– Det hele starter med hjernestammen, som sætter dig i søvntilstand og – når du når til REM-stadiet (rapid eye movement) – lukker for muskelbevægelser. Alt undtagen dine øjne er midlertidigt lammet. (Godt nok, for ellers ville du fysisk udleve dine drømmerier.)
– I mellemtiden kan hjernestammens nerveceller affyre uregelmæssigt. Nogle eksperter mener, at drømme sker, når den tænkende del af hjernen forsøger at finde mening i disse signaler.
– Dele af din frontale cortex – dvs. der, hvor din intelligens ligger – er offline. Uden logik, ræsonnement eller dømmekraft gælder de normale regler for rum og tid ikke. Derfor kan du det ene øjeblik svede til en eksamen i et fag, du aldrig har taget, og det næste øjeblik kan du flyve.
– Drømme aktiverer hjernens hippocampus, som er hjernens vugge for erindringer, og amygdala, som er en vigtig aktør i følelser. Derfor kan de involvere faktiske begivenheder (om end på fordrejede måder) og få dig til at føle dig oprigtigt bange eller glad.
– Selv om der ikke er noget for dine øjne at se på, bliver din hjernes visuelle cortex, det område, der fortolker billeder, levende. Det er derfor, du kan “se” alt det, der foregår i dit hoved.
– De fleste drømme opstår under REM-søvnen. Du kan dog have non-REM-drømme, selv om de har en tendens til at være anderledes – mere banale og mindre “kun i dine drømme” (f.eks. at køre bil i forhold til at vinde i lotto).
– Selv om folk tilbringer en til to timer om natten i REM-søvn, husker de fleste ikke deres drømme. Eksperter ved ikke helt præcist hvorfor, men det kunne være en copingmekanisme: Hvis du huskede alt, ville dit sind måske have svært ved at skelne mellem faktiske og drømmede begivenheder.
– Faktisk er forskerne fortsat uenige om, hvorfor du drømmer, som du gør (er det hele bare helt tilfældigt eller en slags følelsesmæssig udløsning?). Drømme kan hjælpe dig med at bearbejde livets komplekse følelser eller, ved deres mærkelige gengivelser, underbevidst cementere minder. Eller måske er det noget meget mere simpelt: Da drømme bliver hyppigere, når du nærmer dig opvågningstidspunktet, kan deres virtuelle verden måske forberede dig på at træde ind i den virkelige verden.
Kilder: Allan Hobson, Ph.D., Harvard Medical School; Delphine Oudiette, Ph.D., Northwestern University; Francesca Siclari, M.D., University of Wisconsin at Madison