Conosci le tue Coney Islands dai tuoi coney dog.
Guarda oltre la narrativa Comeback City. Sì, per decenni Detroit è stata un simbolo del declino industriale. E sì, negli ultimi anni la città ha sperimentato una trasformazione vertiginosa, con nuovi progetti di costruzione impressionanti, un afflusso di denaro e interesse esterno, e una revisione dell’immagine e della reputazione lugubre della città. Ma un visitatore esperto resisterà a ingoiare questa semplice narrazione. Anche se il centro della città si trasforma visibilmente, la maggior parte della Detroit esterna – i quartieri, per usare il termine locale – rimane povera. Negli ultimi due anni, migliaia di poveri di Detroit hanno affrontato una crisi di interruzione dell’acqua; l’anno scorso, l’FBI ha elencato la città come la più violenta del paese. (Il capo della polizia di Detroit ha contestato le statistiche.) Il centro e alcune aree selezionate possono essere fiorenti, ma la questione fondamentale della città rimane come i benefici saranno condivisi equamente.
Conosci la differenza tra Detroit e (Metro) Detroit. Dove stai andando? Detroit? West Bloomfield? Shelby Township? C’è una grande differenza tra città e periferia qui. Ma nel sud-est del Michigan, grazie a un’eredità decennale di segregazione, migrazione economica e razziale, e animosità politica, le divisioni sono esagerate, e l’argomento può essere carico. Tutti amano i Tigers, ma puoi definirti un detroitiano se vivi a Ferndale, un sobborgo alla moda, appena oltre il confine? Che dire di Grosse Pointe, un insieme di città adiacenti a Detroit, ma la cui demografia – per lo più bianca e molto ricca – non potrebbe essere più diversa? Detroit propriamente detta ha una popolazione di circa 700.000 abitanti e rimane, nonostante un recente afflusso di bianchi, a maggioranza nera. Metro Detroit, generalmente definita come comprendente le contee di Wayne, Oakland e Macomb, ha una popolazione di oltre 4 milioni di abitanti, con diverse demografie razziali ed economiche.
Dimenticate le previsioni. Il tempo del Michigan, come regola generale, è brutto. Gli inverni sono lunghi, disordinati e grigi. Le estati sono spesso oppressivamente umide. I venti forti di primavera possono quasi farti desiderare l’inverno. Ma più di tutto, il tempo qui è imprevedibile, spesso anche nell’arco di un solo giorno. Ore di grandine alla guida lasceranno il posto a un sole glorioso; una mite striscia di febbraio può cullarti nel compiacimento prima di una nevicata di sei pollici. Aspettatevi il tempo e poi aspettatevi che cambi.
Capire le Mile Roads. Forse avete già sentito parlare di Eight Mile Road, la famigerata strada est-ovest che funge da confine geografico e, soprattutto, razziale e culturale tra Detroit e la sua periferia settentrionale. Ma c’è anche una Six Mile, una 14-Mile e una 32-Mile, tutte trafficate arterie commerciali. (La Eight Mile è più conosciuta, forse, per la sua alta densità di dispensari di marijuana e strip club). Le strade miglio corrono in direzione est-ovest, formando una griglia orizzontale che tecnicamente si estende dal centro di Detroit – all’interno della città le strade miglio sono per lo più conosciute con altri nomi – all’estremo nord delle contee di Macomb e Oakland, dove le denominazioni comunali possono spesso sembrare senza senso. Al di fuori dei limiti della città di Detroit, in particolare, le strade numerate, elencate con una grande strada trasversale nord-sud, servono come orientamento primario per gli abitanti di Metro Detroit: Sentirete qualcuno dire che sta andando a 15 e Van Dyke, per esempio, o 12-Mile e Greenfield.
Conosci le tue Coney Island dai tuoi coney dog. Coney Island è un quartiere sul mare di Brooklyn, NY. A Detroit, è un termine che appare dopo il nome di molti ristoranti (Deluxe Coney Island! George’s Coney Island! Midtown Coney Island!) e significa, fondamentalmente, tavola calda. Le Coney Island sono economiche e confortevoli, con ricariche di caffè illimitate, una gamma impressionante di hot dog e grandi frittate. Alcune sono pulite e altre sono disgustose; alcune sono indipendenti e altre sono catene. Gli abitanti di Detroit conoscono la rivalità decennale tra due degli originali, American e Lafayette, situati uno accanto all’altro in centro. I Coney dog sono hot dog che hanno il chili sopra. La pizza Coney è una cosa simile al cibo che ha debuttato l’anno scorso allo stadio di baseball: un ibrido tra la pizza Little Caesars e un coney dog.
Non chiedere la soda. Qui si chiama pop. E se volete la quintessenza di Detroit, prendete una Faygo o, ancora meglio, una Vernors, l’amato Ginger Ale di Detroit che ha 150 anni e che lascia la bocca con un piacevole bruciore. (Il Boston Cooler, un Ginger Ale e un gelato galleggiante, è in realtà una bevanda di Detroit, apparentemente chiamata come Boston Boulevard).
