Serien “Imaginary Earths” spekulerer i, hvordan verden ville se ud, hvis et centralt aspekt af livet ændrede sig, hvad enten det er relateret til planeten eller til menneskeheden selv.
Saturns ringe giver den en majestæt, der passer til en planet, der er opkaldt efter titanernes konge. Saturns ringe, der næsten udelukkende består af isstykker og -stykker og strækker sig over tusindvis af kilometer i bredden, er dens mest fortryllende træk; de har fascineret mennesker lige siden Galilei opdagede dem med et teleskop i 1610.
Hvordan kunne Jorden se ud, når den er kronet med ringe? Rum- og science fiction-illustrator Ron Miller har skabt ekstraordinære billeder af, hvordan himlen kunne se ud, hvis Jorden havde ringe i samme proportioner som Saturns ringe.
Det mest stabile sted for ringe er omkring en planets ækvator, så ringenes udseende ville variere alt efter breddegrad. For eksempel ville man i nærheden af ækvator ved Quito, Ecuador, se ringene fra den indre kant og opefter, så de ville ligne en tynd linje, der stiger lige op fra horisonten.
Relateret: Hvad nu hvis? 22 skøre hypotetiske spørgsmål (og deres svar)
Til sammenligning kunne ringene nær polarcirklen ligne en pukkel i horisonten.
På mere tempererede breddegrader ville ringene ligne en kæmpe bue, der krydser fra den ene ende af himlen til den anden.
Disse glitrende ringe ville hverken stige eller gå ned, og de ville altid dukke op på præcis det samme sted på himlen. Disse kosmiske landemærker ville være synlige både dag og nat.
Blank sten
Jordes hypotetiske ringe ville adskille sig fra Saturns på én vigtig måde; de ville ikke have is. Jorden ligger meget tættere på solen end Saturn gør, så stråling fra vores stjerne ville få eventuel is i Jordens ringe til at sublimere væk.
Selv om Jordens ringe var lavet af sten, betyder det ikke nødvendigvis, at de ville se mørke ud. Månens sten er stort set grå, og månen reflekterer kun omkring 12 % af det lys, der falder på den. Men fuldmånen “ser virkelig lys ud, fordi der falder meget lys på den, og fordi den er så tæt på os”, siger Caleb Scharf, direktør for astrobiologi ved Columbia University i New York City.
Hvor lyse kan Jordens ringe blive? “Omkring 1.300 watt sollys pr. kvadratmeter rammer toppen af Jordens atmosfære,” sagde Scharf til Live Science. “Hvis ringene reflekterede bare 10 % af dette, taler vi om, at hver kvadratmeter reflekterer lige så meget lys som en 130-watts pære.”
Nærmere end månen
Hvor tæt kan ringene komme på Jorden? Ville de forstyrre flyvemaskiner?
Det absolut tætteste, ringene kunne komme, er et sted over det atmosfæriske lag, der er kendt som termosfæren, som når så højt op som 620 miles (1.000 km), ifølge University Corporation for Atmospheric Research. Så kommercielle fly, som typisk flyver op til 11 km (7 miles), ville være fint nok. (Vi vil diskutere satellitter og rumfart senere.) I mellemtiden vil atmosfærisk modstandskraft bringe ethvert ringmaterie ned, der kommer for lavt ned. Hvis dette skete, ville det stenede materiale brænde op som et stjerneskud i en brændende stribe.
Relateret: Forbløffende infografik:
Hvor langt kan ringene strække sig fra Jorden? Ethvert objekt, der kredser i kredsløb inden for en vis afstand fra Jorden, kendt som Roche-grænsen, vil gå i stykker på grund af kraften fra Jordens tyngdekraft. Når de er brudt i stykker, vil disse splintrede objekter slutte sig til stenringen. For eksempel vil ethvert objekt på størrelse med Jordens måne, der falder under ca. 11.850 km fra Jordens overflade, gå i opløsning og danne en ring omkring planeten.
Samlet set vil Jordens ydre ringe sandsynligvis kredse endnu tættere om vores planet end Jordens måne.
Ring eller ringe? Måne eller måner?
Om Jorden havde én ring eller mange afhænger af, om Jorden også havde “hyrdemåner”, små måner, der rydder mellemrummene mellem ringene og hjælper med at holde partikler inde i en ring, ligesom en fårehund holder fårene fra at gå på afveje. Saturns ringe har en række hyrdemåner, f.eks. Prometheus. Hyrdemåner i Jordens ringe kunne ligne skinnende perler, der cirkler rundt om ringenes kanter.
Det er usandsynligt, at Jorden kunne få langvarige ringe, hvis den fortsat besidder så store måner, som den gør nu, sagde Scharf. De samme tyngdekræfter, som månen udøver på Jorden for at forårsage tidevand, kan forstyrre ringene og få dem til at falde fra hinanden, forklarede han.
Faldende skygger
Afhængigt af tidspunktet på dagen, årstiden og den breddegrad, som beskueren befinder sig på, kan Jordens skygge falde på ringene. Jordens skygge ville se ovalformet ud på ringene, “og bevæge sig som tiden går”, sagde Scharf. (Jordens skygge ville se ovalformet ud i stedet for cirkulær af stort set samme grund som din skygge ser udstrakt ud i forhold til dig.)
Ved jævndøgn ville solen ligge i samme plan som ringene. På disse tidspunkter, på Jordens midterste breddegrader, ville planetens skygge synes at strække sig over ringene i sin største udstrækning, og store dele af ringene ville blive kastet ud i mørke. Ved ækvator ville ringene synes at dele solen og kaste en dramatisk skygge over halvdelen af verden.
