Spørgsmål:
Svar: “Hvad forstås ved højkirke og lavkirke?”
Svar: Enhver undersøgelse af konfessionalisme eller kirkehistorie vil før eller senere helt sikkert føre til begreberne High Church og Low Church. Oprindeligt definerede disse udtryk bevægelser inden for den anglikanske kirke, men betydningen er blevet udvidet til også at gælde for ikke-anglikanske kirker.
Tegnene har noget at gøre med gudstjenesteprocedurer, nærmere bestemt brugen af ritual, liturgi og udstyr i gudstjenesten. Lederne af en højkirkelig menighed lægger en “høj” vægt på ceremoni, gevandter og sakramenter. Lederne af en lavkirkelig menighed lægger en “lav” vægt på sådanne ting og følger en friere gudstjenestestil.
Anglikanske, episkopale, katolske, ortodokse, de fleste metodistiske og lutherske og nogle presbyterianske kirker betragtes som højkirkelige. Deres gudstjenester er kendetegnet ved liturgiske læsninger og ritualer, deres præster bærer særlig beklædning, og de følger en kalender med årlige religiøse observationer.
Baptistkirker, uafhængige kirker, pinsekirker, kvækerkirker, amishkirker, nogle metodistkirker og lutherske kirker og mange presbyterianske kirker betragtes som lavkirker. Deres gudstjenester er kendetegnet ved menighedens engagement, et relativt ustruktureret program og en evangelisk tilgang.
Denne skelnen mellem højkirke og lavkirke opstod naturligvis først efter reformationen. Derefter opstod spørgsmålet: Da den protestantiske kirke afviste den romersk-katolske doktrin, hvor meget katolsk procedure skulle så bevares? Martin Luther og Ulrich Zwingli havde modsatrettede synspunkter. Luther mente, at så længe et ritual ikke var specifikt forbudt i Bibelen, var det tilladt for kirken at praktisere det. Zwinglis synspunkt var, at hvis en ritus ikke var specifikt påbudt i Det Nye Testamente, så burde den ikke praktiseres i kirken.
Luthers holdning førte til det, der nu er kendt som højkirkelig praksis. Zwinglis synspunkt, som førte til den lavkirkelige bevægelse, er udtrykt i Westminster Confession: “Den acceptable måde at tilbede den sande Gud på er indstiftet af ham selv og er så begrænset af hans egen åbenbarede vilje, at han ikke kan tilbedes efter menneskers fantasier og indfald eller Satans forslag, under nogen synlig fremstilling eller på nogen anden måde, som ikke er foreskrevet i den hellige skrift” (21.1). Med andre ord, medmindre en praksis er udtrykkeligt foreskrevet i Skriften, bør kirken undgå den.
John Wesley, der var anglikaner, blev undertiden beskyldt for at være lavkirke på grund af sin evangelisering under åben himmel og sin uddannelse af præster uden for de almindelige kirkelige kanaler. Wesley selv afviste sådanne anklager, idet han altid understregede sin forpligtelse over for sin kirkes ritualer. Den dag i dag er Wesleyanernes og metodisternes traditioner en interessant blanding af højkirkelig liturgi og lavkirkelig evangelikalisme.
Lavkirkelige medlemmer beskylder ofte den høje kirke for at være “for katolsk”. Medlemmer af High Church ser nogle gange ned på Low Church for at være “usofistikeret”. Begge sider bør vogte sig for åndelig stolthed (Jakob 4:6). I sandhed er hverken det at være højkirke eller lavkirke en garanti for en korrekt tilbedelse af Gud. “Gud er ånd, og hans tilbedere skal tilbede i ånden og i sandheden” (Johannes 4:24).