Selv om overgangsalderen forekommer hos alle kvinder, der lever længe nok, er der kun foretaget meget lidt forskning om dens virkninger på kvinder med multipel sklerose (MS). De undersøgelser, der er gennemført, tyder på, at overgangsalderen kan være forbundet med forværrede MS-symptomer hos nogle kvinder, men der er behov for større undersøgelser for at bekræfte denne sammenhæng.
Indflydelse af overgangsalderen
Riley Bove, MD, assisterende professor i neurologi ved University of California San Francisco School of Medicine, er en af kun en håndfuld forskere, herunder hendes kolleger og samarbejdspartnere på Brigham and Women’s Hospital i Boston, der undersøger overgangsalderen og MS. Ifølge Dr. Bove er virkningen af overgangsalderen meget varierende for alle kvinder og afhænger af den enkelte.
“Alle kvinder er forskellige”, siger Bove. “For nogle kvinder er overgangsalderen og midt i livet en tid med store forandringer, herunder ændringer i beskæftigelse, familiestruktur og meget mere. For andre kvinder er dette ikke tilfældet. På grund af ændrede hormonniveauer kan kvinder også opleve hedeture og ændringer i humør, søvn og energiniveau samt i blærefunktionen.”
For kvinder med MS kan overgangsalderen være forbundet med alle disse livsændringer og symptomer – og muligvis også med forværrede MS-symptomer.
Menopausens indvirkning på MS-symptomer
For at undersøge overgangsalderens indvirkning på MS-symptomer spurgte Bove og hendes kolleger 513 kvinder med MS ved hjælp af en online forskningsplatform. Af disse kvinder var 53 procent af dem postmenopausale. De, der havde haft kirurgisk fremkaldt overgangsalder (fjernelse af æggestokkene), rapporterede, at de havde mere alvorlige MS-symptomer end de præmenopausale kvinder eller de kvinder, der havde gennemgået overgangsalderen på naturlig vis. Den kirurgiske overgangsalder indtraf i en yngre alder end den naturlige overgangsalder og var forbundet med en højere grad af hormonerstatningsterapi. Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort i januar 2015 i Multiple Sclerosis and Related Disorders.
I en anden af Boves undersøgelser, der blev offentliggjort i juni 2016 i tidsskriftet Multiple Sclerosis, blev 124 kvinder med MS fulgt i gennemsnit i 10 år, mens de gik over i overgangsalderen. Deltagernes MS-symptomer blev målt ved hjælp af Expanded Disability Status Scale (EDSS), en metode, som neurologer bruger til at vurdere sværhedsgraden af MS. For det meste syntes overgangsalderen ikke at have en stor effekt på MS-symptomer.
Selv om disse observationsundersøgelser viser en vis sammenhæng mellem overgangsalderen og forværring af MS-symptomer, er en årsagssammenhæng ikke blevet bevist. “De stigninger i MS-sværhedsgraden, der er set i undersøgelserne, er, selv om de er statistisk signifikante, måske ikke særlig store i forhold til, hvad patienterne ville observere,” siger Bove. “Der er behov for yderligere undersøgelser på dette område. I øjeblikket ser vi på hjernens MRI-forandringer efter overgangsalderen hos kvinder med MS.”
Diskriminering mellem MS- og overgangsaldersymptomer
Det kan nogle gange være en udfordring at identificere, hvilke symptomer der skyldes MS, og hvilke der er en konsekvens af overgangsalderen. Denne skelnen er dog vigtig, når der skal træffes beslutning om behandling. Et nyt MS-symptom kan kræve en ændring i en kvindes MS-behandlingsplan, mens et symptom på grund af overgangsalderen kan kræve livsstilsændringer, hormonbehandling eller en anden form for lægemiddelbehandling.
Et nyt symptom kan også være relateret til noget andet, såsom aldring eller manglende kondition, og slet ikke skyldes MS eller overgangsalderen.
RELATERET: 7 tips til at sove bedre med overgangsalderen
>Hver som helst kan symptomer forårsaget af en tilstand forværre symptomer på en anden tilstand. “For eksempel,” siger Bove, “hvis hedeture holder en patient oppe hele natten, kan hun være mere tilbøjelig til at føle træthed og depression og forværrede MS-symptomer den næste dag.”
Dertil kommer, at hedeture kan udløse Uhthoffs fænomen: den midlertidige forringelse af synet forårsaget af en stigning i kropstemperaturen. (Andre årsager omfatter motion, infektion, feber, varme brusere, varme bade og saunaer og simpelthen varmt vejr.)
Østrogenets rolle
En mulig årsag til, at MS-symptomer forværres efter overgangsalderen, er det fald i østrogen, der sker omkring denne tid af livet. Den vigtigste form for østrogen, der findes hos kvinder i deres reproduktive år, er østradiol. Niveauerne af østradiol svinger under perimenopause (perioden op til overgangsalderen) og falder efter overgangsalderen.
Ændringer i østradiolniveauerne kan påvirke nervesystemet eller have en indvirkning på den inflammation og aktivitet i immunsystemet, der forårsager myelintab i multipel sklerose. Faktisk er forskere ved at undersøge estriol, en anden form for østrogen, der udskilles i store mængder af moderkagen under graviditeten, som en potentiel behandling af recidiverende-remitterende MS.
“Hormoner, herunder østrogener, kan spille forskellige roller i den immun/inflammatoriske del af MS – som omfatter tilbagefald og nye læsioner eller pletter, der ses på MR-scanninger – og i den neurodegenerative del, herunder tab af hjernevolumen og ophobning af handicap,” siger Bove.
Hun bemærker dog, at “effekten af disse hormoner på både inflammation og på neurodegeneration er stadig under udarbejdelse.”
Opbevarelse af sundheden efter overgangsalderen
Medianalderen ved naturlig overgangsalder hos kvinder med MS er ca. 51 år, ifølge Boves forskning – det samme som for kvinder i den generelle befolkning.
Kvinder, der oplever symptomer relateret til overgangsalderen eller MS, såsom blæreproblemer, hedeture, søvnløshed eller træthed, bør tale med deres læge om den potentielt additive virkning af overgangsalderen og MS.
“Kvinder, der går i overgangsalderen, bør også forberede sig på de ældre år,” siger Bove, “og sørge for, at deres regelmæssige sundhedsvedligeholdelse (knogletæthedstest og andre screeningstest) er opdateret.”
Den voksende dokumentation viser en sammenhæng mellem MS og en højere risiko for at udvikle osteoporose, som også stiger for kvinder efter overgangsalderen. Kvinder med MS bør tale med deres læge om eventuelle personlige karakteristika eller livsstilsvaner, der gør dem i risiko for osteoporose, og hvad der eventuelt kan gøres for at mindske risikoen.