Con una missione che ha sempre mantenuto forte il desiderio di essere il leader di valore di GM nel mainstream del mercato automobilistico americano, Chevrolet ha continuato a vivere fino a questo nonostante i marchi stranieri che minacciano di intromettersi in questo obiettivo.
Uno dei veicoli più popolari negli Stati Uniti e in Canada durante il 1981 e 82, la Chevrolet Cavalier ha continuato con successo in produzione fino al 2005. Venduta per molto meno della Honda Civic, la Cavalier è stata infine ritirata come veicolo compatto comparabilmente accessibile. Versione Chevy della piattaforma compatta GM J, la Cavalier è stata originariamente progettata con un obiettivo verso le importazioni di qualità come la Honda Accord.
Salutata come il maggior successo della lunga linea di veicoli Chevrolet, la Cavalier fu progettata con lo scopo di combattere l’invasione dei veicoli compatti importati. La Cavalier a trazione anteriore fu responsabile della prospera espansione della quota di veicoli di piccole dimensioni della Chevrolet.
Nel Regno Unito la piattaforma J fu utilizzata sulla versione con marchio Vauxhall della Opel Ascona C. Tutte e cinque le divisioni statunitensi della GM, così come in Germania, Australia e Gran Bretagna offrirono le J-cars. Prodotte a Lordstown, Ohio, le Cavalier sono state prodotte anche in Wisconsin, Michigan, Janesville, Lansing, e Ramos Arizpe, Coahuila, Messico.
La Monza, che era disponibile sia come hatchback a 3 porte, coupé a 2 porte o wagon a 3 porte, fu sostituita dalla Cavalier. Incaricata di catturare la maggior parte delle vendite di compatte domestiche, la Cavalier aiutò anche ad alzare le vendite in ritardo della Nova, la Citation di medie dimensioni. La Cavalier è stato caratterizzato in un coupé 2 porte, 4 porte station wagon, 4 porte berlina, e infine un 2 porte convertibile.
Nel corso degli anni, gli appassionati di auto hanno lamentato e criticato il controllo di qualità della Cavalier, insieme con il design interno e la piattaforma di invecchiamento. Sfortunatamente avendo una reputazione di scarsa valutazione di crash test sui modelli di terza generazione, questo ancora non ha avuto un impatto sulle forti vendite della Chevy Cavalier.
Al momento della sua uscita, la prima generazione Cavalier fu scoperta per essere ancora più convenzionale nel suo tempo rispetto alla Vega. La Cavalier del 1982 presentava una semplice scocca unibody con sospensioni che consistevano in montanti MacPherson nella parte anteriore e un semplice asse a trave nella parte posteriore su molle elicoidali. Un’auto relativamente piccola rispetto ad altre dell’epoca, la Cavalier aveva un passo di 101,2 pollici e una lunghezza di 173,5 pollici.
Un semplice 1,8 litri a quattro valvole in testa con un sistema di valvole a comando pushrod e un carburatore a due barili era l’unico motore offerto all’inizio, che era valutato a soli 88 CV. Il 1.8 trasversale delle Cavaliers alimentava un cambio automatico a tre velocità o manuale a quattro velocità.
Al momento del suo rilascio, Motor Trend ha valutato la Cavalier con un tempo da 0 a 60 di 16,4 secondi, e il quarto di miglio prendendo 20,7 secondi ad una velocità di 67,3 mph. Non considerato alla pari come un veicolo sportivo, la Cavalier era ancora più veloce di una berlina.
Nel 1983, il problema del potere limitato è stato affrontato, e una nuova versione iniettata a carburante 2.0 litri del OHV quattro è stato introdotto. Anche se la potenza era ancora di soli 88 CV, le caratteristiche di coppia erano molto più soddisfacenti. Durante questo anno, un Cavalier convertibile è stato reso disponibile, così come l’opzione di una trasmissione manuale a cinque velocità. Un totale di 627 unità convertibili sono stati venduti nel 1983.
Creando un nuovo look contemporaneo e tradizionale, il 1984 Cavalier caratterizzato da una nuova griglia, quattro fari e luci posteriori rivisto. In questo anno, la Chevy Cavalier divenne la nuova auto più popolare in America.
Due anni dopo l’introduzione della Chevy Cavalier, nel 1984 fu introdotta la Type-10, la versione coupé sportiva. Di serie su tutte le Cavalier dell’epoca, la Type -10 era disponibile solo con il motore 4 cilindri da 112 ci.
Non molti aggiornamenti sono stati fatti per il modello ’85 anno Cavalier. Cambiamenti minori come nuovi fanali posteriori, sedili rivisti nella coupé a due porte e un nuovo volante completarono il design del veicolo, mentre un nuovo motore V6 fu reso disponibile per la prima volta.
