Skull Valley, UT- Bare navnet giver et billede af Valley-of-the-Damned: øde, afsidesliggende. Det er for det meste korrekt. Skull Valley er hjemsted for Dugway Proving Grounds, hvor biologiske og kemiske våben testes til “hovedsagelig træningsformål”, ifølge de militærpersoner, der bor der. I det meste af Utahs korte historie har Skull Valley, et sted uden for Stansbury Range i Tooele County, som er blevet forsømt af bygherrer og nydt af både bonderøve og atomaffaldsforkæmpere, stået alene, stille og stort set ukendt; men der er meget mere ved dette sted, end man umiddelbart kan se.
Dalen er fyldt med kasserede tv-apparater, telefonbøger og legetøj, der er sprængt i småstykker. Hundredvis af røde, gule og blå haglpatroner ligger spredt ud på jorden. OHV-stier omkranser bjergene, hvor en lille dreng og en pige nyder det sjove på deres minicykel og mini firehjulede køretøjer.
“Har du nogensinde hørt om Iosepa?” Jeg spørger familien, som er der og kører OHV’er med deres børn. En høj, stærk dame med en pæn hudfarve fortæller mig, at hendes bedstefar var en af de sidste beboere i Iosepa, og at hendes onkel er ansvarlig for vedligeholdelsen af ejendommen. Hun er til en fjerdedel hawaiiansk.
“Hans navn er Cory Hoopiiaina,” oplyser hun mig. “Skal jeg ringe til ham?” Det gør hun, og han indvilliger i at tale med mig. I mellemtiden fortsætter vi vores rejse ned ad vejen til og ankommer til Iosepa. Byen er forsvundet. Det eneste tydelige bevis på de tidligere indbyggere ligger på dens kirkegård, hvor der er hundredvis af gravsteder. Øst for kirkegården er der historiske markeringer og en ny pavillon. Jeg har fået at vide, at der afholdes en årlig fejring her hver Memorial Day, hvor hundredvis af stillehavsøboere kommer for at nyde en luau og mindes deres forfædre.
Salt Lake City har den største koncentration af stillehavsøboere i USA. Kun Californien har flere øboere end Utah. De dominerer på vores lokale high school- og college-fodboldhold. De har store smil, elsker at feste ved at stege grise, og de definerer helt sikkert en unik del af Salt Lake Citys kultur, især i West Valley. Det er klart, at Iosepa er et særligt sted for dem. vi lærer, at Iosepa er “Joseph” på hawaiiansk, og at byen blev oprettet i 1889, da det blev klart, at Stillehavsøboerne havde brug for at blive fjernet fra den generelle befolkning af mormoner og ikke-jøder i Salt Lake Valley. Det er ikke en lykkelig historie, og den er i modstrid med den nuværende “historie”.”
Distortion af den sande historie om Iosepa
De historiske markeringer fortæller en tydeligvis renset og redigeret version af den tidligere bys historie. Hvis vi skulle tro på den officielt præsenterede retorik, er historien skåret ud i pap: En gruppe af LDS-konvertiter fra Hawaii, der levede i et tropisk paradis, valgte at komme til Utah for at etablere deres egen by i et af de mest afsidesliggende, ugæstfrie områder i den vestlige ørken. De arbejdede hårdt, mange døde, men de holdt ud og overlevede, og i 1911 vandt byen en pris som “den mest progressive by i Utah”. Seks år senere besluttede de alle på mystisk vis at vende tilbage til Hawaii for at hjælpe med at bygge det første mormontempel i La’ie, og de levede alle lykkeligt til deres dages ende. Slutningen. Historiens enkelhed og de åbenlyse fejl i logikken i mindesmærkerne giver anledning til flere spørgsmål end svar. En simpel søgning på nettet af spørgsmålene vedrørende Iosepa giver forskning fra to forskere med forbindelser til LDS-kirken. Dr. Benjamin Pykles har brugt fire år på at forske i Iosepa. I 2008 og 2010 foretog han arkæologiske udgravninger for at afdække byens oprindelige grundstykke og gader, finde ud af, hvordan beboerne levede, og undersøge resterne af deres bortskaffede affald. BYU’s assisterende professor i historie & Universitetsarkivar J. Mathew Kester skrev sin afhandling om Iosepa og fortalte om alvoren af bigami og fordommene i den tid. For at gøre det klart, at bigotteri på ingen måde var eksklusivt for sidste dages hellige, men for vesterlændinge som helhed.
