Mini preferirebbe che si vedesse la Coupé 2012 come una pura auto sportiva, tanto che il suo capo Kay Segler ha sentito il bisogno di condurre la conferenza stampa al suo lancio indossando una tuta ignifuga.

E’ vero che nella sua configurazione a due posti e nel suo design a tre scatole, il suo profilo ha molto più in comune con le tradizionali auto sportive appositamente costruite rispetto a qualsiasi altra che porta il marchio Mini.

Quanto è davvero diversa? Abbiamo guidato uno dei primi esemplari per scoprirlo.

Stile o sostanza?
E’ difficile dire se lo stile della Mini Coupé 2012 sia un punto di riferimento del design moderno o un’approssimazione di come potrebbe essere il portellone se si potesse convincere un elefante a sedercisi sopra. Per quello che vale, non mi piaceva affatto quando l’ho vista per la prima volta, ma dopo una giornata dentro e intorno ad essa, mi sono almeno abituato al suo aspetto.

In sostanza, la Coupé è quasi un pollice più bassa del portellone e presenta un parabrezza con 13 gradi in più di inclinazione. Nella parte posteriore è stata progettata una nuova apertura per dare all’auto una forma a tre scatole e integrare uno spoiler posteriore dispiegabile nel suo ponte. Grazie alla rimozione dei sedili posteriori, il bagagliaio è stato sostanzialmente allargato.

All’interno, l’architettura sarà familiare a chiunque conosca la Mini, ma se guardate in alto, vedrete degli scoop nel rivestimento del tetto come quello usato da Dan Gurney nella sua GT40. Non vi aiuteranno a vincere Le Mans, ma significano che la Coupé offre tanto spazio per la testa quanto il portellone più alto, il che è un bel trucco.

Meccanicamente, tuttavia, molto poco è diverso. I motori sono tagliati e incollati dalla hatchback e se si vuole andare per il modello John Cooper Works, si può dire lo stesso per la sospensione, anche. Le coupé standard hanno ammortizzatori più rigidi e roll bar più spessi rispetto alle loro controparti hatchback, ma le molle sono le stesse.

Non aspettatevi che la linea del tetto più bassa e la mancanza di sedili posteriori si traducano in meno peso. Questo perché tutti i rinforzi extra per aumentare la rigidità torsionale e il peso di quel sistema di spoiler posteriore in realtà mettono su circa 50 libbre extra.

Il momento della verità
Non ci vuole molto prima che mi renda conto che nonostante non abbia più potenza e un po’ di peso in più, sembra più veloce della hatchback standard. Purtroppo, non lo è, almeno non di molto. Mini dice che la Coupé taglia un decimo dal tempo 0-62-mph solo perché la nuova forma ha spostato il bilanciamento del peso dell’auto ancora più lontano verso la parte anteriore (anche se da quanto non direbbe) per fornire un tocco più trazione fuori dalla linea. E il suo guadagno di 2 miglia nella velocità massima viene per gentile concessione del leggero vantaggio aerodinamico conferito da quel parabrezza più acuto.

Ma non lasciamoci ingannare dai dettagli. Il fatto è che, se la sua velocità massima è 148 o 150 mph, o se impiega 6,4 o 6,5 secondi per raggiungere 62 mph, questa è una piccola auto veloce. Più tempo passo con il suo piccolo motore da 1,6 litri e più ne rimango impressionato. Per un motore così piccolo, 208 cavalli è una potenza enorme anche con un turbo allegato. Ma ciò che davvero impressiona è che questa potenza viene erogata in modo uniforme e senza intoppi in tutta l’ampia banda di potenza, senza ritardi o risposte allentate dell’acceleratore.

E il modo in cui la Mini Coupé 2012 gestisce una strada tortuosa dimostra ancora una volta quanto bene BMW capisce come tradurre i valori della Mini originale al 21 ° secolo. Lo sterzo è veloce, le gomme aderenti, e quando si inizia davvero a lanciarla, l’equilibrio è impressionantemente neutro per un’auto a trazione anteriore.

Lontano dalla perfezione
Questo potrebbe portare a pensare che tutto sia andato bene con il nuovo membro della famiglia. Ma non è così. Se questa coupé divertirà o farà infuriare dipende piuttosto da dove si vive più di quanto dovrebbe.

Le superfici intorno a Monaco sono impressionantemente lisce, ma anche qui i tedeschi non sono stati in grado di eliminare ogni strada accidentata. E quando ne trovi una, la qualità di guida si deteriora rapidamente da soddisfacente a inaccettabile. Non si tratta solo del vostro comfort, di cui potreste non preoccuparvi così tanto in un’auto sportiva a due porte, ma del fatto che il progresso può diventare così nervoso da rovinare il godimento della maneggevolezza altrimenti fondamentalmente buona dell’auto.

Ci sono anche altri problemi. Proprio quando si pensa che lo schermo posteriore potrebbe essere solo un tocco troppo piccolo, lo spoiler posteriore salta fuori e vi priva di gran parte di quel poco di visione posteriore che c’era. E quel vasto e sciocco tachimetro centrale non funziona meglio qui che in qualsiasi altra Mini.

Una vendita difficile
Ma nessuna di queste cose spiega perché la Mini Coupé 2012 delude. Non si tratta di ciò che fa, giusto o sbagliato. Si tratta di ciò che non fa, vale a dire fornire una sola ragione seria per sceglierne una rispetto alla hatchback standard. Per tutta la pubblicità della Mini sul fatto che è un’auto sportiva e per quanto Nomex scelga di indossare il suo capo, la Coupé non offre più prestazioni reali rispetto alla due volumi standard, né è notevolmente migliore da guidare.

Poi c’è il fatto che la due volumi è più economica e più pratica. Si può trasformare il portellone in una due posti con più del doppio della capacità del bagagliaio della Coupé semplicemente piegando i sedili posteriori. E si possono far entrare quattro persone in uno solo, in caso di necessità. Non succederà con la Coupé.

Anche così, non scappate con l’idea che Mini abbia prodotto una cattiva auto, perché è ancora veloce, divertente e ben rifinita. Ma la Mini ha mancato un trucco con essa. Se avesse prestato anche solo la metà dell’attenzione al modo in cui guida la Coupé, così come ha fatto per il suo aspetto, la sua pretesa di aver costruito la prima vera auto sportiva del marchio avrebbe potuto essere credibile.

Non sarebbe stata necessaria una completa reingegnerizzazione, ma solo una messa a punto dei dettagli: un po’ più di potenza che il telaio potesse sopportare con facilità, una messa a punto attenta delle sospensioni, una trasmissione finale più corta – questo genere di cose. Allora avrebbe potuto essere altrettanto buona, o persino migliore da guidare di quanto sembri. Così com’è, tuttavia, c’è solo una ragione per sceglierla rispetto a una Mini hatchback, e non ha nulla a che fare con la guida.

Edmunds ha partecipato a un evento stampa sponsorizzato dal produttore per facilitare questo rapporto.

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