Intermitterende forstærkning – Intermitterende forstærkning er, når regler, belønninger eller personlige grænser uddeles eller håndhæves inkonsistent og lejlighedsvis. Dette opmuntrer normalt en anden person til at blive ved med at presse på, indtil de får det, de vil have af dig, uden at ændre deres egen adfærd.
Intermitterende forstærkning påvirker den måde, vi tænker på belønninger. Tænk på spilleautomater. Spilleautomater er programmeret til at beholde en lille procentdel (normalt 5-25 %) af pengene og udbetale resten i “tilfældige” gevinster og jackpots. Hvis udbetalingen var forudsigelig, f.eks. hvis spilleren ved hvert spil indtastede en dollar og fik præcis 90 cents tilbage, ville oddsene være de samme, men spilleren ville hurtigt kede sig og blive irriteret. Det, der får dem til at fortsætte med at fodre maskinen, er de hyppige små udbetalinger (2-10 gange indsatsen), de lejlighedsvise mellemstore udbetalinger (50-100 gange indsatsen) og drømmen om den sjældne udbetaling (over 1000 gange indsatsen). De fleste mennesker vil fodre små og mellemstore gevinster direkte tilbage i maskinen og blive ved med at spille, indtil de keder sig eller går fallit. Det er sådan, at intermitterende forstærkning virker. Spilleautomater tegner sig for ca. 70 % af casinoernes indtjening.
Intermitterende forstærkning har også indflydelse på, hvordan de fleste mennesker tænker om risici. Tænk f.eks. på folk, der bygger huse på strandejendomme, som ligger i orkanernes angrebszone. Hvis en orkan ramte hvert år, ville ingen bo der. Men orkaner har en tendens til at være sjældne og uforudsigelige. Jo længere tid der går mellem katastroferne, jo flere ejendomme bliver der bygget i rammegrænsen. Folk tiltrækkes af de tiltalende beliggenheder og de lave ejendomspriser og er villige til at rationalisere deres bekymringer væk. De ser måske andre, der lever lykkeligt på et strandparadis, og frygter at gå glip af en stor mulighed. De siger måske til sig selv: “Det er årtier siden, at der nogensinde er sket noget her.” Det er sådan, intermitterende forstærkning virker.
De fleste børn ved et og andet om intermitterende forstærkning. Når en forælder siger “nej” til et fantastisk nyt stykke legetøj, vil barnet ofte blive ved med at spørge, indtil det er sikker på, at “nej” virkelig betyder “nej”. De har lært, at “nej” nogle gange betyder “ikke endnu”, og at de vil få det, de ønsker, hvis de brokker sig nok, rydder deres værelse nok op eller får et tilstrækkeligt stort raserianfald. I dette tilfælde er den tilfældige begivenhed forældrenes beslutning, og den begivenhed, der med mellemrum forstærkes, er det, at de beder. De fleste erfarne forældre lærer, at når de først har sagt “nej”, skal de holde fast ved det, selv om de senere ændrer mening, for hvis de ændrer mening under pres, vil barnet lære, at det virker at brokke sig, og det vil brokke sig endnu mere næste gang. Når vi ser et barn, der ikke vil acceptere et “nej” fra en forælder, siger vi ofte “det barn er forkælet”, men vi burde i virkeligheden sige: “
Selv eksperimenter med dyr har vist, at hvis en adfærd forstærkes med mellemrum (f.eks. en kylling, der pipper på en knap og lejlighedsvis får en belønning i form af en godbid), vil en adfærd, der forstærkes med mellemrum, fortsætte i meget længere tid, efter at belønningen er fjernet helt, end hvis adfærden var blevet konsekvent forstærket (f.eks. en belønning ved hvert forsøg).
Intermitterende forstærkning kan påvirke vores beslutninger på alle livets områder, herunder investeringer, karrierer, religion og forhold.
Hvis folk udelukkende traf deres beslutninger på et logisk grundlag, ville de beregne risiko og belønning på samme skala og træffe deres beslutninger i overensstemmelse hermed. Aktiemarkedet ville stige og falde på forudsigelig vis – i nøjagtig proportionalitet med indtjeningen i de handlede virksomheder. Kasinoer ville gå konkurs. Alle ville køre efter hastighedsgrænsen. Naturkatastrofer ville være mindre omkostningsfulde. Kriminaliteten ville falde drastisk, hvis alle kriminelle blev fanget hver gang. Og ofre for misbrug ville reagere konsekvent over for de misbrugende personer i vores liv. Men ingen af os er som hr. Spock. Vi træffer ofte beslutninger med vores mavefornemmelse mere end med vores forstand og er nogle gange drevet i retning af at tro på det, vi gerne vil tro, i stedet for at tro på det, vi observerer.
