Hvem er jeg, hvis der ikke er noget galt med mig?

Her er en ikke-udtømmende liste over ting, som jeg mener er galt med mig:

• Jeg er doven, og jeg udskyder det.
• Jeg elsker virkelig mad, mere end man burde, og jeg spiser for meget.
• Jeg har ikke formået at opnå den passende faglige succes for en person af min alder og intelligens.
• Jeg er underlig i sociale situationer, og jeg ved ikke, hvordan eller hvornår jeg skal tale med folk.
• Jeg er ikke særlig venlig eller varm, selv ikke over for mine nærmeste venner og familie.
• Jeg bliver let irriteret og har ikke megen tålmodighed med folks fejl og mangler, selv dem jeg deler.
• Jeg har et evigt dumt, slapt kæbeudtryk i ansigtet, medmindre jeg aktivt forsøger at lade være.

Jeg kunne blive ved, og det vil jeg også: Jeg har trods mange forsøg og downloadede apps ikke været i stand til at udvikle en konsekvent meditationspraksis. Mine tanker vandrer rundt, jeg tænker for meget, og jeg har perfektioneret kunsten at se på to skærme på samme tid uden at være rigtig opmærksom på nogen af dem. Selv om jeg gerne vil arkivere meditation under “fantastisk for andre, men bare ikke for mig”, synes de videnskabeligt dokumenterede fordele ved meditation at være tilpasset min særlige disposition, hvilket gør det svært at opgive det helt.

At være hård ved mig selv er mit livsværk, og det er et projekt, der blev tildelt mig i en tidlig alder.

I mit forsøg på at finde en meditationspraksis, der fungerede for mig, opdagede jeg Tara Brachs podcast. Tara Brach, ph.d., er meditationslærer og forfatter, og hendes eponyme podcast er en blanding af inspirerende foredrag, mindfulness og guidede meditationer. Fordi jeg er ny på Dr. Brach’s podcast, har jeg tre års bagkatalog at udforske. Jeg har lyttet til alle episoder med en titel, der beskriver et budskab, som jeg har brug for at høre: “Realizing Your Deepest Intention?” Sign me up. “Uden angst for ufuldkommenhed?” Det ville være rart. “Spiritual Reparenting?” Få det ind i mine ører, uanset hvad det er.

Et af de foredrag, jeg lyttede til for nylig, var “The Answer is Love: Evolving Out of ‘Bad Other’.” Det var den første af en todelt serie fra august 2019. Jeg forventede, at dette emne ville undersøge den vedvarende “othering” eller dæmonisering af mennesker, der ser anderledes ud eller tænker anderledes end os. Og det udforskede det også, indtil et vist punkt. Så drejede Dr. Brach over på en overraskende antagelse: Vi dæmoniserer ikke bare andre, vi dæmoniserer os selv.

Jeg har dæmoniseret mig selv i årevis – måske i størstedelen af mine år – men jeg troede, at det var en god ting. Jeg presser mig selv hårdt mod perfektion, og når jeg ikke når det (hvilket jeg ofte gør), er jeg med rette skuffet over mig selv. Jeg kan som regel diagnosticere årsagerne til min fiasko ud fra ovenstående liste: Jeg er doven. Jeg mangler ambitioner. Jeg ved ikke, hvordan jeg skal tale med folk. Jeg har udskudt det, når jeg burde have arbejdet. Jeg blev for let distraheret.

Hvis ikke mig selv, hvem ville så skubbe mig mod perfektion og holde mig ansvarlig?

At være hård ved mig selv er mit livsværk, og det er et projekt, der blev tildelt mig i en ung alder. Mine forældre indgød mig tidligt en følelse af, at jeg var en naturlig taber, som organisk blev trukket i retninger, der skulle gøre dem rasende og forvirrede dem. Denne følelse af at være grundlæggende forkert, på trods af de mennesker, jeg elskede mest, drev mig frem mod en flygtig perfektion, som jeg antog endelig ville vinde mine forældres ubetingede anerkendelse.

Midtage fejlene, benægte din naturlige dovenskab og mærkværdighed og komme så tæt på perfektion som muligt. Det var mit projekt, fordi man i min familie forventer perfektion – man skal bare holde op med at være så forkert for at nå dertil. Hvis ikke mig selv, hvem ville så skubbe mig i retning af perfektion og holde mig ansvarlig? Nogen må gøre det.

Omkring 27 minutter inde i spillet kommer Dr. Brach til den linje, der fik mig til at stoppe op og skrive den ned: “Hvem er du, hvis der ikke er noget galt med dig?”

Det er sådan et interessant og fantasifuldt spørgsmål, som svarer til at spørge mig: “Hvem ville du være, hvis du havde en milliard dollars?” Eller: “Hvis du personligt kunne flyve, hvordan ville det så påvirke dit liv?” Det er sjovt at forestille sig i et øjeblik, men i betragtning af den absurde forudsætning (jeg tror, at jeg har større sandsynlighed for at blive milliardær end for at få vinger, men kun lidt), er der ikke meget mening med at underholde tanken i lang tid. Jeg føler, at jeg er uigenkaldeligt forkert på den. Jeg har altid taget fejl, og det vil jeg altid gøre. Hvad nytter det at forestille sig, at jeg ikke har ret?

Denne replik er leveret som en udfordring, som om Dr. Brach udfordrer mig til at opgive min livslange hengivenhed over for selvtvivl og selvhad. Og der er en slags trøst, eller i det mindste fortrolighed, i at tro på, at jeg er fundamentalt, medfødt forkert. Det er en bekvem forklaring, når tingene ikke går efter planen: Jeg tager fejl, jeg har gjort noget forkert, og det hele er min skyld. Og det er den måde, jeg konsekvent er blevet behandlet på af mine forældre, lærere, samfundet og andre autoritetsudøvere gennem det meste af mit liv.