Hawiian Pioneers And the Western Connection with the Sandwich Islands
Deres resultater tegner et større, mere levende billede af Vesten og skildrer den indbyrdes forbindelse mellem det vestlige USA og de polynesiske øer, hvor mormonmissionærer begyndte at dukke op så tidligt som i 1850. På Hawaii fandt missionærerne færdige konvertitter med et stærkt ønske om at emigrere til det “nye Zion” ved foden af Rocky Mountains. På det tidspunkt var det imidlertid forbudt for hawaiianerne at forlade det, der dengang blev kaldt “Sandwichøerne”, af deres kong Kalākaua. I midten af 1800-tallet var forbuddet blevet ophævet, men desværre var den populære opfattelse af hawaiianerne, at de var promiskuøse syndere, der var ramt af “djævlens sygdom”, spedalskhed, en sygdom, som ingen hawaiianere nogensinde havde fået før 1830’erne, hvor den sandsynligvis var blevet indført af kinesiske indvandrere. Antagelser om forskellige mørkhudede udlændinge blev accepteret på baggrund af religiøse og pseudovidenskabelige forskrifter og medieportrætter. Deseret News og The Salt Lake Tribune offentliggjorde lumske skældsord, der informerede læserne om spedalskhedens rædsler og fremstillede øboerne som for det meste skræmmende, mørkhudede, spedalske ægteskabsbrydere og vilde, der var tilpasset det ikke-jødiske klima med fritid og tropiske frugter og uegnede til hårdt arbejde i det barske klima i det vestlige USA. Øboere fra Stillehavsøerne befandt sig på det nederste trin, kategoriseret sammen med bortløbne slaver, og de blev undersøgt endnu mere nøje. Som følge heraf havde de fleste konvertitter fra Stillehavsøerne meget svært ved at finde arbejde eller assimilere sig fuldt ud. Nogle fandt arbejde ved jernbanen eller i LDS-templet i Salt Lake City, men de fleste var nødt til at leve adskilt fra de hvide i deres egne kvarterer og enklaver. Dette var ikke ualmindeligt. Salt Lake City havde områder som Greek Town, China Town, Japan Town, Swede Town og forskellige kvarterer, der var defineret efter religion, etnicitet og rigdom. Mange polynesere fandt hjem i Warm Springs-området i North Salt Lake City.
Hawaiis bajonetforfatning
Så småt trillede øboere fra Stillehavet alligevel ind i Utah via passagerbåde med kurs mod San Francisco, og de kom i langt større antal, efter at forbuddet mod emigration fra Hawaii blev ophævet. Bajonetforfatningen annekterede i praksis Hawaii som et amerikansk territorium. Dette ophævede i det store og hele de indfødte hawaiianeres ret til at eje ejendom. I henhold til deres nye amerikanske forfatning var det på det tidspunkt kun hvide, der fik ejendomsret til ejendom. Hvorfor troede så mange stillehavsøboere, at Utah ville være en bedre mulighed end deres hjemland? Der var en række faktorer i spil, herunder styrken i deres nyligt vedtagne tro, idet de havde oparbejdet en stærk overbevisning i de mormonmissionærers præsentation på det tidspunkt om, at Kristi genkomst nærmede sig, og at det nye Zion ville være i centrum for de forventede store begivenheder; at de ville få tilgivelse for deres synder og få del i den store overskud som det nye “lovede folk.”
Den første vinter i Iosepa
Skolonisternes første vinter i 1889 viste sig at være ødelæggende. Kighoste spredte sig blandt børnene. Folk var kolde, ulykkelige og helt uforberedte på det barske vinterklima. Et par af de breve, der er adresseret til Smith fra en af byens missionærer, er blevet oversat fra hawaiiansk til engelsk. I dialogen i disse beretninger kan vi få et indtryk af både trængslerne og Josephs reaktion. Smith trøster de familier, hvis børn er døde, og opfordrer dem til at trøste sig med, at deres børn vil leve for evigt i himlen. Han opmuntrer folket til at fortsætte og lover, at Gud kun sætter dem, som han elsker, igennem så vanskelige
Processer. Men ud fra denne begrænsede korrespondance, der er fundet i LDS Church History Museum, kan vi kun konkludere meget lidt. Alle Joseph F. Smiths papirer og korrespondance med Iosepa er blevet bevaret, men de er bevaret under en sikret status. Utah Stories har ansøgt om adgang til disse papirer, men formularen angiver, at det kan tage uger eller måneder, før udvalget afgør, om vores formål er legitime eller værdige til adgang. Brevene begynder at afsløre det noget akavede forhold mellem LDS-kirkens første præsidentskab og de stillehavsøboer, der erklærede sig troende på deres religion, men som blev udelukket fra at praktisere den som deres mentorer eller missionærer gjorde. Hundredvis af små mormonbyer blev oprettet i de første 50 år efter, at pionererne kom til Salt Lake City, og deres oprettelse fulgte en sædvanlig, af kirken foreskrevet protokol. Iosepa’s sociale struktur var imidlertid ikke et eksempel på den skabelon, der var almindelig for datidens sædvanlige praksis for bydannelse. På det tidspunkt i kirkens historie kunne stillehavsøboer ikke have præstedømmet, så de kunne ikke lede deres egne gudstjenester. I stedet blev missionærer sendt til Iosepa, hvor de behandlede området meget som en mission, de tjente på en hvilken som helst af de hawaiianske øer. I betragtning af manglen på medicin, mad, tæpper og boliger var Iosepa et yderst vanskeligt sted at leve for de hawaiianske pionerer. Desuden havde de ikke de almindelige kommunikationsmidler gennem LDS-præsternes rækker til at rapportere problemer, og de havde heller ikke adgang til de almindelige forsyninger, som andre medlemmer havde adgang til.
