5 cose che forse non sapete sul 19° emendamento

Cento anni fa, entrambe le camere del Congresso approvarono il 19° emendamento, che garantiva alle donne americane il diritto di voto. Questo storico emendamento fu ratificato nella Costituzione degli Stati Uniti l’anno successivo, nell’agosto del 1920.

L’emendamento seguì una lotta decennale per il suffragio, in quanto le donne si opponevano all’idea che una “vera” donna dovesse occuparsi solo della casa e della famiglia, chiedendo invece di essere coinvolte negli affari pubblici. Le donne negli Stati Uniti hanno ottenuto il diritto di voto solo dopo la Nuova Zelanda, la Finlandia, la Norvegia e la Svezia.

Oggi, le donne votanti esercitano il potere elettorale. Nella corsa presidenziale del 2020, le elettrici potrebbero minacciare la rielezione del presidente Donald Trump, e per i democratici, le donne di colore saranno un blocco di voto fondamentale.

Per commemorare la svolta storica di 100 anni fa, il National Constitution Center di Philadelphia aprirà una mostra la prossima estate dedicata al 19° emendamento, esplorando non solo gli argomenti costituzionali che hanno portato al suo passaggio, ma anche la lunga storia della lotta per il suffragio femminile, e come la battaglia per l’uguaglianza rimane sempre rilevante oggi.

Decine di artefatti saranno in mostra, tra cui una prima urna elettorale utilizzata per raccogliere solo le schede delle donne, una copia della “Dichiarazione dei sentimenti”, un importante documento del 19° secolo che afferma i diritti delle donne, e una vasta gamma di oggetti usati nel movimento del suffragio femminile, tra cui striscioni, carte da gioco, cartoline, persino un bicchiere di carta che recita: “Bevi al successo dell’Empire State”, dopo che New York ha concesso alle donne il diritto di voto.

E naturalmente, ci sarà una copia originale del 19° emendamento, dallo stato della Pennsylvania.

La mostra non aprirà fino alla prossima estate, ma il PBS NewsHour ha parlato con il presidente e amministratore delegato del centro Jeffrey Rosen e la sviluppatrice della mostra Elena Popchock, che hanno condiviso sei fatti sul 19° emendamento che forse non conoscete.

Le lotte per l’uguaglianza razziale e di genere hanno un passato condiviso ma controverso.

“Prima della guerra civile, i due movimenti erano allineati nella missione”, ha detto Popchock. “Il punto di svolta è avvenuto durante la Ricostruzione, e durante i dibattiti sul 14° emendamento. Questo è quando il genere è stato introdotto per la prima volta nella Costituzione e le donne sono state lasciate fuori. Poi c’erano tutte queste divisioni su chi avrebbe ottenuto quali diritti.”

Rosen ha aggiunto che, come risultato, alcune donne hanno deciso di tollerare l’ascesa di Jim Crow, le leggi che imponevano la segregazione razziale, in cambio di guadagnare il diritto di voto per le donne.

Al tempo stesso, “non c’è dubbio che il sostegno delle donne per l’abolizione è stato fondamentale per la fine della schiavitù, se si guarda agli abolizionisti storici da Harriet Tubman ad alcune delle donne a Seneca Falls”, ha detto Rosen. “E gli abolizionisti hanno certamente influenzato le donne di Seneca Falls, specialmente e incluso Frederick Douglass.”

Rosen ha notato che l’ultimo discorso della vita di Douglass fu sul suffragio femminile, al Consiglio Nazionale delle Donne nel 1895, prima di morire di un attacco di cuore più tardi quella notte.

Popchock ha detto che le attiviste dell’epoca impararono in gran parte la petizione e la protesta politica partecipando al movimento abolizionista.

“Divenne ovvio per entrambi i movimenti che, poiché la Dichiarazione d’Indipendenza diceva che tutte le persone sono dotate degli stessi diritti, tutte avevano diritto all’uguaglianza”, ha detto Rosen. “Ed è chiaro che quei dibattiti sull’uguaglianza sono altrettanto presenti oggi, se non di più.”

Il diritto di voto non era la priorità principale del movimento per l’uguaglianza delle donne quando è iniziato.

