L’esterno sinistro dei Texas Rangers, Choo Shin-Soo, reagisce allo strike out contro i Colorado Rockies durante il primo inning al Globe Life Field di Arlington, Tex. / USA Today-Yonhap
Dopo una pausa di mesi causata dalla pandemia globale di coronavirus, la stagione 2020 della Major League Baseball (MLB) è finalmente arrivata, con il nuovo Opening Day previsto per venerdì mattina, ora della Corea del Sud.
Il lanciatore mancino Ryu Hyun-jin dei Toronto Blue Jays, come ci si aspettava, si prepara ad aprire la stagione contro i Tampa Bay Rays al Tropicana Field di St. Petersburg, Florida, alle 18.40 ora orientale di venerdì, o alle 7.40 di sabato a Seoul. Come la più grande firma di pitching free agent nella storia dei Blue Jays, Ryu inizierà il suo accordo quadriennale, del valore di 80 milioni di dollari, con il suo secondo inizio di Opening Day in carriera.
Il 33enne mancino ha anche aperto la stagione 2019 per i Los Angeles Dodgers e ha continuato a finire secondo nella votazione del Cy Young Award della National League (NL) dopo aver guidato tutto il baseball con un 2,32 ERA.
La stagione abbreviata può essere nella casa di Ryu. Nel corso della sua carriera, ha avuto problemi a rimanere sano. Ma quest’anno, Ryu potrebbe essere chiesto di fare solo una dozzina di partenze. Nelle sue prime 12 partenze del 2019, Ryu era 9-1 con un 1,35 ERA.
I Rays presentano anche un giocatore sudcoreano in prima base Choi Ji-man. Ryu e Choi hanno entrambi frequentato la Dongsan High School di Incheon, circa 40 chilometri a ovest di Seoul, anche se non hanno giocato insieme, con Ryu più vecchio di quattro anni.
Ancora, sarebbe un bel momento per la scuola con una lunga tradizione di baseball per vedere due dei loro ex allievi nella stessa partita della Major League. Choi, che batte con la mano sinistra, potrebbe non ottenere l’inizio contro Ryu, date le sue lotte contro i mancini.
Nel 2019, Choi ha battuto .210/.309/.321 contro i mancini, rispetto a .274/.377/.492 contro i lanciatori destri.
Nel nuovo programma progettato per ridurre al minimo i viaggi durante la pandemia, le squadre MLB affronteranno solo avversari nelle loro stesse divisioni regionali. Per esempio, i Blue Jays e i Rays, entrambi nell’American League (AL) East, giocheranno solo squadre nell’AL East e nella NL East.
Ryu potrebbe fare qualche altro inizio contro i Rays più avanti nella stagione, ma non affronterà un altro battitore sudcoreano nell’AL, Choo Shin-soo dei Texas Rangers, poiché i Rangers sono nell’AL West.
Choo, l’anziano uomo di stato nel contingente coreano a 38 anni, sta entrando nella stagione finale del suo contratto di sette anni con Texas.
Non ha rallentato. Choo cinturato un career-high 24 home run l’anno scorso e anche aggiunto 15 ruba, il suo più dal 2013. Choo ha guidato i Rangers con 93 corse segnate, 31 doppi e 78 passeggiate nel 2019, e la squadra conterà ancora una volta su di lui per fornire qualche scintilla vicino alla parte superiore del lineup.
Il mancino degli St. Louis Cardinals Kim Kwang-hyun è l’unico giocatore della NL e l’unico rookie della Big League tra i sudcoreani. Dopo una carriera stellare di 13 anni nella Korea Baseball Organization (KBO) che includeva un MVP della stagione regolare nel 2008, Kim ha firmato un contratto di due anni e 8 milioni di dollari con i Cardinals lo scorso inverno.
Kim, che era stato un titolare nel suo paese natale, ha avuto la possibilità di guadagnarsi un posto nella rotazione dei Cardinals durante l’allenamento primaverile. prima della pausa, Kim è stato impressionante nelle sue quattro uscite di primavera, tra cui due inizia, come ha gettato otto inning shutout con 11 strikeout contro una passeggiata.
Poi in una decisione a sorpresa annunciata all’inizio di questa settimana, il manager dei Cardinals Mike Shildt ha inviato Kim al bullpen come il nuovo closer, nonostante la mancanza di Kim di esperienza di chiusura nella KBO. Il mancino ha avuto zero stagione regolare salva e solo due postseason salva qui.
Ma Kim sembrava bene nel suo debutto di chiusura mercoledì a St. Louis, come ha colpito fuori il lato per bloccare una vittoria 6-3 sopra i Kansas City Royals in una partita di campo estivo.
Kim ha giocato nella sua città natale, qualcosa che Ryu non sarà in grado di fare con i Blue Jays quest’anno.
I Blue Jays, l’unica squadra MLB in Canada, ancora non sanno dove giocheranno i loro giochi “casa” quest’anno. Durante il fine settimana, il governo federale canadese ha respinto il piano dei Blue Jays di ospitare partite di stagione regolare al Rogers Centre, con gli Stati Uniti.club con sede negli Stati Uniti volare attraverso il confine altrimenti chiuso ai viaggiatori non essenziali durante la pandemia.
Queste squadre degli Stati Uniti sarebbero stati anche esentati dalla quarantena obbligatoria di 14 giorni, ma il Canada, che ha fatto un lavoro migliore gestione della crisi COVID-19 rispetto al suo vicino del sud, citato preoccupazioni di salute pubblica nel rifiutare la proposta.
I Blue Jays avevano un accordo per condividere PNC Park con i Pittsburgh Pirates, ma il Dipartimento della salute della Pennsylvania ha detto mercoledì che non permetterà quella disposizione, anche per le preoccupazioni sui rischi sanitari aggiunti.
Oriole Park a Camden Yards, casa dei Baltimore Orioles, è una possibilità rimasta. Sahlen Field a Buffalo, New York, il parco Triple-A dei Blue Jays, può essere l’ultima risorsa. I giocatori di Toronto hanno già chiesto di giocare in uno stadio di major league, con il Sahlen Field che manca di illuminazione sufficiente e di altri servizi per tenere le partite di big league.
La casa di allenamento primaverile di Toronto, il TD Ballpark di Dunedin, in Florida, è uno stadio nuovo di zecca con illuminazione migliorata. Ma non è più considerato un’opzione, dati i recenti picchi di casi di COVID-19 in Florida.
L’apertura “in casa” dei Blue Jays è mercoledì prossimo. (Yonhap)
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