Hvordan tjener du dit levebrød, Paleoartist?

Jennifer Hall er palæoartist, hvilket betyder, at hun laver videnskabeligt korrekte illustrationer af dyr, der døde længe før mennesket overhovedet var et glimt i øjet af evolutionen. Men midt i videnskaben arbejder hun også med en smule lune. I en illustration, som hun lavede sidste år af en nyopdaget, supermassiv dinosaurieart kaldet Dreadnoughtus (billedet ovenfor), malede hun små fugle, der rensede dinoens ryg. (Den palæontolog, som hun lavede illustrationen for, Kenneth Lacovara fra Drexel University, bekræftede, at det kunne være sket i virkeligheden.) En snak med Hall afslørede en alsidig uddannelsesbaggrund og en finurlig, snoet vej til palæokunst, der begyndte med fine kager.

Så du startede som konditor.

Jeg var konditor i omkring 10 år. Jeg startede i gymnasiet. Jeg lavede småkager, der lignede ting, og virkelig fantasifuldt dekorerede bryllupskager.

I sidste ende besluttede jeg, at 10 år i fødevareindustrien var så længe, som jeg ønskede at gøre det, på fuld tid. Jeg laver det stadig til fester og som en hobby. Men som job vil jeg gerne sige, at solen er gået ned over den del af mit liv.

Hvad er forskellen på at være palæokunstner og at være almindelig kunstner?

En almindelig kunstner kan lave abstrakt arbejde, men en palæokunstner er nødt til at overholde et fast sæt retningslinjer, idet vi træffer så mange faktabaserede beslutninger, som vi kan. Det betyder ikke, at vi ikke kan være kreative. En god palæoartist har en god balance mellem kunst og videnskab, men det bør være af pædagogisk karakter mere end noget andet.

Jeg har lavet fin kunst og udstillet på gallerier, men jeg tror, at mit højere kald ligger i videnskaben.

Hvordan kom du i gang med at lave palæoart?

Jeg gik på kunstskole. Jeg studerede grafik i Philadelphia, og derefter tog jeg på University of Pennsylvania og studerede geologi der. Jeg så en mulighed for at inkorporere min kunstuddannelse med min uddannelse inden for videnskab og biologi.

I begyndelsen lavede jeg bare virkelig flotte illustrationer til laboratorieopgaver og feltnoter og opgaver, og så fik jeg endelig den tanke, at jeg kunne spørge mine lærere, om jeg kunne lave nogle figurer til deres opgaver. En af mine daværende lærere, som underviste i en klasse om dinosaurernes udvikling, sagde: “Ja, jeg ville elske, hvis du illustrerede en af mine opgaver.”

Han introducerede mig for Bob Walters og Tess Kissinger, som laver dinosaur-baserede vægmalerier til museer. Jeg arbejdede sammen med dem på et par projekter. Resten er historie. Jeg lavede en masse netværk og har forsøgt at skabe en niche for mig selv i dette samfund lige siden.

Er du altid blevet betalt for din palæokunst? Eller var du nødt til at starte med at gøre nogle ting gratis?

Den første opgave, som jeg illustrerede, spurgte jeg, om jeg i stedet for at skrive en afsluttende semesteropgave kunne læse deres og derefter lave omfattende illustrationer til den. De sagde: “Ja”. Så jeg fik mere end blot erfaring ud af det.

Jeg startede som betalt kunstner og arbejdede for Walters og Kissinger. De var meget gode til at kompensere mig for min tid. De var også meget gode til at give mig ikke bare interessante opgaver, men også gode opgaver til at opbygge min portefølje. Mange forskellige dyr.

Kommer al den indkomst, du har brug for, fra din kunst?

Det gjorde den ikke i begyndelsen. Jeg var konditor på fuld tid om dagen og arbejdede så i sort som videnskabsillustrator.

Så for et par år siden tænkte jeg, at jeg virkelig gerne vil bruge min fulde tid og opmærksomhed på det her. Så jeg tog nogle opsparinger og tog et par kurser mere. Jeg havde allerede taget min eksamen. Jeg ville bare gerne blive endnu bedre. Jeg gav det bare mit bedste.

Jeg bor i Los Angeles nu, og jeg lever af mit illustrationsarbejde. Jeg arbejder også på deltid med at undervise i taxidermi-undervisning. Jeg så, at det interviewede en af mine venner, Katie Innamorato.

Det er meget nyttigt for det med videnskabelige illustrationer, fordi det er anatomisk kunst. Så ja, i øjeblikket er jeg i stand til at forsørge mig selv, hvilket er meget sjovt og meget sejt, men stadig svagt til tider, men bestemt det værd.

Har al din kunst med anatomi og dyr at gøre?

Det er mest dyrebaseret og anatomisk orienteret. Det er ikke kun fra Mesozoikum, ikke kun dinosaurerne, men også uddøde arter. Og så arbejder jeg meget med dyr, der er beslægtet med uddøde arter. I taxidermiestudiet arbejder jeg meget med fugle, som er de eneste levende dinosaurer, vi har, så der er en god forbindelse der. Jeg får mulighed for at studere de levende dinosaurers anatomi for at få nogle erfaringer om, hvad jeg kan gøre med mit kunstværk om uddøde dinosaurer.

Er der noget irriterende ved at være palæoartist?

Jeg gør en masse forskellige ting for at tjene til livets ophold. Alle kunstnere er nødt til at gøre indrømmelser for at tjene penge en gang imellem.

Men det mest irriterende og frustrerende er, at jeg aldrig vil vide, hvordan disse dyr ser ud. Det bedste, jeg kan gøre, er det, jeg allerede gør. Jeg kommer aldrig til at se Dreadnoughtus og vide, åh, du godeste, jeg havde ret.

Hvordan lever du? er en løbende Q&A-serie.