Per il 1985 il V6 che doveva essere presente nel nuovo modello Z24 fu invece messo in mostra nella Cavalier poiché il modello sportivo Z24 fu ritardato. Lo stesso V6 che si trovava nei modelli Celebrity e Citation più grandi, il motore era lo stesso ad iniezione, 2,8 litri, 60 gradi OHV, ed era valutato a 125 CV. Per il 1985 la Chevy Cavalier continuò a mantenere forte la posizione di auto più venduta in America.
La Z-24 fu rilasciata subito dopo la Type-10 nell’86, ed era esattamente ciò che il pubblico desiderava. Una Coupé Cavalier sportiva, con molta più potenza, la Z24 portava un motore 2.8L V6 MPFI che era in grado di produrre 130 CV. Altre caratteristiche includevano effetti di terra, un interno speciale, una griglia nera a barre verticali e un display digitale sul cruscotto. Modifiche minori al design furono apportate nel 1988, e queste includevano nuovi fanali posteriori e un frontale più aerodinamico. Mantenendo lo stesso motore di prima, furono presentati nuovi effetti di terra argentati e un interno aggiornato, così come una griglia nera composta da tre barre trasversali e una barra verticale centrale. Anche l’emblema bowtie era delineato in rosso al centro. Il pacchetto Z24 era disponibile in entrambe le carrozzerie a due porte, hatchback e notchback.
Purtroppo nel 1986, la Celebrity prese lo status di veicolo più venduto in America.
Per il model year 1987, il motore V6 da 2,8 litri e il 2,0 litri a quattro cilindri furono aggiornati e offerti con un nuovo cambio manuale Getrag a cinque velocità. La potenza del V6 era stimata in 125-130 CV, mentre i quattro raggiungevano i 90 CV. In questo anno il pacchetto Z24 fu reso disponibile anche sulla convertibile. Un totale di 346.254 unità furono vendute nel 1987.
Il model year 1988 portò con sé nuovi lamierati, che erano l’aggiornamento più ovvio. La hatchback a tre porte fu eliminata dalla linea, lasciando dietro di sé la berlina, la convertibile e la coupé a due porte. Tutte queste ricevettero una griglia più sottile e dall’aspetto più contemporaneo e nasi aggiornati. Anche l’interno del modello ’88 fu rivisto e modellato per apparire più moderno.
L’anno successivo la Cavalier fu offerta con un volante auto-allineante che presentava un mozzo ad assorbimento di energia. Un totale di 376.626 unità sono state vendute nel 1989 anno.
Il 1990 Z24 Cavalier ricevuto praticamente invariato, fatta eccezione per un aggiornamento del motore al 3.1L V6 MPFI che era in grado di produrre 140 CV. La differenza principale nel nuovo motore era un albero motore a corsa più lunga. L’ultimo progetto per la Z24 con motore V6 fu fatto nel 91. Il frontale fu reso ancora più aerodinamico e anche le luci posteriori ricevettero un piccolo aggiornamento. Un solido pannello in tinta con la carrozzeria sostituì la griglia, e un bowtie cavo e delineato in rosso fu posto al centro. Per il modello 91, gli effetti di terra sono stati verniciati per abbinare il colore della carrozzeria.
Anche prima che il modello 1990 iniziasse, la Cavalier Convertible scomparve dalla lineup. Per quest’anno, le vendite erano purtroppo scese a 310.501 unità.
Per l’anno 1991, la Cavalier ancora una volta ha continuato il convertibile con una varietà di opzioni e pacchetti di opzioni. La novità era la Cavalier VL (‘value leader’ in un’opzione coupé, berlina o wagon. Per il 91 la Z24 fu resa disponibile solo in un modello coupé, e la convertibile era presente solo come RS. Quest’anno le vendite balzarono a 326.847 unità.
Nel 1992 la Z24 fu ancora una volta disponibile come cabriolet e la potenza del motore da 2,2 litri fu aumentata a 110 CV. Sfortunatamente, la Cavalier aveva un decennio di vita, e le vendite crollarono a 225.633 unità per quest’anno. Il prezzo della Chevy Cavalier fu ridotto per il 1993, e l’aggiunta di modifiche di dettaglio aiutò a raggiungere la vendita di 251.590 unità. Un totale di 254.426 Chevy Cavalier furono venduti nel 1994. Ulteriori aggiornamenti includevano il 2,2 litri quattro essere aumentato di potenza a 120 CV.
Extensive redesigns sono stati sottoposti su tutti i J-Body per l’anno 1995. Anche se il corpo del Cavalier è rimasto fondamentalmente lo stesso, un passo più lungo è stato aggiunto, un nuovo corpo ridisegnato e capacità di sospensione aggiornato sono stati anche caratterizzato. Un motore 2.3L Quad 4 completamente nuovo che si trovava regolarmente nei corpi N si trovava ora nella nuova Z24 con capacità di 150 CV.
