Deres skøn er baseret på data om køb af marihuana, der er indsamlet fra interviews med personer, der blev anholdt fra 2000 til 2003 og fra 2007 til 2010 under et program fra justitsministeriet. Mens svarene kom i mange former, fokuserede Dr. Ridgeway og Dr. Kilmer på de mere end 10.000 svar, hvor marihuana blev målt i gram, ounces eller joints.
Den gennemsnitlige pris pr. gram, fandt de, var $6.81; den gennemsnitlige joint var $3.50.
De kunne ikke stoppe der. Selv om man ved at dividere jointprisen med gramprisen får et groft skøn over en joints vægt – ca. et halvt gram – ignorerer man, hvordan priserne varierer alt efter sted, tid og mængde.
Disse faktorer kan påvirke skønnene betydeligt. Især bulkorabatter modulerer prisen. For eksempel springer den gennemsnitlige pris pr. gram til 9,30 dollars, hvis analysen er begrænset til køb af fem gram eller mindre.
“Når folk køber et gram marihuana, får de en reel mængderabat,” sagde Dr. Ridgeway.
For at tage højde for disse variationer anvendte forskerne en matematisk lægemiddelprismodel på dataene, hvilket gav deres svar på 0,32 gram i den gennemsnitlige joint.
Dr. Kilmer og Dr. Ridgeway erkender, at deres skøn er ufuldstændigt. Det afspejler kun én population af marihuanakonsumenter – folk, der er blevet anholdt – og kun i et fåtal af amter i USA.
Men det er ikke desto mindre en overbevisende måling. I 2015 fandt en global narkotikaundersøgelse udført af akademikere nemlig i 2015, at de fleste brugere får omkring tre joints ud af et enkelt gram marihuana, eller ca. 0,33 gram pr. joint.
Videre er vægten kun en brik i puslespillet. Tetrahydrocannabinol, eller THC, det kemikalie, der giver de vigtigste psykoaktive virkninger af marihuana, har også betydning. Og ligesom vægten svinger THC-indholdet også: I en rapport fra 2014 anslog Det Hvide Hus’ kontor for national narkotikakontrolpolitik, at marihuanas gennemsnitlige THC-indhold steg fra ca. 5 procent i 2000 til 8 procent i 2010.