Kære kommende lærer,
Det har været nogle hårde måneder med at afslutte din uddannelse og stå over for udfordringer, som ingen generation har oplevet før.
Da du begyndte på universitetet, så det ud til, at verden var fuld af karrieremuligheder. Måske har du altid ønsket at blive lærer. Hvis det ligger i familiens gener at undervise, så ved du, hvad du giver dig selv i kast med.
Og måske har du ligesom jeg lykkelige minder fra timerne på sjette klasse – de dage, hvor vi diskuterede årsagerne til den engelske borgerkrig og de mange fortolkninger af Hamlet, sidder stadig i mine tanker. Mere end noget andet ville jeg gerne undervise i den slags timer.
Og måske er du inspireret af film som To Sir With Love, hvor Sidney Poitier spiller en lærer, der kæmper mod racisme og teenageafhængighed. Måske drømmer du om at undervise i poesi, hvor du selvsikkert skrider hen over skrivebordene på samme måde som i Dead Poets’ Society. Eller, mere realistisk set, ville du måske gerne have været engelsklæreren hr. Burton fra Educating Yorkshire, hvis pærevælling hjalp Elev Musharaf fra 11. klasse med at overvinde sin stamme.
En god tid at blive lærer
De reklamefolk, der arbejder for Undervisningsministeriet, vidste virkelig, hvad der fik lærerne til at tænke, da de sammensatte den sidste række af stillingsannoncer. At vise et barns uddannelsesrejse, der lykkes med lærernes støtte – og et par op- og nedture undervejs – var perfekt.
Der er andre ting, der gør det mere attraktivt at være lærer nu end i de sidste ti år. Sikkerheden i form af en stabil, forudsigelig løn er et klart trækplaster, nu hvor vi nærmer os en recession, der allerede har fjernet arbejdspladser og vil sluge flere. Der er meget, der taler for stabilitet efter studenterdagens usikkerhed.
Og med regeringens løfte om en lønstigning på 5,5 procent for nye lærere for at bringe undervisningen på linje med andre akademiske stillinger, kan dette være et godt tidspunkt at komme ind i klasseværelset. Desuden er der karriereudvikling – det er ikke alle job, der kan tilbyde klare veje til mere ansvar og en mere attraktiv løn.
Der er så mange grunde til at overveje at undervise. En eller alle disse motivationsfaktorer kan have præget dine overvejelser indtil videre.
Betaling the rent
Men før du kaster dig ud i det, er der en række spørgsmål, du bør stille dig selv om de kvaliteter, du skal have for at gøre din karriere til en glæde snarere end en byrde.
Et overvæld af ansøgninger til læreruddannelserne er et velkendt fænomen i økonomisk vanskelige tider. Det er forståeligt nok. Du er ikke lejesoldat, hvis du er tiltrukket af lønnen og karrieremulighederne – vi skal jo alle leve, når alt kommer til alt. Men man skal huske på, at lærernes løn ikke altid er tilstrækkelig til at betale husleje og leveomkostninger i nogle velhavende områder, og der er lærere, som har været nødt til at tage ekstra arbejde for at forsørge deres familier og sig selv.
Mere vigtigt er det råd, som jeg hører hvert år ved en national konkurrence i offentlige taler: “Ingen betaler dig nok til at være ulykkelig”. Der er en stor pulje af inaktive lærere i dette land, og det er hårdt, især i de første fem år.
Det betyder ikke, at du ikke vil få succes, og det betyder ikke, at du ikke vil blive lykkelig som lærer. Men du er nødt til at gå ind i jobbet med åbne øjne. Når alt kommer til alt, skal du sandsynligvis selv finansiere en stor del af din uddannelse.
Udsædvanlig intens
Din første oplevelse i klasseværelset som praktikant vil mildest talt være krævende. Bare det at undervise en lektion er ekstraordinært intenst. Der er ikke noget lignende – ikke engang for live-tv-værter. De kan læse deres manuskript op; du skal improvisere til tider, og du har 30 elever at tage dig af.
Forberedelsen kan tage flere timer i starten, selv med støtte fra din mentor. Markeringen er lige så krævende. Så er der en række bureaukratiske opgaver, der optager så meget af din tid.
Når du fortsætter, vil du lære mere om arbejdsbyrden. Men selv langt inde i din karriere skal du være forberedt på at balancere helt op til 50 timer om ugen med dit privatliv. Sådan burde det ikke være, og der har været mange forsøg på at dæmme op for de udskejelser, der findes i nogle virksomheder.
Forhåbentlig har de seneste årtiers lærermangel lært os noget om behovet for at forvalte arbejdsbyrden bedre, end vi gør i øjeblikket – i hvert fald har DfE investeret meget tid og penge i rapporter til støtte for at definere problemet og foreslå måder at minimere det på.
Voks en tyk hud
Det hører med til jobbet at skulle udholde kritik fra alle sider. Hvis man kan få en tyk hud uden at miste sin menneskelighed, så går det godt.
Men når en hård dag er omme, er der ikke noget værre end at komme hjem til en kritisk e-mail eller læse endnu mere kritik af lærerne i pressen eller på Twitter. En nylig undersøgelse fra University of York viser den magt, som udenforstående har til at demotivere dem i klasseværelset.
Den sværeste kritik at udholde er dog stemmen i dit hoved. Den vil aldrig være helt lykønskende eller endog stille, så man skal sørge for at finde måder at være venlig over for sig selv på.
Der er ikke desto mindre mange kompensationer i undervisningen, der samler sig i løbet af årene. Selvfølgelig kan jeg ikke love noget om fremtidig økonomi: Jeg er stadig afhængig af at vinde i lotteriet for at gøre min formue. Men du vil få gode kolleger (jeg har altid valgt mine skoler på baggrund af stemningen i lærerværelset i pausen).
Selv efter mere end 30 år i klasseværelset får jeg stadig et kick af at læse nye bøger og forskellige materialer, af at undervise klasser og af at kæmpe det næste korstog.
Bare en advarsel: Du skal ikke forsøge dig med undervisningsstrategien “Dead Poets’ Society”, hvor meget du end måtte ønske det – det er en overtrædelse af sundheds- og sikkerhedsreglerne, som kan koste din skole sin inspektionsgrad.
Jeg ønsker dig held og lykke med din fremtid.
Yvonne Williams er leder af engelsk og drama på en gymnasieskole i Sydengland. Hun har bidraget med kapitler om arbejdsbyrde og trivsel til Mentoring English Teachers in the Secondary School, redigeret af Debbie Hickman (Routledge)