Så uforudsigeligt som fremkomsten af en jackpot eller en orkan, oplever mennesker, der lider af personlighedsforstyrrelser, ofte dramatiske følelsesmæssige impulser og humørsvingninger. Denne tilfældighed gør relationer, der involverer personer, der lider af personlighedsforstyrrelser, til en frugtbar grobund for intermitterende forstærkning, både fra den personlighedsforstyrrede persons side og fra dem, der er tættest på dem. Den personlighedsforstyrrede person er ofte klar over, at han eller hun mangler passende selvkontrol, og at deres misbrugsadfærd er mindre end tilfredsstillende i den ikke-PD’s øjne. De kan frygte, at deres adfærd vil resultere i negative konsekvenser, øget konflikt, tab af tillid og respekt eller endog tab af forholdet. De ønsker ofte at gøre det godt igen og ønsker sig et bedre resultat. De fleste foretrækker imidlertid ikke at konfrontere problemets rod og ønsker at undgå det uinteressante perspektiv af endeløse psykoanalyser, at indrømme deres fejl, at blive behandlet som et problem, at blive tvunget til at tage medicin og at blive betragtet som en person, der har et “psykisk problem”. Så de bevæger sig på grænsen for acceptabilitet og forsøger at opretholde status quo, idet de lejlighedsvis forsøger at “gøre det godt igen”, når de opfatter, at de måske har overskredet grænsen. En gang imellem kan det ske, at den person, der ikke lider af en psykisk lidelse, får en lunte og sætter foden ned eller truer med at gå, men det er typisk kortvarigt. Ligesom den person, der bygger et hus i oversvømmelseszonen, håber de, at de kan “ride ud” af den lejlighedsvise storm og få det, de ønsker, uden at skulle ændre sig. Den ikke-personlighedsforstyrrede person (eller Non-PD) er typisk slidt op af brudte løfter og vedvarende misbrug og leder efter et tegn – et hvilket som helst tegn – på, at deres investering i forholdet ikke er forgæves. De er som den person, der går i biografen for at se en film, som viser sig at være en stor skuffelse. Efter at have brugt penge på at komme ind, bliver de siddende til slutningen i håb om, at der vil være en eller anden forløsende kvalitet i filmen, inden den er slut. Ikke-PD’eren kan have håb om et kærligt, gensidigt forhold og kan forstærke dette håb så meget, at de vil se bort fra misbrug og klamre sig til ethvert tegn fra PD’en på, at der måske er en chance for forløsning. Den personlighedsforstyrrede person kan lejlighedsvis indvillige, ofte ud fra en følelse af frygt, forpligtelse og skyld, hvilket giver den ikke-personlighedsforstyrrede person præcis, hvad han/hun ønsker. Jackpot. Ligesom spilleren på kasinoet vil dette tilskynde dem til at blive ved med at fodre maskinen længe efter, at jackpotten er brugt.
I begge tilfælde er parterne ofre for intermitterende forstærkning, De har en tendens til at forstærke en tro på det, de håber vil ske, frem for det, de observerer er sket. Intermitterende forstærkning giver næring til dette håb, og status quo bevares.
Gemodgiften mod intermitterende forstærkning er konsekvens. Konsekvens kræver, at du løsriver dine følelser fra dit intellekt og træffer beslutninger om, at du vil opføre dig og reagere på en bestemt måde, selv om det ikke føles godt. Konsekvens kræver en nøgtern dømmekraft og en beslutning om at gøre det, der giver mening, snarere end at gøre det, der føles godt.
Konsistent forstærkning vil sjældent give dig en belønning i form af en tak fra den personlighedsforstyrrede person i dit liv. Belønningen vil dog i det lange løb komme i form af konsekvent adfærd fra deres side – om ikke andet så for at undgå dårlige konsekvenser af dårlig adfærd.
Håndtering af intermitterende forstærkning – hvad man IKKE skal gøre:
- Lad være med at komme med tomme trusler. Disse er raketbrændstof for intermitterende forstærkning. Lad være med at true med konsekvenser, som du ikke er villig til at følge 100 % op på.
- Lad være med at give uovervejede løfter. Forpligt dig til at gøre 100 % af de ting, du siger, du vil gøre.
- Tag ikke trusler eller løfter op igen. Sig dem én gang, og følg dem så til dørs.
- Lad være med at fremsætte mange trusler og betingelser. Det er bedre at have én grænse, som du overholder, end 100, som du med mellemrum forstærker.
- Du må ikke med mellemrum forstærke andre tredjeparter. Det vil kun vise svaghed.
- Du skal ikke brokke dig. Du beder om at blive forstærket med mellemrum.
- Du må ikke tigge. Bed om det, du vil have, én gang, og hvis du ikke får det, så tag din magt tilbage og hent det selv.
- Du skal ikke blive ved med at fodre en maskine, der kun udbetaler 90 % af det, du lægger i den.
- Byg ikke dit hus på en flodslette. Tilbud, der lyder for gode til at være sande, er det som regel også.
- Stop med at stole på din mavefornemmelse. Stol på det, der virker.
Håndtering af intermitterende forstærkning – hvad du skal gøre:
- Forlad dig selv for dine tidligere fejltagelser, og lær, hvad der virker.
- Hold dine grænser og hold dine løfter, selv når det føles ubehageligt. Husk, at du investerer i “næste gang”
- Lige en person, der går ind på et kasino, skal du beslutte, hvor meget du er villig til at tabe, før du vil gå din vej.