Per le ultime due settimane, l’unica cosa che i fan di Detroit Tigers possono parlare è la prospettiva di trading o Miguel Cabrera o Justin Verlander questa offseason. Il club stesso non ha evitato questa possibilità. Il general manager Al Avila ha persino detto ai media che ascolterà le offerte per entrambe le superstar, il che, naturalmente, ha mandato tutti nel panico. Ora che gli Houston Astros hanno espresso un certo interesse per Cabrera, i fan stanno diventando ancora più apprensivi.
Teniamo il telefono per un momento, però. A causa della loro lunga permanenza con i Tigers, Cabrera, Verlander e Victor Martinez sono tutti protetti da 10 e 5 diritti, una clausola MLB che offre ai giocatori veterani piena protezione no-trade se soddisfano due semplici criteri: 10 anni di esperienza nelle leghe maggiori e almeno cinque anni consecutivi di esperienza con la loro squadra attuale. Cabrera e Verlander sono stati con i Tigers per molto più tempo, mentre Victor Martinez ha appena raggiunto il punto di riferimento di cinque anni nel 2016.
Ecco la definizione completa della regola dei diritti 10 e 5 da MLB.com:
I giocatori che hanno maturato 10 anni di servizio in Major League e hanno trascorso gli ultimi cinque anni consecutivi con la stessa squadra sono premiati con i diritti 10 e 5. In queste circostanze, un giocatore può porre il veto a qualsiasi scenario commerciale che viene proposto. In sostanza, i diritti 10-e-5 funzionano come una clausola di non scambio completa.
Questo aggiunge una grande grinza a qualsiasi scambio che coinvolge queste tre stelle. Molte squadre saranno già riluttanti ad aggiungere i loro grandi contratti sul libro paga, e quel bacino diventa ancora più basso se il giocatore in questione non vuole essere scambiato.
Non è raro vedere un giocatore esercitare il suo potere di veto su uno scambio. L’ex catcher dei Milwaukee Brewers Jonathan Lucroy ha infamemente posto il veto a un commercio con i Cleveland Indians lo scorso luglio, presumibilmente perché il Tribe non avrebbe garantito che sarebbe stato il loro catcher titolare nel 2017, l’ultima stagione di Lucroy prima della free agency.
Altri hanno tenuto duro per certe richieste contrattuali, come la garanzia di anni di opzione sulla parte posteriore dei loro contratti. Sia Verlander che Cabrera hanno opzioni di maturazione alla fine dei loro affari, che potrebbero rendere un contratto già lucrativo ancora più difficile per un’altra squadra di accettare. Cabrera, in particolare, ha due opzioni di maturazione $30 milioni che spingerebbero il suo contratto rimanente a un impressionante nove anni e $272 milioni dovuto. L’opzione di maturazione di Verlander è “solo” $22 milioni, ma aumenterebbe il valore del suo contratto a quattro anni e $106 milioni dovuti.
È ancora possibile scambiare giocatori con diritti 10 e 5 – la seconda base Chase Utley ha rinunciato al suo quando è stato affrontato a Los Angeles nel 2015 – ma aggiunge una ruga che non è presente in molti altri casi. Nel caso dei Tigers, rende i peggiori timori dei loro fan molto più improbabili in questa offseason.