For moderne øjne er det helt vildt fjollet.
På det slørede sort-hvide billede bærer Douglas Engelbart, i begyndelsen af 40’erne, et kablet headset og taler – for det meste – til kameraet foran ham. Hans øjne strejfer hen til publikum i auditoriet med 2000 pladser omkring ham, selv om hans billede også bliver projiceret på en skærm, som de alle ser.
“Jeg håber, at I vil være med på denne ret usædvanlige indstilling,” siger han og kigger op på sit ansigt på den store skærm og smiler.
Men for den tekniske opfinder Douglas Engelbart, der blev født på denne dag i 1925, var den præsentation, der var rettet mod “intellektuelle arbejdere”, og som kom til at blive kendt som “moderen til alle demoer”, et vigtigt øjeblik i en karriere, der var med til at definere, hvordan vi bruger computere i dag.
Engle andre ting, Engelbart opfandt computermusen, som blev patenteret under hans navn. Men hans kolleger siger, at hans største bidrag var, at han forestillede sig en fremtidig computerverden, der var samarbejdsorienteret, og hvor computerens kraft forbedrede menneskets evner, skrev Mike Cassidy for The Mercury News i Engelbarts nekrolog fra 2013.
“Han så klart hjerteslaget bag eterne og nullerne i den digitale tidsalder”, skrev Cassidy. “Han troede på, at computere, som primært var beregnet til at knuse tal og spytte svar ud, da han begyndte sit arbejde, havde evnen til at styrke mennesker og forbedre deres intellekt på måder, der ville forbedre livet.”
Denne vision fremgår af hans præsentation, som fandt sted i San Francisco i december 1968. I den gigantiske demo demonstrerede han ikke blot en terningformet computermus, han beskrev også “online-samarbejde, tekstredigering i realtid og brugen af hypertekstlinks – alt sammen inkorporeret i ét computersystem, og alt sammen 16 år før den første Apple Macintosh blev frigivet,” skriver Cassidy.
På det tidspunkt var visionen for hans tilhørere lige så overvældende, som den synes at være det i bakspejlet. Et medlem af publikum sagde til Cassidy: “Doug var helt vild med teknologien, og det var vi i salen også.”
I præsentationen både forestillede og var Engelbart med til at forme fremtiden for computere, og hvordan menneskeheden kunne drage fordel af deres anvendelse. Det var et skelsættende øjeblik i en karriere, der blev brugt på at arbejde med disse spørgsmål, skriver Cyrus Farivar for Ars Technica.
I 1962, seks år før hans banebrydende demo, forestillede Engelbart sig fremtiden i “Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework”. I den artikel beskrev han bl.a. en “skrivemaskine”, der lyder meget som en af nutidens tekstbehandlingsprogrammer.
Denne skrivemaskine ville give dig mulighed for at bruge en ny proces til at komponere tekst. F.eks. kunne prøveudkast hurtigt sammensættes ud fra omarrangerede uddrag af gamle udkast sammen med nye ord eller passager, som man stopper op for at skrive ind. Dit første udkast kunne udgøre en fri udgydelse af tanker i en vilkårlig rækkefølge, idet gennemgangen af tidligere tanker løbende stimulerer nye overvejelser og idéer til at blive indtastet. Hvis det virvar af tanker, som udkastet repræsenterer, blev for komplekst, ville du hurtigt samle et nyt udkast i en ny rækkefølge. Det ville være praktisk for dig at rumme mere kompleksitet i de tankespor, du måtte opbygge i jagten på den vej, der passer til dine behov.
Du kan lettere integrere dine nye ideer og dermed udnytte din kreativitet mere kontinuerligt, hvis du hurtigt og fleksibelt kan ændre din arbejdsoptegnelse.
Hans indsigter formede ideerne bag computere, men man må spørge sig selv, hvad han ville have tænkt om f.eks. Doom.