Crociera Woodward. Il viale principale di Detroit, Woodward, si estende da nord-ovest a sud-est dal Detroit River per circa 30 miglia fino alla città di Pontiac. Il modo più semplice per farsi un’idea di questa regione, e del suo rapido cambiamento, è di passare una mezz’ora o più navigando lungo la strada principale. Se cominci dal centro, vedrai l’epicentro della riqualificazione urbana di Detroit cedere il passo a zone che si stanno rapidamente trasformando. Qualche miglio più a nord, Highland Park e Detroit nord sono ancora in gran parte degradate; dopo che il viale attraversa Eight Mile, si dirige verso Ferndale e poi Royal Oak, due periferie sviluppate e trafficate.
Trova una bettola. Detroit non ha una scena di vita notturna che possa rivaleggiare con quella di New York o di Miami. Ma abbiamo una scena dive-bar che è buona come quella di chiunque altro, con Strohs o PBRs fredde e abbondanti da 2 dollari, baristi che sono difficili da distinguere dagli avventori, e donne di mezza età che agonizzano sulle partite dei Red Wings. Hamtramck, una piccola città situata interamente all’interno dei confini di Detroit, è una destinazione per immersioni a sé stante, con più di una dozzina di locali per lo più poco appariscenti e pieni di carattere nel raggio di due miglia quadrate percorribili a piedi. Andate da Bumbo’s per gli ottimi cocktail, da Kelly’s o Trixie’s per la musica dal vivo, e da Suzy’s o al Polish Sea League per l’atmosfera.
Scoprite i nuovi ristoranti. L’eccitazione intorno a Detroit negli ultimi anni ha contribuito a lanciare una scena gastronomica ben considerata e sempre più sofisticata, per non parlare dei prezzi accessibili. Invece di fuggire dal Michigan per New York e San Francisco, i migliori chef si stanno trasferendo o tornando, e il risultato – una cultura della ristorazione creativa e fiera che attinge a piene mani dagli ingredienti locali del Michigan – sta generando un fermento nazionale. Tra i più richiesti dei nuovi ristoranti ci sono Parc, un posto in centro che serve piatti “ridefiniti” del Midwest ed europei; Mabel Gray, a Hazel Park, un sobborgo appena a nord di Detroit, con un menu di provenienza locale che cambia ogni giorno; e Selden Standard, nel centro di Detroit, famoso per i suoi piccoli piatti e cocktail artigianali.
Mangia cibo soul. Godetevi i nuovi posti, ma non dimenticate la cultura e il cibo che è stato a lungo il cuore dell’identità di questa città. New Center Eatery, sul Grand Boulevard appena a nord del centro, è l’amato locale originale di pollo e waffle di Detroit. Altri favoriti sono Motor City Soul Food, all’estremo nord di Detroit, e il nuovo Detroit Vegan Soul, nei quartieri di West Village e Grandmont/Rosedale.
Scopri chi è Dan Gilbert. Gilbert è il miliardario fondatore di Quicken Loans, il prestatore di mutui online, e proprietario dei Cleveland Cavaliers. È anche l’uomo che, probabilmente più di chiunque altro, è stato responsabile e continua a plasmare la rinascita economica di Detroit. Gilbert ha spostato la sede della Quicken Loans nel centro di Detroit nel 2010, ben prima della rinascita della città, e da allora ha speso miliardi per riqualificare circa 100 proprietà commerciali. Se siete da qualche parte nel centro di Detroit e state guardando un edificio nuovo e splendente, c’è una buona probabilità che dietro ci sia Gilbert. Alla fine dell’anno scorso, ha rotto la terra sul suo più grande progetto ancora: un nuovo grattacielo del centro che sarà l’edificio più alto della città.
Risparmia Kid Rock. L’artista rock-rap-country fiero del Michigan è un grande affare da queste parti, e non solo per la sua musica. Cresciuto a nord di Detroit nella contea di Macomb, Kid Rock ha un’enorme base di supporto in Michigan, ma è anche tra i più grandi parafulmini culturali di Metro Detroit, uno status cementato l’anno scorso durante quella che si è rivelata essere una falsa corsa al Senato americano. Dopo che il musicista-provocatore è stato scelto per inaugurare la Little Caesars Arena, il celebre nuovo stadio del centro di Detroit, sono scoppiate polemiche e proteste: avido sostenitore di Trump, Kid Rock è anche noto per aver precedentemente ostentato la bandiera confederata, e molti hanno considerato la decisione profondamente insultante per una città in gran parte nera.
Vedere la musica dal vivo, ovviamente. Questa è Motown, la città che ha dato al mondo Stevie Wonder, Aretha Franklin, i Temptations e Diana Ross. Ma anche la techno, Eminem, i White Stripes, Aaliyah e Big Sean. Si può assistere a uno spettacolo nei leggendari locali storici come il Fox Theatre, il Masonic Temple o il Fillmore, tutti vicini al centro. Per un’atmosfera distintamente locale, dirigiti verso locali più piccoli, l’Old Miami o PJ’s Lager House per il rock o Baker’s Keyboard Lounge o Cliff Bell’s per il jazz.