Succes og derefter mystisk forladelse
Men som i mange pionerhistorier gav Iosepa-øboernes beslutsomhed i Stillehavet til sidst pote, og deres by begyndte at producere afgrøder og husdyr. Selv om der kun findes meget få dokumenter eller hovedbøger, der viser, om byen var økonomisk levedygtig, blev byen i 1911 kåret som “den mest progressive by i Utah”. På dette tidspunkt var der blevet opsamlet køkkenvand fra bjergkilder og vandet gennem cementrørledninger til husene. Der blev installeret brandhaner, og flere hawaiianere tilpassede sig og byggede permanente boliger. I 1911 var der også blevet født babyer, og der var teenagebørn, som kendte Iosepa som deres eneste hjem, idet de kun havde hørt historier om de fjerne øer, hvorfra de kom. Tegninger på grottevægge over byen forestiller gigantiske havskildpadder og hvaler. Dette område menes at have været brugt som et klasseværelse, hvor man lærte børnene om havdyrene fra et hav, de aldrig havde set.
Ubesvarede spørgsmål, som LDS-kirken kunne besvare med dokumentadgang
Så sent som seks år efter, at Iosepa viste et så lovende og forskønnende udseende, blev alle beboerne bedt om at forlade byen. Derefter fortalte præsident og mangeårig patriark for Stillehavsøboerne, Joseph F. Smith, dem, at de skulle forlade stedet og vende tilbage til Hawaii for at hjælpe med at bygge templet i La’ie. Byens 35.000 acres blev efterfølgende solgt af kirken, og alle boliger, kilometerlange kunstvandingskanaler, gårde, dyr og alt det, som Stillehavsøboerne havde bygget, blev forladt og efterladt som affald. Detaljerede optegnelser og hovedbøger forbliver i kirkens arkiver under en forseglet status. Utah Stories har anmodet om adgang til disse personlige optegnelser fra Joseph F. Smith, og kirken har afvist at give Utah Stories og andre historikere adgang for at besvare det enkle spørgsmål om hvorfor? Ifølge tidligere forskere kostede Iosepa kirken flere penge, end de tjente. At Iospea i årevis havde vist sig at være en dårlig investering. Men denne påstand står i modsætning til de tidligere priser, som byen modtog for forskønnelse og den opfindsomhed og det store netværk af kunstvandingskanaler, som stadig kan ses i dag.
