__1879: __James Jacob Ritty brevetta il primo registratore di cassa. Si suppone che sia un modo per mantenere i suoi baristi onesti. L’invenzione fa poco per limitare il furto da parte dei dipendenti – ma crea un’industria di massa e permette agli hipsters diverse generazioni dopo di coniare la frase ka-ching!
Ritty ha aperto il suo primo bar a Dayton, Ohio, definendosi un “Rivenditore di whisky puro, vini pregiati e sigari”. Era un posto popolare ma, il problema era che alcuni dei soldi che dovevano entrare nella cassa non ci arrivavano mai.
Senza alcun tipo di tracciabilità, i baristi potevano letteralmente guadagnare come banditi – e, anche in un mondo ora pieno di registratori di cassa, possono ancora farlo. Nella mia limitata (ehm) esperienza ho scoperto che un rapporto di qualità con un barista di New York City può facilmente sbocciare dal riacquisto occasionale a una notte di abbandono del bere al prezzo di una generosa mancia.
Ma sto divagando.
Durante un viaggio in mare Ritty ammirò un aggeggio che teneva il conto di quante volte l’elica della nave aveva girato, e gli diede un’idea sobria: E se avesse potuto costruire un dispositivo che contava, in tempo reale, i soldi che il suo bar prendeva?
Lavorando fuori le pieghe con suo fratello John, i primi due tentativi di Ritty di fare un dispositivo di tabulazione meccanica erano meno di successo. Ma il terzo fu l’incanto, e “Ritty’s Incorruptible Cashier” cambiò per sempre il modo in cui ci separavamo dai nostri soldi.
Ma non subito. A differenza del dispositivo della nave ispiratrice, che contava automaticamente i giri dell’elica, la macchina di Ritty dipendeva ancora dalla gentilezza degli estranei: Il quadrante simile a un orologio mostrava a tutti il conteggio dei contanti del momento – ma solo se la persona che prendeva i soldi si “ricordava” di inserire la transazione.
E non c’era un cassetto dei contanti. I soldi andavano ancora nella scatola (o nella tasca) dove erano andati in precedenza. Inoltre, gli impiegati non pensavano molto al dispositivo perché complicava il furto per i disonesti, mentre marchiava quelli onesti come potenziali ladri.
Ritty ricevette il brevetto U.S. 221,360 il 4 novembre 1879.
Nonostante, il business di fare questi dispositivi meccanici sembrava promettente, così Ritty formò una società per costruire e venderli ad altri diffidenti capitani d’industria. Dopo pochi anni Ritty trovò che gestire due fiorenti imprese divenne troppo per lui, così vendette il suo interesse nella ditta di registratori di cassa e rimase nel business del bar – forse non la migliore decisione che abbia mai preso.
La ditta di registratori di cassa di Ritty fu venduta di nuovo nel 1884 a John H. Patterson, che la rinominò National Cash Register Co. L’azienda sopravvive fino ad oggi come NCR – una società pubblica diversificata che ancora produce registratori di cassa e ha un market cap di 2,86 miliardi di dollari nell’ottobre 2011.
È un’altra delle piccole ironie della storia che il problema che Ritty sperava di risolvere con il suo “Incorruttibile Cassiere” ancora incombe, ed è attaccato ora in un modo completamente diverso – con inserti di prodotto nascosti che fanno scattare allarmi, imballaggi fuori misura che sono difficili da nascondere e tag di sicurezza esplosivi che coprono un trasgressore con inchiostro indelebile.
I registratori di cassa – ancora così chiamati anche se almeno altrettante transazioni sono ora completate con carte di credito e assegni – non hanno più alcuna somiglianza con il primo sforzo di Ritty. Eppure continuano ad evolversi come dispositivi completamente high-tech il cui principale punto di vendita per i rivenditori è il controllo efficiente dell’inventario e la contabilità, e per i consumatori, casse veloci e senza attrito.
Prima dell’arrivo dei codici a barre UPC nel 1974, i cassieri dovevano inserire un prezzo manualmente su una serie di tasti numerati e arcuati su dispositivi ornati che risuonavano ad ogni transazione con un rassicurante suono di campana – il “ka-ching” che è arrivato a significare metaforicamente “incassare”.
Le transazioni vengono registrate e il pagamento viene accettato in dispositivi wireless che sembrano tricorder di Star Trek e, sì, esiste anche un’app per questo. Wired.com ha scritto nel 2008 di un prototipo di registratore di cassa della Intel che assomiglia a un flipper e che, in stile Amazon, suggerisce articoli a cui potresti essere interessato come parte del processo di checkout.
Talmente affidabile è l’aspetto della sicurezza delle casse nel punto vendita che ora ci è permesso di condurre la transazione da soli con una supervisione minima nei supermercati, nei magazzini dei club del prezzo e nei giganteschi negozi di articoli per la casa – una svolta di eventi che sicuramente farebbe girare la testa a Ritty.
Fonte: Varie
Foto in alto: Il National Museum of American History ospita una replica del Ritty Incorruptible Cashier. Il quadrante simile ad un orologio registrava i dollari e i centesimi. (Cortesia NMAH)
Vedi anche:- Rendere i venditori responsabili degli insetti
- Il 3 marzo 1879: Nascita della B (Pensiero per il cibo)
- March 14, 1879: Mr. Big
- L’8 aprile 1879: Arriva il lattaio… con le bottiglie di vetro
- Il 21 ottobre 1879: Edison ha azzeccato la luce brillante
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