__1931: Vengono messi in vendita i primi rasoi pratici ed elettrici. Sono decisamente una spanna sopra i loro goffi predecessori.
L’aggeggio fu un’idea di Jacob Schick. Ha servito nell’esercito degli Stati Uniti nelle Filippine durante la guerra ispano-americana e dopo. Schick sviluppò la dissenteria ai tropici, e dopo un anno di convalescenza, l’esercito lo trasferì in Alaska per la sua salute.
Schick era un membro chiave del team che ha teso più di mille miglia di linee telegrafiche militari nell’aspro interno dell’Alaska. Ha anche progettato il General Jacobs Boat, per l’uso in acque poco profonde.
Dopo essersi ritirato dall’esercito nel 1910, Schick ha esplorato l’oro in Alaska e nella Columbia Britannica. Gli piaceva l’avventura, ma odiava radersi con un tempo di 40 sotto zero. (A quella precisa temperatura, BTW, non importa se il tempo è misurato in Celsius o Fahrenheit.)
Quando si ruppe la caviglia e dovette rimanere al campo per recuperare, Schick si mise in testa di ideare un modo più comodo per radersi. Elaborò dei piani approssimativi, per così dire, per una testina da barba all’estremità di un cavo flessibile che era alimentato da un motore esterno. Inviò l’idea ai produttori, che la rifiutarono rapidamente.
Schick tornò in servizio attivo quando gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale. Come tenente colonnello, guidò l’unità di intelligence e di investigazione criminale dell’esercito in Inghilterra.
Dopo la guerra, voleva migliorare e commercializzare la sua invenzione del rasoio elettrico, ma aveva bisogno di capitale. Così applicò il concetto della clip di munizioni al rasoio con il Magazine Repeating Razor. Era un precursore del rasoio a iniezione: si poteva caricare e scaricare la lama senza il rischio di tagliarsi le dita.
Vendette quell’attività per tornare al rasoio elettrico. Con un tempismo squisito, mise i suoi primi rasoi elettrici sul mercato nel 1929, giusto in tempo per il crollo del mercato azionario e la conseguente Grande Depressione. I primi modelli non vendettero bene. Il design era ancora un aggeggio goffo con un motore pesante collegato da un cavo metallico alla testina di rasatura alternata.
Gli affari andavano così male che gli Schick dovettero ipotecare la loro casa per ottenere i soldi per mantenere l’azienda. Ma Schick capì come rendere il suo prodotto un successo rendendolo pratico.
Si sbarazzò del cavo flessibile e mise un piccolo motore elettrico all’interno della stessa unità della testina da barba. L’intero apparato era racchiuso in un’elegante bachelite nera e stava comodamente in mano. Un cavo elettrico forniva l’alimentazione al motore, che doveva essere messo in moto da un interruttore a rotella sull’apparecchio.
Schick aprì una fabbrica a Stamford, Connecticut. Il nuovo modello fu messo in vendita a New York City il 18 marzo 1931.
Sono stati venduti per 25 dollari l’uno (che sono circa 360 dollari in soldi di oggi). Circa 3.000 si mossero il primo anno, e le vendite aumentarono fino a 1,5 milioni di utenti nel 1937.
Nonostante le prime affermazioni, non radevano più vicino di una lama d’acciaio bagnata, ma i rasoi erano convenienti. E quando si tiene conto del costo delle lame, della crema da barba e degli altri accessori necessari per una rasatura a umido, ai fan non sembrava poi così caro. Specialmente quando i prezzi scesero man mano che concorrenti come Remington, Sunbeam, Philips, Zenith e persino Gillette entrarono nel mercato.
Schick divenne ricco e si ritirò in Canada. Ma i suoi persistenti problemi di salute lo raggiunsero e morì nel 1937. Disse che la durata della vita di un uomo che si radeva correttamente ogni giorno sarebbe stata di 120 anni – lui visse meno della metà di quel tempo.
Fonte: Pagina del rasoio elettrico
Immagine: Il primo prototipo di rasoio elettrico della Schick era un affare ingombrante e a due mani. (National Housewares Manufacturers Association)
Questo articolo è apparso per la prima volta su Wired.com il 18 marzo 2009.
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