På samme måde ville ringene selv kaste skygger på Jorden. Om sommeren på den nordlige halvkugle og om vinteren på den sydlige halvkugle ville ringene kaste deres skygger på den sydlige halvkugle og omvendt. Det kunne betyde, at vintrene på begge halvkugler kunne være koldere og strengere, end de er på vores Jord. Men samtidig kan “ringskinnet” øge det samlede lys, som Jorden modtager, “så klimaeffekterne er vanskelige at fastslå”, sagde Scharf.
Mytologierne omkring ringene
Som himmelske landemærker, der aldrig ændrer deres position på himlen, ville ringene næsten helt sikkert spille en vigtig rolle i mytologierne. På tempererede breddegrader kunne man forestille sig, at ringenes udseende som en bue kunne symbolisere en bro mellem himmel og jord.
Da ringenes udseende ændrer sig med breddegraden, kan man også forestille sig, at folks fortolkninger af dem. I betragtning af, hvordan krige på Jorden er opstået på grund af modsatrettede opfattelser af religiøse doktriner, kunne man spekulere på, hvad der kunne være sket, da oldtidens mennesker begyndte at vandre rundt på planeten og så ringene ændre udseende.
Og ringene kunne meget vel lokke folk til at vandre rundt i verden. I betragtning af, hvordan ringene kan ligne gigantiske buer, kunne opdagelsesrejsende måske ønske at se, hvor buerne rammer ned, ligesom en person stræber efter at se, hvad der er i enderne af en regnbue.
Dertil kommer, at Scharf bemærkede, at omkring kanterne af Jordens skygge på ringene ville man se lys, der blev filtreret gennem Jordens atmosfære. “Man kan få nogle mærkelige farver ved skyggens kanter, måske en blodrød kant,” sagde han. “Jeg kunne forestille mig alle mulige mytologier bygget op omkring det.”
Dertil kommer, at afhængigt af breddegrad og årstid kan solens bane krydse bag ringene. De partikler, der udgør ringene, ville sandsynligvis sprede solens lys og få det til at fremstå sløret eller sløret. “Det er interessant at tænke på, hvilken åndelig betydning en civilisation kunne tillægge det, at solen går bag ringene,” sagde Scharf.
En guide for navigatører
Ringene kunne potentielt tjene som ekstraordinære navigationshjælpemidler. Man kunne spekulere på, hvordan de kunne støtte rejser, udforskning, handel, migration og invasion.
For eksempel havde sømænd i århundreder problemer med at bestemme deres nøjagtige position på Jorden i bredde- og længdegrader, når de var på havet og uden for synsvidde af land. Navigatører havde længe haft metoder til at finde deres breddegrad ved hjælp af astronomi – ved at se på solens højde om dagen eller Nordstjernen eller det sydlige kors om natten – men for at finde en måde at beregne længdegraden på var der brug for et gennembrud inden for urteknik.
Ringe på himlen kunne potentielt hjælpe navigatører med at estimere længdegraden på en række måder. Hyrdemåner kunne vandre rundt om Jorden langs forudsigelige baner, ligesom bevægelige visere på et ur. Saturns ringe har mystiske eger, der sandsynligvis er relateret til Saturns magnetfelt, og eventuelle eger på Jordens ringe kunne fungere som tidsmarkører på en urskive. Den måde, hvorpå Jordens skygge bevæger sig på ringene, kunne også fungere som et gigantisk kosmisk ur. “Man kunne virkelig få et sofistikeret tidsregistreringssystem med ringene,” sagde Scharf.
Ringene og rummet
Afhængigt af placeringen af ringene kunne satellitter og rumfartøjer i princippet kredse under dem. For eksempel kredser den internationale rumstation omkring 400 km (250 miles) over Jordens overflade, potentielt under ringene, mens geostationære satellitter kredser omkring 35 786 km (22 235 miles) over Jordens overflade, sandsynligvis et godt stykke over ringene. Ringene vil dog sandsynligvis sprede radiosignaler fra satellitter og rumfartøjer i ækvatoriale baner, hvilket begrænser deres anvendelighed.
Derimod vil ringene sandsynligvis forstyrre astronomien, idet de vil hindre jordbaseret visning af nattehimlen, sagde Scharf. Det kan igen begrænse, hvad forskere på en ringplanet kan vide om vigtige detaljer i kosmos, såsom eksistensen af andre galakser eller universets ekspansion.
Ringene på Mars og Jorden
Hvor sandsynligt er det, at klippeplaneter kan have ringe? Tidligere arbejde har vist, at Mars’ måne Phobos måske engang har eksisteret som ringe omkring den røde planet. Efterhånden som Phobos med tiden kommer tættere på Mars, vil den sandsynligvis blive revet til en ring igen i løbet af millioner af år.
Det er muligt, atJorden allerede har haft en ring. Vores planet blev født for ca. 4,5 milliarder år siden, og tidligere forskning tyder på, at månen opstod kort tid efter. Den fremherskende forklaring på månens oprindelse er, at den er opstået ved sammenstød mellem to protoplaneter eller embryonale verdener. Den ene var den nyfødte Jord, og den anden var en sten på størrelse med Mars kaldet Theia, opkaldt efter månens mor i den græske mytologi. Sammenstødet ville have skabt en ring af vragrester omkring Jorden, som til sidst smeltede sammen til månen.
Og selv om visionen om en ringformet Jord kan virke som en fantasi, kan den måske engang – for et øjeblik i tiden – have været sand.
Originalt offentliggjort på Live Science.
Sidste nyt