Hvorfor fik hawaiianerne ikke det land, som de gjorde levedygtigt? Hvorfor blev de bedt om at forlade byen efter at have lidt så meget for at gøre den til en succes? Ingen af de undersøgelser, som Dr. Benjamin Pykles eller Matthew Kester har foretaget om Iosepa, peger på klare svar. LDS-kirken ønsker heller ikke, at dette spørgsmål skal besvares. Vi håber, at LDS-kirken vil se, at Stillehavsøboerne fortjener svar. Historien har krav på en nøjagtig redegørelse. “De vil hellere have, at denne by og denne historie bliver glemt. De ønsker ikke at huske, hvad der skete her”, siger Cory Hoopiiania, en af de sidste tilbageværende direkte efterkommere af Iosepa. Han fortsætter med at passe kirkegården, og han og hans nonprofitforening har bygget en pavillon, hvor 2.000 stillehavsøboere fejrer hver Memorial Day. “Uden ondskab siger jeg, at den måde, som kirken behandlede de hawaiianske pionerer her, ikke var rigtig.” Utah Stories hævder ikke, at der er tale om en forsætlig tilsløring af fakta. Men som altid søger vi at forstå sandheden. §
Iosepa i dag og forfatterens noter
Når denne historie næsten var færdiggjort, gjorde jeg endnu et forsøg på at kontakte Cory Hoopiiaina. Jeg fik endelig fat i ham kun en uge før trykning. Vi talte i telefonen om historien om LDS-kirkens behandling af Stillehavsøboerne, og det blev klart, at hans forfædres land i høj grad er en stor del af hans liv i dag. Hoopiiaina har stået i spidsen for projekterne med at anbringe et pavillonområde ved siden af Iosepas kirkegård. Den store pavillon bruges nu til fejringer for øboere fra Stillehavsøerne. Hoopiiaina’s bedstefar drev husmandsbrug på jorden, indtil hans vandrettigheder blev frataget ham med en sen ansøgning om udstationering af BLM-rettighederne. Hoopiiaina har tilbragt sit liv på denne jord med at jage, vandre og udforske. Han inviterede mig til selv at komme og se skønheden og potentialet i Iosepa
Et forsøg på at ødelægge historien?
I dag er Iosepa delvist BLM-jord og delvist ejet af Ensign Ranches. Der er en klæbrig situation mellem Hoopiiania og talsmanden for Ensign ved navn Chris Robinson. De har modstridende visioner for den bedste anvendelse af jorden i dag. Cory Hoopiiaina vil gerne se Iosepa vende tilbage som en hawaiiansk by, og han siger, at han kender flere familier, som ville flytte dertil og begynde at drive landbrug, hvis det var muligt. Rancher Robinson ville foretrække, at jorden forbliver til hans kvæg, og han ser ikke potentialet for endnu en by eller permanente boliger.
Forsøgene på at bevare Iosepa og resterne af byen har vist sig at være vanskelige. I årenes løb er fundamenter af de tidligere huse i Iosepa blevet gravet op og lagt i bunker og begravet. Arkæolog Benjamin Pykles har bekræftet, at Ensign Ranches har revet en af de sidste stående ranchskure ned, på trods af hans bønner om ikke at gøre det. Hoopiiania hævder, at Robinsons ønske er at fjerne alle tegn på, at byen Iosepa engang lå her – En påstand, som Robinson på det kraftigste benægter.
Hoopiiaina udtrykte sit ønske om, at LDS-kirken skulle erhverve jorden og donere den til de mennesker, der bosatte sig i området med deres blod, sved og tårer: LDS-folket fra Stillehavsøerne. Hoopiiaina tog mig med på en rundtur på en firehjulstrækker og viste mig resterne af det tidligere savværk. Han viste mig den bemærkelsesværdige Kanaka-sø, som hans forfædre gravede ud i hånden og derefter fyldte den med fisk. Han viste mig de kilometervis af vandingskanaler, som gav rigeligt med vand til frugtplantager, marker og dyr. Formålet med turen var at bevise en pointe: at den populære historie om Iosepa om, at byen var en økonomisk katastrofe og en fiasko – hvilket er den grund, som kirken angiver som begrundelse for, hvorfor de bad bosætterne om at forlade byen – er falsk.
Bøger og optegnelser kunne give disse svar klart, men ingen af dem er blevet afsløret eller frigivet af LDS-kirkens bibliotek.Utah Stories har LDS-kirken har for nylig afvist Utah Stories’ anmodning om at undersøge Joseph F. Smiths papirer, som kunne give definitive svar på, om Iosepa var et økonomisk tab for kirken eller ej. Jeg mener, at Ensign Ranches’ succes med at bruge mange af de kunstvandingskanaler, som tidligere blev brugt af Iosepa-folket, er et bevis på, at Skull Valley og Iosepa havde et stort landbrugspotentiale, og at de hawaiianske pionerer, der bosatte sig der, faktisk var meget flittige og hårdtarbejdende mennesker, der gjorde jorden levedygtig.
Mere oplysninger
Fotografier af Iosepa fra Benjamin Pykles samling (bevaret og vedligeholdt takket være Utah Historical Society)
David Atkin’s 1958 Dissertation introduction on Iosepa: A History of Iosepa The Utah Pioneer Colony
Access to Atkin’s Entire Thesis
Kanaka Lake: en lille sø, som beboerne i Iosepa gravede ud for hånd
Iosepa Rock Art, der tjente til at minde beboere og børn om, hvor de kom fra