Der er mange grunde til at ville bekæmpe de ikke-hjemmehørende planter, der har invaderet staten Maine.
Men nyere videnskabelig forskning om japansk berberis føjer endnu en stor grund til listen: den tætte, tornede busk skaber faktisk et mikroklima, der er godt for flåter. Og det er dårligt nyt for mennesker.
“Tykbuske af berberis er faktisk et ret godt levested, ikke kun for flåter, men også for nogle af deres værtsarter”, sagde Susan Elias, der er forskningsmedarbejder ved Lyme and Vector-Borne Disease Laboratory ved Maine Medical Center Research Institute i Scarborough, i denne uge. “Du skaber en perfekt storm, når du har disse ikke-hjemmehørende arter, der kommer ind i landskabet.”
Japansk berberis blev indført i Nordamerika i det 19. århundrede af jordejere, der ønskede at bruge det til hække og andre beplantninger, ifølge New England Wildflower Society. Men berberis blev ikke, hvor den blev plantet. Dens lyse røde bær er attraktive for fugle, især vilde kalkuner og agerhøns, og disse sultne fugle var med til at sprede busken rundt i landskabet. Måske på grund af de meget skarpe torne, snuser rådyrene ikke på planten og kontrollerer dens vækst på den måde. Længe efter at et husmandssted er blevet forladt, fortsætter japansk berberis ifølge Wildflower Society’s hjemmeside.
Den er etableret så langt mod nord som Nova Scotia, så langt mod syd som South Carolina og så langt mod vest som Montana, ifølge University of Maine Cooperative Extension. I dag findes den invasive art i alle seks stater i New England og er blevet forbudt i Maine, Massachusetts og New Hampshire. Og den kan ændre skoven, sagde Elias.
“Der er steder i det sydlige Maine, hvor berberis helt har overtaget skovens underskov,” sagde hun. “Du vil blive overrasket over, hvor tykt og højt berberis kan blive. Berberis undertrykker genvæksten af arter. Du vil ikke få blåbær. Man får heller ikke blåbær eller de oprindelige træarter. Berberis danner et mørkt krat, og meget lidt kan overleve disse skyggefulde forhold.”
Meget lidt bortset fra flåter og mus og andre arter, der er værter for flåter, altså. Hun og andre forskere fra Lyme and Vector-Borne Disease Laboratory begyndte at undersøge berberis for omkring ti år siden, efter at de fik et tilskud fra United States Centers for Disease Control til at studere de levesteder, der er forbundet med hjorteflåter. På det tidspunkt vidste man grundlæggende, at hjorteflåter var tilknyttet løvtræ- eller blandede skove, ikke nåleskove.
“Vi ønskede at forfine dette. Vi ønskede at se nærmere på sammensætningen af underskoven og planterne på skovbunden,” sagde Elias. “Vi ville se på sammensætningen af løvstrøet og jordens fugtighed og de små pattedyrs samfund og sammensætte en model i finere skala. Vi ønskede at få flere detaljer.”
Under dette arbejde begyndte Chuck Lubelczyk, der er feltbiolog på laboratoriet, at lægge mærke til en forbindelse mellem flåter og japansk berberis. Det, som han og andre forskere fandt ud af, er, at der i berberis-tykningerne er en højere luftfugtighed og lavere temperaturer end uden for tykningerne, og det er en fordel for flåter.
“Hjorteflåter er faktisk ret sarte,” sagde Elias. “De har det ikke godt, når de udsættes for stor varme og vind. Man finder dem ikke midt på markerne – det er for varmt og tørt.”
Sådan, hvad skal man gøre? I modsætning til det meste af den konventionelle visdom om flåter og borreliose, som generelt opfordrer folk til at gøre deres bedste for at undgå at blive bidt, er der en mulighed for at gøre noget proaktivt mod japansk berberis. En langtidsundersøgelse, der blev offentliggjort sidste efterår af forskere fra Connecticut Agricultural Experiment Station, viste, at rydning af busken fra skoven kan føre til en betydelig reduktion i antallet af flåter og også reducere risikoen for borrelia. Scott Williams, der stod i spidsen for forskerholdet, anbefalede, at folk vender tilbage for at rydde berberis hvert femte år, fordi den niårige undersøgelse viste en eventuel genopblomstring af berberis og flåtoverfladen af flåter.
“Mine ben er permanent mærket af berberis-torne, og jeg har haft borrelia tre gange som følge af forskningen, men det har været det hele værd at oplyse offentligheden om, hvordan en ikke-hjemmehørende invasiv busk kan ændre de oprindelige økosystemer og kan have indirekte virkninger på folkesundheden,” sagde Williams til tidsskriftet Entomology Today i en artikel, der blev offentliggjort i oktober sidste år. Ifølge Mayo Clinic er det muligt at få borreliose mere end én gang.
Det er dog ikke nogen nem opgave at udrydde berberis. Ifølge University of Maine Cooperative Extension anbefales det at fjerne den tornede busk mekanisk, fordi det er effektivt. Japansk berberis er en af de første planter, der får blade ud om foråret, og den kan skelnes fra andre buske. Hele buske kan fjernes med en hakke eller en ukrudtsnøgle, som er et værktøj, der gør det muligt for brugeren at løfte planterne op af jorden. Men vær forsigtig, og bær tykke, robuste handsker for at beskytte hænderne mod piggene, siger eksperterne. Japansk berberis kan spire igen fra rødderne, så det er vigtigt at fjerne så meget af roden som muligt. Desuden kan en flammefejer (propanbrænder) være effektiv, hvis den bruges om foråret og følges op i løbet af sommeren for at behandle de overlevende, ifølge Maine Department of Agriculture, Conservation and Forestry’s Maine Natural Areas Program.
“Berberis er meget svær at fjerne, men hvor der er en vilje, er der en vej,” sagde Elias og tilføjede, at det er vigtigt at forsøge at håndtere den invasive plante. “Vi bør se på vores landskab og spørge os selv, om det er et sundt landskab? Eller er det et sygdomsfremkaldende landskab, i den modsatte ende.”
Følg Bangor Daily News på Facebook for at få de seneste nyheder fra Maine.