Diventa un appassionato di architettura. La statura di Detroit all’inizio del 20° secolo ha lasciato una straordinaria impronta architettonica, compresi molti degli esempi più impressionanti dell’epoca di Art Deco, Neoclassico e costruzioni neo-rinascimentali. Il famoso architetto industriale Albert Kahn, che era anche dietro molte delle fabbriche della zona, ha progettato dozzine di edifici storici di Detroit, tra cui il Fisher Building e Cadillac Place, entrambi splendide reliquie dell’antica ricchezza della città. (Il Fisher Building è particolarmente impressionante, con un interno che presenta un ampio lavoro di marmo, ottone e bronzo, e numerosi soffitti dipinti). La sede principale della Detroit Public Library, a Midtown, costruita nel 1923 da Cass Gilbert, è bella e solitamente poco affollata; dall’altra parte della strada si trova il Detroit Institute of Arts, famoso per il suo stile Beaux-Arts. Nel centro della città, si possono vedere il Penobscot Building e la Book Tower, progettata da Louis Kamper, ora in fase di massiccia ristrutturazione. L’enorme Michigan Central Station, per anni simbolo della rovina strutturale della città, è anch’essa in fase di drammatica ristrutturazione.
Scopri l’eredità dei diritti civili. Nel XIX secolo, Detroit (nome in codice “Midnight”) era una tappa finale cruciale della Underground Railroad. (Alcuni siti importanti dell’epoca, come la Second Baptist Church, a Greektown, sono fortunatamente ancora esistenti). La Nation of Islam fu fondata qui nel 1930, e negli anni ’50 e ’60 i leader e le chiese di Detroit, compreso il Santuario della Madonna Nera, giocarono una parte integrante nel movimento per i diritti civili. La città rimane un importante centro di leadership e attivismo nero. Il grande Charles H. Wright Museum of African American History, a Midtown, ha mostre a rotazione e permanenti.
Si perda nella più grande isola parco d’America. Belle Isle è un’isola parco nel Detroit River, accessibile tramite un ponte a un paio di miglia a est del centro, e forse il luogo più sottovalutato della zona. Progettato da Frederick Law Olmsted, lo stesso architetto di Central Park e Golden Gate Park, il parco è lungo 2,5 miglia e 980 acri, più grande di Central Park! È allo stesso tempo selvaggio e sviluppato, con un faro e sentieri, varie statue e monumenti, e caratteristiche che includono un Museo dei Grandi Laghi, un campo da golf e un acquario. Il grande e luminoso conservatorio, con vari ambienti vegetali, è eccezionale, soprattutto in una giornata fredda. Nei giorni caldi, la spiaggia principale può essere affollata, ma per il resto il parco – controverso per lo stato nel 2014 – è generalmente poco affollato. Andateci in qualsiasi momento dell’anno.
Pensa al Medio Oriente. Il sud-est del Michigan ospita una delle comunità mediorientali più influenti degli Stati Uniti. Si stima che 350.000 arabi-americani vivano a Metro Detroit, con una grande comunità proveniente da Libano, Siria, Iraq, Yemen, Palestina e altrove. (Metro Detroit è anche sede di una consolidata comunità caldea: Cristiani iracheni che tipicamente non si identificano come arabi). Dearborn, una città di medie dimensioni immediatamente a ovest di Detroit, è il centro della comunità araba del Michigan e la sede di importanti istituzioni come l’Arab American National Museum e l’Islamic Center of America, la più grande moschea del paese. E, naturalmente, c’è del cibo incredibile: controlla Warren Avenue per decine di ristoranti e panetterie mediorientali.
Andate in acqua. Questa è la Motor City, dove l’incessante quadro di autostrade che uccidono il quartiere, lo scarico delle auto e le buche possono essere devastanti per l’anima. Ma per fortuna c’è un antidoto: questa è anche una città d’acqua. L’ampio e maestoso Detroit River, il confine tra Michigan e Canada, è facilmente accessibile. Il RiverWalk della città, che comprende un piccolo parco statale appena a sud del centro, può essere sia sereno che divertente, quando folle di pedoni e artisti si riuniscono in estate nella Hart Plaza e dintorni. Per un diverso tipo di esperienza, fate una crociera con cena a tema Motown sulla Princess, una vecchia ma affascinante barca da diporto che attracca dal centro. Se siete in grado di viaggiare fuori città, dirigetevi verso il lago St. Clair, appena a nord di Detroit, o uno dei numerosi parchi metropolitani e statali, spesso costruiti intorno a fiumi e laghi, entro un’ora di macchina o meno dalla città.
Porta il tuo passaporto. Questa è una delle principali città di confine dell’America. (Windsor, Ontario, collegata a Detroit sia da un tunnel del centro che dall’Ambassador Bridge, può essere meglio conosciuta dagli abitanti di Detroit per i suoi torreggianti casinò, ma la città industriale di medie dimensioni ha anche un centro denso, vecchi quartieri percorribili e diversi musei e parchi. Dal lungo e attraente lungofiume della città, troverete forse le migliori viste di Detroit.