I rimbalzi offensivi possono distruggere la forza di volontà di un avversario. Un’unità di cinque uomini combatte in modo coeso per 20 secondi, eliminando le corsie di passaggio e bloccando i gestori di palla, solo per forzare un errore e vedere la palla vagante cadere tra le braccia tese di un nemico. Quando quel rimbalzo rimbalza in cima alla chiave e oscilla verso un tiratore da tre punti spalancato che staziona nell’angolo, i coaching staff gemono, le arene si ammutoliscono e lo slancio può scomparire completamente.
I Detroit Pistons banchettano sul vetro offensivo, ingoiandone 13,1 a partita, il secondo miglior tasso nella NBA. Andre Drummond ne raccoglie 6,3 ogni notte da solo. L’All-Star ha versato in 111 punti su put-back – nessun colosso è anche entro 25 di quel marchio superiore. “Questo è uno dei nostri punti di forza”, dice il capo allenatore dei Pistons Dwane Casey. “Andre e Blake fanno un ottimo lavoro di ribaltamento. Ma abbiamo due, tre cose che vogliamo fare velocemente”.
Le opzioni secondarie di Detroit tipicamente coinvolgono un improvvisato pick-and-roll, con Drummond o Griffin – chiunque non abbia corralo il miss – che scherma una guardia. Casey vuole anche quel movimento di flipper di seconda opportunità, che gira intorno al perimetro fino a trovare un tiratore come Reggie Bullock sul lato debole della difesa.
L’NBA in generale ha visto un aumento del 2% nella percentuale di tre punti dopo i rimbalzi offensivi, secondo i dati di monitoraggio dei giocatori forniti a The Crossover. “Nella NBA di oggi, segnare è un premio”, dice Casey. “Il ritmo è molto alto, le squadre che tentano il tiro da tre è molto alto”. La lega ha visto un salto collettivo nel ritmo al ritmo di 2,9 possessi a partita in questa stagione, eclissando 100 possessi per la prima volta dal 1988-99. Questo è un salto astronomico rispetto a un anno fa, considerando che ci sono volute squadre dal 2013-14 al 2017-18 per aggiungere più di due possessi a partita, e ci sono volute sette stagioni per aumentare il loro ritmo di 91,9 a livello di lega nel ’06-07 al tasso di 93,9 del ’13-14. “Tutti stanno giocando così velocemente e cercando di alzare i tiri così rapidamente”, dice il capo allenatore dei Warriors Steve Kerr.
Miriadi di fattori sono culminati in questo presto tempo. Non è una coincidenza che una tale ripresa del ritmo ha coinciso con l’orologio del tiro della lega dopo rimbalzi offensivi essere tagliato da 24 secondi a 14. Negli ultimi anni, più del 90% dei tiri di seconda opportunità sono stati tirati nei primi 14 secondi, secondo i dati di monitoraggio dei giocatori. Con una regola così adattabile, le squadre stanno lanciando i tentativi di rimbalzo post-offensivo 0,6 secondi più velocemente.
Con una media di squadre con 21 rimbalzi offensivi combinati ogni notte, quella diminuzione di 0,6 secondi fa risparmiare 12,6 secondi di flusso di gioco. E quando le squadre hanno bisogno di soli 11,4 secondi per sparare il loro primo tiro in questa stagione, per i dati di monitoraggio dei giocatori, abbiamo calcolato uno dei sei possessi extra collettivi (con entrambi i club che sperimentano tre possessi in più a partita) che le squadre stanno godendo quest’anno. “Si va naturalmente più veloci”, dice Kerr.
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I giocatori hanno impiegato un po’ di tempo per adattarsi alla regola dei 14 secondi. Durante le prime cinque partite della stagione dei Clippers, la colonna portante della difesa Avery Bradley ammette di essersi spesso dimenticato del cambiamento. “Ricordo solo che Doc urlava: ‘Sono solo 14! Ricordati!” Dice Bradley. “Ero come, ‘Oh, cavolo! Sono solo 14”. Un difensore perimetrale di prim’ordine, Bradley si trova spesso a sorvegliare i gestori di palla principale dopo i rimbalzi offensivi. “Immediatamente, stai pensando al pick-and-roll”, dice Bradley. “Non hai davvero così tanto tempo. Perché se il pick-and-roll non funziona, ti ritrovi in una situazione di iso se non riesci a segnare dal gioco iniziale.”
“In realtà è più facile da difendere”, dice il capo allenatore dei Rockets Mike D’Antoni. E mentre i Rockets sono ancora al 25° posto nell’efficienza difensiva, Houston non è estranea all’attacco vorticoso. Quasi il 40% dei tentativi dei Rockets la scorsa stagione è arrivato nei primi nove secondi dei loro possessi. “Non usiamo mai lo shot clock comunque”, dice D’Antoni. D’Antoni ha ragione anche sull’aspetto difensivo. Le opportunità di seconda opportunità più veloci hanno in realtà avuto un impatto negativo sui tiratori da tre punti. I giocatori stanno perforando il 2,5% in meno di triple a seguito di rimbalzi offensivi (rispetto allo 0,5% in più sui tiri da due punti). Eppure la maggior parte degli allenatori sostiene che il cambiamento dei 14 secondi non ha scatenato modifiche strategiche offensive. “Quando erano 24 abbiamo cercato di segnare rapidamente da un rimbalzo offensivo”, dice il capo allenatore dei Nets Kenny Atkinson. “Che fosse un kick-out da tre o un taglio al cerchio, non ha cambiato la nostra filosofia.”
Le squadre dominanti possono sperimentare l’effetto più vero dei 14 secondi di shot clock. Quando Draymond Green estende un quarto quarto possesso Warriors schiantando il vetro, Golden State ha improvvisamente 10 zecche in meno che può bruciare verso la fine del regolamento. “Stai cercando di mungere il tempo un po’”, spiega Kerr. Questa stagione, quando i Warriors ritmo loro nemico da due cifre con tre o quattro minuti rimanenti, Stephen Curry o Kevin Durant devono immediatamente avviare un’altra azione. “Forse in passato si fa scorrere un po’ di tempo”, dice Kerr. “E ora quell’orologio va abbastanza velocemente”. Il differenziale di punti notturno di Golden State è infatti sceso da +6,8 a +5,3. Con il ritmo vertiginoso della lega che lascia molte difese in difficoltà, ci sono problemi ben peggiori da avere.