L’interno della Cavalier del 1995 era anche molto più spazioso con un corpo molto più elegante che era più curvo e aveva un naso senza griglia. La station wagon, gli stili di carrozzeria convertibile e il motore V6 mancavano dalla lineup del ’95. Il motore DOHC, 16 valvole, 2,3 litri Quad4 che produceva 150 CV era ora un motore standard nella Z24. La LS coupé e la berlina offrivano ora il Quad4 come opzione. Per l’anno di modello 1995, le vendite totali crollarono a 151.699 unità.
Non molto cambiò per il 1996 Cavalier tranne l’aggiunta di luci diurne, e la crescita del motore Quad4 a 2,4 litri. Il 2.3 fu sostituito dal 2.4 Twin Cam nel 1996, con la principale differenza della moderna costruzione ad albero bilanciato. Un totale di 261.686 unità furono vendute quest’anno. Per l’anno successivo, ancora una volta non furono apportati molti cambiamenti. Per il 1997 le vendite raggiungono 315.136 Cavalier, tra cui 1.108 LS convertibili. Per il 1998, tutte le Cavalier convertibili erano Z24. Le vendite scesero a 238.861 Cavaliers per quest’anno. Le vendite sono andate forte per il 1999, e ancora una volta, pochissimi cambiamenti sono stati fatti.
Per il 2000 tutte le Cavalier hanno ricevuto un nuovo pannello strumenti che era molto più facile da leggere. Le radio di fascia alta includevano più potenza e il Radio Data System (RDS). Un nuovo spoiler posteriore molto più aggressivo fu aggiunto alla Z24 nel 2000. Nel 2001 il modello Cabrio fu rimosso dalla linea, e le uniche aggiunte furono modifiche ai sistemi audio disponibili e un nuovo pacchetto sportivo.
Durante il 2002 Cavalier model year il nuovo motore a quattro cilindri interamente in alluminio Ecotec 2.2 litri, DOHC, 16 valvole, fu presentato per la prima volta. La Z24 continuò a ricevere il 2,4 litri Quad4, mentre i modelli base continuarono con il 2,2 litri OHV. Le sportive LS Sport Sedan e LS Sport Coupé offrivano l’Ecotec da 140 CV disponibile.
Per il 2003 l’unico cambiamento evidente fu una griglia del naso aggiornata. L’Ecotec 2.2 litri quattro in tutta la gamma come unica offerta di motore era il più significativo dei cambiamenti. In questo anno la linea Cavalier è stato semplificato in solo tre livelli di assetto su entrambe le berline e coupé. Questi tre erano base, LS e LS Sport. Il Z24 è stato eliminato in questo anno. Opzionale automatico aveva quattro marce avanti, mentre la trasmissione standard era un manuale a cinque velocità.
Non è stato fatto molto con il modello 2004 oltre l’opzione di un “pacchetto aspetto sportivo”. Nell’ottobre 2004 l’ultimo modello 2005 della Cavalier uscì dalla linea di montaggio di Lordstown il 6 ottobre. La Chevrolet Cobalt 2005 fu la nuova sostituta della Cavalier negli Stati Uniti mentre la Chevrolet Astra fu la nuova sostituta in Messico.
Nel primo anno di produzione negli Stati Uniti, la Cavalier vendette un totale di 58.904 unità. Le vendite quasi quadruplicarono l’anno successivo. Il 1984 e l’85 furono gli anni più venduti per la Cavalier con un picco di 462.611 unità nell’84 e 383.752 nell’85. Le vendite continuarono a rimanere alte per gli anni seguenti.
Un piccolo numero di concept vehicle sono stati introdotti da GM sulla base della piattaforma J. Questi sono stati mostrati al ’01 Specialty Equipment Market auto show e includevano la Cavalier 263 Super Sport, la Cavalier Z24R, la Cavalier 220 Sport Turbo Coupe, la Cavalier Maui 155, la Cavalier Technic Z24, la Cavalier 425 A/FX drag car e la Pontiac Sunfire HO 2.4. L’obiettivo di GM era di mostrare al pubblico che la Cavalier aveva un potenziale maggiore di quello che veniva utilizzato. I veicoli presentano motori sovralimentati, interni altamente personalizzati, uno stile esterno esotico e sistemi audio/video di altissimo livello.
Toyota ha rilasciato una versione che ha chiamato Toyota Cavalier coupé nel 1996. Questo modello fu venduto in Giappone solo per un breve periodo di tempo. Toyota ha forgiato un accordo aziendale con GM che ha permesso a Toyota di etichettare il veicolo come Cavalier con alcune ovvie differenze. La versione giapponese presentava parafanghi anteriori più larghi, un pomello del cambio e un volante rivestiti in pelle, e il veicolo aveva la guida a destra. Altre caratteristiche includevano fanali posteriori giapponesi, luci di ripetizione degli indicatori di direzione laterali situati sui parafanghi anteriori, specchietti retrovisori ripiegabili elettricamente e moquette all’interno del coperchio del bagagliaio. Prodotta da GM negli Stati Uniti, la Toyota Cavalier ha prodotto una discreta quantità di vendite durante i suoi cinque anni di produzione.
di Jessican Donaldson
