Brad Ellis, eller “Brad the piano player” for Glee-fans, har været der gennem alle rollens op- og nedture
Som hans karakter i Glee er kendt som en mand af få ord, udtaler Brad Ellis (kendt som “Brad the piano player” blandt fans) sig om sin tidligere castkammerats, Mark Sallings, død for nylig.
Den afdøde skuespiller døde ved et tilsyneladende selvmord i en alder af 35 år i tirsdags, kun en måned før han skulle idømmes fængselsstraf for besiddelse af børnepornografi. Ellis, der også arbejdede bag kulisserne på Glees musicalproduktion, fortæller eksklusivt til PEOPLE, at han kendte Salling før hans undergang som “sympatisk og elskværdig” med en “meget let kvalitet til tider.”
“Det har taget et par år for mørket at slå igennem,” forklarer Ellis. “Det gik op for mig, at en del af hans problem måske var netop den lethed, som jeg taler om, den visse form for humor, som han kunne lide, og som på en måde antydede, at han nogle gange ikke så andre mennesker som komplette. Når en person som ung får en masse privilegier pålagt, kan der være et aspekt, hvor andre menneskers liv, som ikke er direkte forbundet med deres eget, ikke er helt virkeligt. En del af problemet kan have været, at han ikke forstod, at der var virkelige ofre involveret i det, han indsamlede.”
I Salling’s dage, hvor han spillede bad boy Noah “Puck” Puckerman i Glee, Ellis kan huske to tilfælde, hvor han så en mørkere side af skuespilleren – et af dem involverede Sallings forhold til sin ekskæreste og medspiller på det tidspunkt, Naya Rivera, som han datede i tre år, mens han optog showet.
“Der var lidt af en stormfuld natur i hans forhold til Naya, men aldrig på en måde, der blev uprofessionel,” siger Ellis. “Det var bestemt ikke kun lethed og lykke.”
Rivera har sagt, at Salling droppede hende i 2010 på anmodning fra sin publicist, som angiveligt sagde, at hun ikke var god for hans image. I sine erindringsbøger fra 2016, Sorry Not Sorry, gav Rivera et indblik i sin tankegang efter at have hørt om Sallings børnepornoanklager og sagde: “Jeg kan ikke sige, at jeg var helt chokeret, men alligevel – WTF?”
“Da Mark droppede mig, troede jeg, at det var det værste nogensinde, men kan du forestille dig, hvis det ikke var sket? Og jeg lå der i sengen, da rambukken kom ind ad døren?” Rivera skrev. “Jeg synes, at alle burde have det ene forhold, hvor man ser tilbage og spørger sig selv: ‘Hvad fanden tænkte jeg på?’ Du vil lære noget, og du vil ikke fortryde det. Medmindre, selvfølgelig, det forhold var med en person, der havde et betydeligt lager af børneporno på sin computer. Så skal du for alt i verden fortryde det hele.”
Rivera har ikke kommenteret Sallings død.
Ellis beskrev også et påstået opgør med Glees netværk, Fox, om et album, han lavede mellem to af sæsonerne. Salling fik ikke tilladelse til at lave og udgive et album, som han havde bedt om, så han gjorde det alligevel, og hans kontrakt blev holdt tilbage som følge heraf, hævder Ellis.
“Han troede, at han var blevet fyret,” siger Ellis. “Det viser sig, at han var noget meget nyttigt for showet. Det, de indså, var, at Mark som skuespiller havde præcis den rigtige tunge kvalitet. Den var tung nok til, at han kunne være lidt truende i Glee-verdenen. Så de tog ham tilbage.”
Han fortsætter: “Den første dag, han var tilbage, kan jeg huske, at han var meget tugtet, og han tænkte: ‘Jeg gik op imod den store hund, og det vil jeg ikke gøre igen’. Hvilket ikke er noget, som unge mennesker, der pludselig er blevet stjerner, siger ofte. Det mørkeste var, at han ikke brød sig om, hvordan det hele gik, og interessant nok tog han ansvaret for det.”
Med dramaet fulgte en masse gode stunder på settet, dog – især Sallings forhold til medspilleren Cory Monteith, som døde i en alder af 31 år i 2013 af en utilsigtet blanding af heroin og alkohol.
“Han og Cory, de var en slags ringledere for humor, når de var sammen, når alle sad i vores små lærredsstole og ventede på, hvornår vi næste gang skulle optage noget,” siger Ellis. “De har måske været medvirkende til den bedste prank.”
Pranken, som Ellis beskriver, involverede at få rekvisitørerne med på at sætte en gigantisk 3D-ridse på siden af Monteiths bil, der var parkeret ved siden af hans kæreste Lea Micheles, for at få det til at se ud, som om det var hende, der havde gjort det.
“Cory tager sit blik og siger: “Det er kun ejendom, det var ikke meningen, at du skulle ødelægge den”,” siger Ellis. “Og Lea er sådan, ‘Jeg sværger, at det ikke var der, da jeg parkerede! Jeg ville have hørt noget. Der blev aldrig givet nogen fuldstændig skylden, men jeg tror, at Mark måske har været leder af det, og det var faktisk ret genialt.”
Mens Monteiths død havde en dyb indvirkning på alle involverede i showet, siger Ellis Ellis, at Salling på det tidspunkt ikke var “i et godt forhold og støttesystem” til at håndtere det.
“Der skete så meget i hans liv for at minde ham om, at virkelige ting sker, og virkelige ting er slemme,” siger han. “Det er bare at tage væk fra et fantasiliv, som er tv og en limousine, der henter dig for at køre dig til en prisuddeling.”
Med hensyn til, hvordan de medvirkende håndterede berømmelsen, efter at de var steget til succes med showet, siger Ellis, at de var “deres eget bedste støttesystem” og “fandt sig i en masse.”
“I den virkelige verden blev de godt betalt, men i forhold til hvor meget arbejde, hvor meget ekstra tid de lagde i at øve koreografi og så videre, den hårde optagelsesplan og intensiteten i optagelserne,” siger Ellis. “Jeg har hørt det sagt fra mange mennesker, der ved det, at de var det hårdest arbejdende og dårligst betalte cast i Hollywoods historie.”
Trods det belastende skema siger Ellis, at Salling oftest “holdt det let, holdt det i gang og lagde sit hjerte i det.”
“Den side, som han valgte at vise os, mig og dem, der ikke var så tæt på ham på settet, var elskværdig og sød og tålmodig og hårdtarbejdende,” siger han. “Meget sjældent ville der være et glimt af noget, der kunne være så mørkt som det, der førte til slutningen af hans liv.”
Og selv om Ellis ikke undskylder Salling for sine handlinger og forbrydelser, siger han, at han “tror meget på forløsning.”
“Jeg tror, at der er et alternativt univers, hvor han tager sin straf, accepterer den dybt og fortsætter med at bidrage med noget til verden,” siger han. “Alle er en centimeter fra at finde deres formål, selv dem, der har begået de værst mulige fejltagelser.”
Hvis du eller en du kender overvejer selvmord, bedes du kontakte National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-TALK (8255).
Alle emner i TV
The Best of People
Få nyheder om berømtheder og kongelige samt historier af menneskelig interesse leveret direkte til din indbakke