“La lotta per il diritto di voto non era l’obiettivo principale della convenzione per i diritti delle donne a Seneca Falls nel 1848”, ha detto Rosen, riferendosi a una grande convenzione che si è tenuta per discutere la necessità di diritti sociali e civili per le donne, e che ha posto le basi per il 19° emendamento. In realtà, ha detto Rosen, era solo una richiesta tra le tante.

Al congresso, donne e uomini firmarono la Dichiarazione dei sentimenti, un documento modellato sulla Dichiarazione d’Indipendenza, in cui le donne affermavano che uomini e donne erano stati creati uguali “in molti ambiti”, ha detto Rosen.

“C’erano effettivamente 12 risoluzioni sui diritti delle donne, compreso il diritto di voto, di possedere ed ereditare proprietà, il diritto all’istruzione e altro”, ha detto Rosen. Quando hanno affrontato la nona risoluzione alla convention, che era per il diritto di voto, ha detto, è passata a malapena.

Popchock ha detto che questo era perché le donne avevano priorità più alte. “Era perfettamente ragionevole all’epoca credere che i mariti rappresentassero le loro mogli e i loro figli. E così l’attenzione era molto più sui diritti civili delle donne sposate”, ha detto. Per esempio, alcuni sostenevano che il diritto di citare o essere citati, o il diritto alla proprietà, era molto più importante del voto.

Le donne provarono a votare prima che fosse legale.

“Centinaia di donne provarono a votare durante l’era della Ricostruzione, tra gli anni 1860 e 1870, credendo che il 15° emendamento, che diceva che il diritto di voto non sarebbe stato negato sulla base della razza o del colore o della precedente servitù, lo avesse garantito”, ha detto Rosen. Non è stato così.

Due disegni di legge sui diritti di voto erano stati introdotti nel 1868 che avrebbero concesso alle donne il diritto di voto, ma non passarono. “Nella primavera del 1919, 15 stati permisero il diritto di voto, quindi c’era un suffragio parziale allora, ma non un suffragio completo fino al 19° emendamento”, ha detto Rosen.

Tra le donne che cercarono di votare prima del passaggio del 19° emendamento c’erano Susan B. Anthony, che Popchock ha detto che fu notoriamente arrestata e multata per il suo sforzo, e Mary Ann Shadd Cary, un’abolizionista e la prima direttrice di giornale afroamericana in Nord America, che ebbe successo. Cary ha effettivamente votato in più elezioni prima che fosse stabilito il diritto di voto a livello nazionale.

Anche se il 19° emendamento concesse il diritto di voto alle donne in tutta la nazione, gli stati avevano ancora la possibilità di discriminare.

“Il 15° e il 19° emendamento in realtà dicono solo quello che gli stati non possono fare”, ha detto Popchock. “Dicono che non possono discriminare sulla base della razza e del sesso. Ma gli stati possono usare altri mezzi per discriminare. Potrebbero usare le tasse elettorali per impedire ai poveri di votare, o i test di alfabetizzazione … le donne afroamericane erano praticamente escluse a quel tempo.”

Rosen ha aggiunto che è stato perché così tanto margine di manovra è stato lasciato agli stati che la discriminazione razziale ha potuto proliferare nei decenni successivi. Alla fine, questi problemi hanno portato al passaggio del Voting Rights Act nel 1965, che ha rafforzato le protezioni legali per gli elettori neri.

Il passaggio del 19° emendamento si è ridotto a un solo voto.

“Si è ridotto a un voto in Tennessee – un rappresentante che ha cambiato il suo voto – perché tre quarti dei 48 stati dovevano approvarlo”, ha detto Rosen.

Il rappresentante statale del Tennessee Harry T. Burn aveva pianificato di votare contro l’emendamento, ma alla fine decise di votare “sì”, presumibilmente a causa di una lettera in tasca da sua madre che gli chiedeva di essere un “buon vecchio ragazzo” e concederle il diritto. Il suo voto ha fatto la differenza.

“Sembra quasi troppo bello per essere vero”, ha detto Popchock. “Ma lo è. Ed è stato un momento bellissimo”

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