Ordet “yoga” kan bruges på to måder: som et substantiv eller som et verbum. I det første tilfælde henviser yoga til vores naturlige tilstand, hvor vi ikke længere identificerer os selv med kroppen og sindet, men kender os selv som den uendelige, fælles livskraft, der er til stede i alle væsener og alle aspekter af universet. Det er synonymt med oplysningstilstanden, samadhi eller gudsrealisering. I sin anden anvendelse som verbum henviser ordet yoga til de praksisser, der hjælper os til at nå denne oplyste tilstand. I kraft af sit hjertes godhed og nåde har Sri Patanjali, den vise vismand og yogamester, samlet Yoga Sutraerne til os, hvori han ikke blot redegør for yogatilstanden, men også for de kraftfulde yogaøvelser, som vi kan bruge til at nå denne tilstand i dette liv!
I Yoga Sutra 1.23 giver Patanjali os en stensikker måde at nå yogatilstanden på. Det er en praksis, der kaldes ishvara pranidhana. Ishvara er et sanskritord, der kan oversættes til at betyde den højeste eller personlige Gud. Pranidhana betyder at dedikere, hengive sig eller overgive sig. Praksis Ishvara Pranidhana betyder derfor, at hvis vi er i stand til helt at overgive vores individuelle egoidentiteter til Gud (vores eget højere selv), vil vi opnå Guds identitet. Hvis vi kan dedikere vores liv til at tjene den Gud, der bor i alle andre væsener, både menneskelige og ikke-menneskelige, vil vi bevæge os ud over alle følelser af adskillelse. Hvis vi uden forbehold kan sige: “Jeg giver dig mig selv: min krop, mit sind og mit hjerte, som du kan gøre med det, som du finder bedst,” så vil vi blive befriet fra den stress, angst, selvtvivl og negative karma, der opstår, fordi vi stoler på vores ego til at bestemme, hvilke handlinger vi foretager os i vores liv.
Ishvara pranidhana vil hjælpe med at helbrede de lidelser i sindet, der forårsager smerte og lidelse, da den er designet til at omdirigere vores energi væk fra vores egoistiske begær og personlige dramaer og hen imod den ultimative stræben efter Enhed. Denne praksis er så vigtig og kraftfuld, at Patanjali giver instruktioner for den ved fire forskellige lejligheder i Yoga Sutraerne. Og selv om det er den enkleste og mest direkte metode til at opnå yoga, er det ikke nødvendigvis en let praksis eller endog en attraktiv mulighed for nogle.
I vores moderne, vestlige kultur, hvor følelser af adskillelse og manglende forbindelse er fremherskende, er vi ofte stolte af at være stærke og dominerende over andre. Vi er vant til, at vores egoer bestemmer og giver os den tro, at vi på en eller anden måde har kontrol over universet. På grund af dette opfattes tanken om at overgive sig som noget negativt, da det indebærer en slags svaghed eller nederlag. En hær kan f.eks. overgive sig til modstanderens styrker, hvilket gør modstanderen til sejrherre. I yoga er det imidlertid det stik modsatte. Sejren opnås, når vi frivilligt overgiver vores begrænsede idé om, hvem vi er (dvs. vores navn, vores job, vores problemer osv.) og skaber det rum, der er nødvendigt for at føle vores sande natur af Selvet, som er en grænseløs og grænseløs glæde. Det er som at bytte et sandkorn ind og modtage hele universet til gengæld. Og selv om det kræver stor selvdisciplin, tillid og tro at praktisere ishvara pranidhana, vil det i sidste ende kræve langt større anstrengelser at klamre sig til egoets lidenhed end at overgive sig til det højere selv.
I en yogaklasse er der mange måder at praktisere ishvara pranidhana på og kultivere vores evne og vilje til at overgive os. Ved kontinuerligt at ofre vores anstrengelser og belønninger til noget mere end blot personlig vinding er vi i stand til at holde ishvara (vores egen personlige form for Gud) i forgrunden i vores sind. Ved at lægge vores vurderinger og kritik til side og følge de instruktioner, som vi får i undervisningen, lærer vi lettere at tage udgangspunkt i noget andet end egoet. Med hver fremadbøjende stilling bøjer vi os for Gud i en eller anden form, der har betydning for os, og med hver bagudbøjende stilling tilbyder vi vores hjerte, så vi kan udføre universets vilje med hver eneste tanke, ord og handling, vi foretager.
Fra denne dag og fremover, lad os ikke spilde de øjeblikke af vores liv, der er opslugt af småtspisning, jalousi, begær, grådighed og falske forestillinger om overlegenhed. Overvej dagligt ishvara’s Højeste egenskaber, mens du mediterer, og tilbyd dig selv fuldstændigt som et medium for den Guddommelige Vilje. Freden kommer, når vi giver afkald på tanken om, at vi er “gøreren”, og tillader det uendelige at lede os på vores vej. Giv slip, og lad Gud.