loro giocatori principali, è probabile che rimangano contendenti postseason nel prossimo futuro.
Tuttavia, se i Penguins vincere la Stanley Cup-come hanno fatto in anni consecutivi nel 2016 e 2017-o perdere al primo turno, come la scorsa stagione, può dipendere dalle mosse che la squadra fa in offseason. Crosby e Malkin sono giocatori forti, ma ci vuole un cast di supporto di qualità per costruire una squadra da campionato.
Questa offseason, Pittsburgh avrà alcune decisioni chiave da prendere per quanto riguarda i suoi giocatori che sono destinati a diventare agenti liberi. È possibile che il salary cap della lega non salirà a causa dell’attuale sospensione, e se questo è il caso, allora i Penguins e altre squadre potrebbero aver bisogno di cancellare alcuni obblighi finanziari.
Ecco alcune delle ultime notizie riguardanti la prossima offseason, che include alcuni degli imminenti agenti liberi dei Penguins.
Il tempo di Schultz a Pittsburgh finirà?
Justin Schultz è stato scambiato dagli Oilers ai Penguins a metà della stagione 2015-16, e ha avuto un anno di carriera nella sua prima campagna completa a Pittsburgh. In 78 partite, ha totalizzato 51 punti (12 gol e 39 assist) prima di aiutare i Penguins a vincere la loro seconda Stanley Cup dritta.
Nelle ultime tre stagioni, Schultz ha fatto meno di un impatto. Dopo aver giocato solo 29 partite nella campagna 2018-19, ha avuto solo 12 punti (tre gol e nove assist) in 46 partite in questa stagione mentre registrava un plus/minus di meno-13, il suo peggiore da quando è arrivato a Pittsburgh. Ha anche perso tempo a causa di infortuni, che lo hanno messo in disparte per due stint separati.
Questa potrebbe finire per essere la stagione finale di Schultz a Pittsburgh. Seth Rorabaugh del Pittsburgh Tribune-Review ha recentemente scritto che la “dimenticabile campagna 2019-20 del 29enne difensore probabilmente porterà il suo altrimenti riuscito mandato con i Penguins alla fine”. John Marino (26 punti in 56 partite) ha avuto una forte stagione da rookie per Pittsburgh, il che potrebbe rendere ancora più facile tagliare i legami con Schultz.
Tuttavia, Schultz “non mancherà di pretendenti” sul mercato free-agent nonostante abbia avuto una stagione difficile, secondo Rorabaugh, poiché è un difensore destro che ha avuto successo in passato. Forse un nuovo inizio con una nuova squadra aiuterà Schultz a tornare sulla strada giusta.
Chi altro lascerà i Penguins questa offseason?
Schultz non è l’unico giocatore di Pittsburgh destinato a diventare un free agent illimitato questa offseason. E potrebbe non essere l’unico che probabilmente non tornerà per la stagione 2020-21.
Il quarantenne centro Patrick Marleau è pronto a colpire la free agency, anche se Rorabaugh ha recentemente ipotizzato che Marleau potrebbe essere vicino alla fine della sua carriera NHL. Dopo aver trascorso le sue prime 19 stagioni con gli Sharks, è tornato a San Jose, dove vive, all’inizio di questa stagione dopo un periodo di due anni con i Maple Leafs. È stato scambiato con i Penguins il 24 febbraio e ha avuto un gol e un assist in otto partite con loro.
Rorabaugh ha scritto che crede “è dubbio che tornerà ai Penguins in qualsiasi circostanza.”
Sarebbe più probabile per Pittsburgh riportare Conor Sheary, che è anche impostato per diventare un free agent illimitato. La 27enne ala sinistra ha avuto un gol e tre assist in otto partite dopo essere stato scambiato dai Sabres di nuovo ai Penguins, per cui ha giocato dal 2015-18 per iniziare la sua carriera NHL. Rorabaugh ha notato che “mantenere Sheary potrebbe essere una strategia prudente, assumendo che il prezzo sia giusto.”
Gli Hurricanes avranno decisioni da prendere in difesa
Solo quattro difensori nel roster degli Hurricanes hanno un contratto per la prossima stagione. Haydn Fleury diventerà un restricted free agent, mentre Trevor van Riemsdyk, Joel Edmundson e Sami Vatanen saranno tutti unrestricted free agent.
Dei tre difensori che saranno unrestricted free agent, Sara Civian di The Athletic ha scritto che crede che Van Riemsdyk sia il più probabile a tornare con Carolina, “finché si aggira intorno al suo cap hit da 2.3 milioni di dollari”. in tre stagioni per gli Hurricanes, Van Riemsdyk è stato una presenza costante sul ghiaccio, giocando 206 partite in quell’arco.
Civian è meno certo su un potenziale ritorno per Edmundson e Vatanen, che deve ancora giocare una partita per gli Hurricanes come è stato ferito quando è stato scambiato dai diavoli il 24 febbraio. 24.
Tuttavia, Civian ha notato che è “una scommessa abbastanza sicura” che Fleury tornerà in Carolina, considerando che ha avuto una forte stagione e dovrebbe venire a un prezzo accessibile. Il 23enne dovrebbe essere parte integrante della difesa degli Hurricanes la prossima stagione, soprattutto se perdono altri difensori nell’agenzia libera.
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