Hvordan blyantspideren blev opfundet

Udgivet for 6 år siden: I årevis var kniven det mest almindeligt anvendte værktøj til at slibe det træskriveinstrument, der er kendt som en blyant (som historikere mener blev opfundet i det 15. eller 16. århundrede). Men det var en tidskrævende, besværlig og upræcis proces at skære træet væk for til sidst at skabe en spids. Efterhånden som blyanter blev mere allestedsnærværende i hverdagen, blev det klart, at der var behov for en hurtigere og mere effektiv måde at slibe dem på. Heldigvis var to franskmænd klar til at tage udfordringen op.

Den 20. oktober 1828 ansøgte den parisiske matematiker Bernard Lassimone om og fik udstedt det franske patent nummer 2444 for sin opfindelse af “taille crayon”, som på engelsk kan oversættes til “blyantspidser”. Et år efter at have fået patentet blev “taille crayon” annonceret i Le Constitutionnel, en indflydelsesrig politisk og litterær avis fra Paris, som den bedste måde at spidse blyanter på. Den anvendte to små metalfile, der var vendt i 90 grader i en træblok, og som arbejdede med at skære, skrabe og slibe træet af blyanten for at skabe en spids. Selv om dette var den første mekaniske blyantspidser, var det ikke meget hurtigere eller mindre arbejde end blot at bruge en kniv.

Omkring ti år senere, i 1837, tog briterne fat på denne spidsningsmode. Cooper og Ecksteins “patent pencil pointer” debuterede i The Mechanic’s Weekly, et videnskabeligt ugeblad, der blev grundlagt og redigeret af Joseph Clinton Robertson. De kaldte deres opfindelse for “Styloxynon”, og den lå ret tæt på Lassimones slibemaskine i sin beskrivelse, “to skarpe filer, der er sat pænt og fast sammen i rette vinkler i en lille blok af palisander”. Det fik faktisk den samme behandling som mærkevareindholdet i The Mechanic’s Weekly, hvor skribenten (som formentlig var Robertson, eftersom han skrev det meste af indholdet i bladet) sagde: “Af stor personlig bekvemmelighed har jeg selv erfaret brugen af det geniale lille instrument … Jeg føler mig sikker på, at jeg vil gøre en vigtig tjeneste for alle de af Deres mange læsere, som er tegnere, ved at introducere det til deres opmærksomhed gennem Deres sider.”

Så står der igen i slutningen af sidens reklameside: “Når en ny blyant bruges første gang, bør den spidses groft med en kniv, før man anvender Styloxynon.

Nødvendigt at sige, at der stadig var brug for en bedre blyantspidser end Styloxynon.

Et årti efter Styloxynon udviklede en anden franskmand, Therry des Estwaux, noget, som vi stadig bruger i dag i blyantspidser. Estwaux opfandt en kegleformet anordning, der, når en blyant blev sat ind og drejet, blev alle siderne af blyanten skåret væk på én gang, hvilket gjorde spidsningsprocessen meget hurtigere. I dag er den kendt som en prismespidsemaskine. Fra det tidspunkt begyndte spidsere med en konisk formet anordning at dukke op i hele Europa, dog med små ændringer i designet i forhold til Estwaux’ spidsere. De blev også brugt på kontorer i hele verden. Early Office Museum har faktisk opsporet dokumentation, der viser, at New York Citys kommunalbestyrelse allerede i vinteren 1853 købte mekaniske blyantspidser til deres kontorer fra et engelsk firma for en dollar og halvtreds pr. spidser (ca. 42 USD i dag). Efterhånden som efterspørgslen efter blyantspidser voksede, voksede også behovet for at masseproducere dem for at få prisen ned.

Kom ind på Walter K. Foster, som ifølge mange kilder patenterede den første amerikanske blyantspidser i 1851, komplet med en forbedring af den oprindelige koniske konstruktion, så den lettere kunne masseproduceres. Ved nærmere efterforskning kunne vi imidlertid ikke finde noget patent under Walter Foster før 1855, som faktisk står under “Waltee K. Fostee” (det er dog en trykfejl). Patentet, US 12722, er for “Improvement in moulds for casting pencil-sharpeners”, og det beskriver, hvordan man korrekt fremstiller forme for at kunne masseproducere apparatet.

I 1857 stod der i en rapport i et fagblad, at Foster og hans ansatte fremstillede over 50 brutto (7200) af blyantspidserne om dagen på grund af “efterspørgslen efter eksport til Europa, der steg hver dag”. I 1860 indrømmede The Practical Draughtsman’s Book of Industrial Design fra Frankrig, at nu “leverer amerikanerne os noget enklere og billigere.”

I de næste 30 år ville blyantspideren blive masseproduceret over hele verden i forskellige størrelser, former og måder at pille og skrabe træ af på. Alligevel var blyantspideren stadig ikke perfekt – med det store problem, at alle krævede, at brugeren enten skulle vride blyanten og holde spideren i ro eller vride spideren og holde blyanten i ro for at få den ønskede skarpe spids. A.B. Dick Planetary Pencil Pointer fra 1896 ændrede alt dette.

Designet på en måde som en monorail papirskærer, hvor brugeren satte en blyant ind i en “chuck” – en monteret træholder – mens to fræseskiver “drejede rundt om deres akse, mens de kredsede om blyantspidsen”. Efter et par øjeblikke havde man en perfekt spidset blyant. I 1904 benyttede Olcott Pencil Sharpener et cylindrisk skærehoved til renere snit.

Omtrent samtidig med A.B. Dick Planetary Pencil Pointer opdagede en mand i Falls River, Massachusetts, et andet behov i forbindelse med blyantspidserne. John Lee Love var tømrer af profession, så han havde altid et behov for en blyant. Han havde brug for en blyantspidser, der var bærbar, nem at bruge og ikke ville lave noget rod. Så han konstruerede og patenterede sin egen.

Under det amerikanske patent #594114, der blot har titlen “pencil sharpener”, beskriver patentet en enkel, letvægts blyantspidser, der blev drevet af et håndtag, og som fangede spånerne. Desuden kunne den, som det står skrevet i patentet, også fungere som “som papirvægt, skrivebordspynt og til andre og lignende formål”. Denne blyantspidser blev i sidste ende kaldt “Love Sharpener”.”

Den næste vigtige innovation for blyantspidsen var tilføjelsen af elektricitet. Selv om det ser ud til, at elektriske blyantspidser faktisk blev opfundet omkring 1910, blev de ikke fremstillet kommercielt før 1917 af et firma ved navn Farnham Printing & Stationery Co. fra Minneapolis. Selv dengang, selv om elektriske blyantspidser fandtes og blev brugt af store kontorer, blev denne type blyantspidser ikke almindeligt tilgængelige for offentligheden før i 1940’erne. Og resten er, som man siger, historie.

Billede: Andy Dudley/Flickr

Matt Blitz skriver for det vildt populære interessante faktawebsted TodayIFoundOut.com. Hvis du vil abonnere på Today I Found Out’s “Daily Knowledge”-nyhedsbrev, kan du klikke her eller synes godt om dem på Facebook her. Du kan også tjekke dem ud på YouTube her.

Dette indlæg er blevet genudgivet med tilladelse fra TodayIFoundOut.com.